Mithu Snayal
futuro de la bbc
Mithu Sanyal intentó varias veces aprender bengalí, el idioma de su padre.
¿Quieres saber un secreto? ¿Un secreto tan vergonzoso que lo oculté durante décadas? Lo estoy revelando únicamente debido a una conversación casual que tuve.
Estaba hablando con una amiga y colega, Jacinta Nandi. Ella es autora, como yo. Su padre viene del noreste de la India, como el mío. Ambos padres se criaron hablando bengalí. Su padre emigró a Inglaterra y el mío a Alemania, donde crecí.
El padre de Jacinta le enseñó varios juegos de palabras en inglés, sin embargo, dice, “nunca me enseñó una sola palabra en bengalí”. Como el mío.
Mi padre siempre me hablaba en alemán. Por supuesto que lo escuché hablar bengalí: por teléfono o con los pocos amigos indios que vivían en Alemania.
Pero no podía entender lo que estaba diciendo. Peor aún, mi nombre Mithu es bengalí, pero los hablantes nativos de bengalí del idioma me dicen que no lo pronuncio correctamente.
Así es como es, Ni siquiera puedo pronunciar mi propio nombre..
Mithu Sanyal de niña con su padre y su madre. Él hablaba bengalí y ella polaco, pero Mithu no aprendió ninguno de estos idiomas.
Hasta que tuve esa conversación con Jacinta, pensé que algo andaba mal conmigo. ¿Qué criatura no aprende de él la lengua de su padre? Resulta que muchos de nosotros.
Annick De Houwer es directora de Harmonious Bilingualism Network y profesora emérita de aprendizaje de idiomas y multilingüismo en la Universidad de Erfurt en Alemania, y una destacada experta en cómo y por qué algunas familias pierden sus idiomas.
En 2003, publicó los resultados de una encuesta sobre el uso del idioma entre 18.000 familias en Flandes, la región de habla holandesa de Bélgica.
“Descubrí con qué frecuencia los niños criados en un ambiente bilingüe no hablan dos idiomas”, explica De Houwer, quien también preside la Asociación Internacional para el Estudio del Idioma Infantil.
Esa encuesta y los estudios posteriores de De Houwer y otros en diferentes países y con otros idiomas encontraron que entre el 12% y el 44% de los niños criados escuchando dos o más idiomas en realidad terminan hablando solo uno.
“La mayoría de los bebés empiezan aprendiendo palabras en ambos idiomas. Pero cuando van a preescolar siguen con uno solo. ¿Porque? Porque de repente solo reciben atención en ese aspecto de ellos y los niños pronto sienten que su otro idioma es inútil. ¡Inútil!”
En la escuela, los niños multilingües comienzan a recibir atención en un solo idioma y pierden el segundo.
reprimir sentimientos
Cuando lo pensaba, no podía dejar de preguntarle a la gente cómo se sentía no poder hablar el idioma familiar. Muchos revelaron sentimientos que habían reprimido toda su vida.
“Mi padre nació en el Líbano y solo hablaba árabe por teléfono, con visitas o en restaurantes”, dice Adrea Karimé, escritora y narradora de cuentos para niños en Alemania. “Entonces, cuando era niño, pensé que hablaba un idioma secreto. Mi padre se convirtió en un secreto para mí”.
Emily Chowdhury, una artista con sede en Berlín, mencionó el rechazo: “Cuando mis padres hablaban de cosas que se suponía que no debíamos escuchar, cambiaban a bengalí. El lenguaje se usó para excluirnos.”.
Al mismo tiempo, y un tanto paradójicamente, para quienes heredamos la apariencia y los nombres de nuestros antepasados, suele existir una mayor expectativa social de que debemos hablar su idioma. Cuando este no es el caso, la reacción puede ser severa.
Me encanta el poema “8 confesiones de mi lengua”. El poeta Noel Quiñones, quien nació y creció en los Estados Unidos, describe la experiencia de ser de ascendencia puertorriqueña pero no dominar el español: “Mi apellido es una invitación para que los extraños me digan: ‘Tus padres debieron haberte enseñado .’”
Otros dicen que deberíamos haber hecho más esfuerzo. Como si los niños se taparan los oídos en cuanto oyen a sus padres hablar en español.
Según los estudios, existe una experiencia común entre los latinos que no hablan español de sentirse avergonzados o cuestionados sobre su identidad debido a la pérdida del idioma.
Cuando los hijos heredan la apariencia y los nombres de sus antepasados, existe una mayor expectativa social de que hablen el idioma de sus padres.
Otros idiomas
Considero a estos idiomas perdidos como “otros idiomas”. Están presentes en nuestros ancestros y recuerdos de infancia, pero curiosamente fuera de nuestro alcance, porque nunca los aprendimos o nos vimos obligados a olvidarlos.
En mi caso, en realidad tuve dos derrotas. Tampoco aprendí el idioma original de mi madre, el polaco. Cuando me crié, a mis padres se les advirtió que no me enseñaran bengalí o polaco.. Les dijeron que si un niño aprende más de un idioma simultáneamente, no aprenderá bien ninguno de ellos. Como si sus idiomas pudieran contaminar el idioma “real”, en este caso, el alemán.
“Eso no es cosa del pasado, desafortunadamente”, dice De Houwer, refiriéndose a la idea ya desacreditada de que el bilingüismo podría retrasar a los niños o confundirlos.
De hecho, la investigación ha demostrado que el habla de los niños bilingües no se retrasa, y que su tendencia a mezclar a veces sus idiomas (lo que se conoce como cambio de código o translingüismo) no significa que estén confundiendo los dos. En cambio, es una señal de que están usando su doble vocabulario de forma recursiva, eligiendo las palabras más apropiadas según el contexto.
Para Mithu Sanyal, lo que hablaba su padre era un idioma secreto.
Martha Bigelow, profesora de educación de un segundo idioma en la Universidad de Minnesota, EE. UU., señala que todavía hay muchos conceptos erróneos sobre el aprendizaje de idiomas, “como que es mejor no translinguar [mezclar idiomas]como si por alguna razón fuera mejor saber menos que saber más.
Estas creencias tienen un impacto concreto: “[En Estados Unidos] el consejo sigue siendo que para aprender inglés es mejor hablar sólo inglés”.
Incluso cuando se trata de un segundo idioma, existen distinciones claras en cómo la sociedad los trata. El inglés es omnipresente en Alemania y se considera deseable. Mi marido es británico y todo el mundo le habla en inglés, aunque su alemán suele ser mejor que el inglés de ellos.
Pero otros idiomas no se ven de la misma manera. El turco es una de las principales lenguas minoritarias en Alemania, con una historia que se remonta a las migraciones de trabajadores desde Turquía en la década de 1960. Sin embargo, Los hablantes de turco aún enfrentan discriminación.
En 2020, una niña de 9 años fue regañada por su maestra por hablar turco con un amigo en el patio de su escuela en Alemania. Como castigo, la obligaron a escribir un ensayo: “Por qué hablamos alemán en la escuela”. La composición que produjo tenía frases como: “No se nos permite hablar nuestra lengua materna para que podamos mejorar nuestro alemán”.
La familia presentó una denuncia formal con el apoyo de un abogado, quien cuestionó si un escolar que hablaba inglés durante el recreo habría sido sancionado de la misma manera.
Hay un dicho entre los alemanes de ascendencia turca: El turco no es un idioma que se aprende, el turco es un idioma que se olvida lo antes posible.
Cuando mi ciudad natal de Düsseldorf, Alemania, colocó una señal en árabe como parte de una celebración del multilingüismo, se manchó con graffiti racista y generó comentarios en línea que exigían que “ellos” aprendieran alemán. Mientras que una señal japonesa que se colocó al mismo tiempo no tuvo problemas.
En Alemania, la señalización es más aceptable en algunos idiomas que en otros.
El valor de los idiomas
¿Cómo explica esta diferencia dramática en el valor que se le da a los idiomas?
Los estudios indican que a menudo no tiene nada que ver con los idiomas, sino con las actitudes sociales, especialmente en torno a la migración.
“[En Alemania] la inmigración se sigue interpretando como una excepción a la regla, como algo anormal. Los niños que hablan otro idioma en casa se ven a sí mismos como niños que no hablan alemán en casa”, dice Mark Terkessidis, un conocido autor en el campo de los estudios sobre migración y racismo y miembro de la Academie der Künste der Welt (Academia de las artes). del mundo).
De Houver comenta: “De todos modos, eso no es bueno para las relaciones familiares. Es algo realmente muy importante hablar el idioma de tus padres: para el padre, para los hijos, para la familia”.
Hay muchas cosas que la sociedad puede hacer para apoyar este proceso, agrega De Houwer. Un ejemplo práctico es cómo se trata el multilingüismo en las escuelas.
“Es realmente necesario respetar todos los idiomas que los niños traen a clase y hay formas muy sencillas de hacerlo. Por ejemplo, pronunciar correctamente el nombre del niño.
En este punto de la entrevista empiezo a llorar, pensando en mi propio nombre y en mi incapacidad para pronunciarlo correctamente durante tanto tiempo.
Desde la perspectiva de De Houwer, esos pequeños pasos pueden marcar una gran diferencia, como simplemente pregunte a los niños cómo decir “hola” en el idioma que hablan en casa: “Cosas importantes como esa. Y luego puedes aprender esto”, continúa.
“Y puedes pedir ayuda a los niños. Y luego todos los niños de la clase tendrán que aprender a saludar al nuevo alumno. No es una cuestión de dinero. Es cuestión de cambiar de actitud”.
Esta apreciación, que permite que el idioma tenga una presencia más visible, también puede ayudar, dice Bigelow.
“No debería ser solo un ‘idioma del hogar’, debería ser un ‘idioma en todas partes’ legitimado en muchos espacios públicos a través de políticas lingüísticas y señalización en las calles”.
No es necesario ser joven para aprender un segundo idioma, dice la profesora Martha Bigelow.
recuperar el idioma
A nivel personal, también existe una forma de corregir la pérdida del idioma: recuperar el “otro idioma” más adelante en la vida. Pero eso puede ser más difícil de lo que parece.
Como adulto traté de aprender bengalí una y otra vez. Y una vez más. Después de años de esfuerzo, una de las pocas frases que puedo decir es: Ami Bangla tschiketschi. “Estoy aprendiendo bengalí”. Lo cual suena a mentira. Lo único que he aprendido es que simplemente es demasiado tarde para eso..
Para mi sorpresa, Bigelow difiere. “No tienes que aprender un idioma cuando eres joven. Más joven no siempre es mejor.
El supuesto…
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