Revista Ciencias acaba de publicar un artículo que presenta ensayos preclínicos en ratones y hurones de una vacuna de ARN mensajero (ARNm) icosavalente contra la gripe Esta es la primera publicación de alto impacto que presenta una estrategia exitosa para desarrollar una vacuna universal basado en ARNm contra esta enfermedad.
Su composición incluye ARN modificado formulado en nanopartículas lipídicas, la misma tecnología utilizada por Moderna en el desarrollo de vacunas contra el SARS-CoV-2, ya de amplia distribución.
La nueva vacuna experimental incorpora los 18 tipos de picos de hemaglutinina conocidos de los virus de la influenza A (H1-H18), más dos correspondientes al virus B. Como referencia, la vacuna antigripal trivalente o cuadrivalente que estamos utilizando ahora mismo contiene un virus A/H1, uno A/H3 y uno o dos virus B. Los virus de influenza A estacional que circulan en la población humana son únicamente H1N1 y H3N2.
Protección contra futuros virus pandémicos
¿Por qué entonces incluir otros tipos antigénicos H en la vacuna? En primer lugar, los virus A son zoonóticos (provienen de animales) y aunque los otros tipos no infectan a humanos, sí afectan a otras especies, como los tipos H5, H7 y H9 en el caso de las aves. Esto implica que pueden surgir nuevos virus pandémicos si una de estas cepas se involucra en lo que se denomina salto antigénicogenerando un nuevo virus A que combina los genes de virus animales con los de virus que circulan en humanos.
Así sucedió en 2009, 1968 (gripe de Hong Kong), 1957 (gripe asiática) y en la terrible pandemia de 1918, que acabó con la vida de al menos 50 millones de personas. Por tanto, este tipo de vacunas prevendrían, además de la gripe estacional, frente a infecciones de gripe aviar en humanos, que tiene una tasa de mortalidad cercana al 30%, y posibles nuevos virus pandémicos emergentes.
Un patógeno camaleónico
Pero lo más importante es que los autores del trabajo demuestran que su cóctel genera anticuerpos contra regiones poco variables de la espiga HA, que se encuentran en la estructura de la provenir. La enorme capacidad de mutación de los virus de la gripe hace que el virus cambiar de cara de un año a otro. Es decir, aunque hayamos generado inmunidad contra la gripe del invierno anterior, esta temporada nuestros anticuerpos ya no reconocerán al nuevo patógeno.
Es deriva antigénica Esto es similar a lo que sucede con los sublinajes de la variante omicron del SARS-CoV-2: en cuanto el virus cambia sus antígenos, nuestra memoria inmunológica ya no lo reconoce y podemos reinfectarnos con la nueva variante del día.
Hace tiempo que sabemos que el virus de la gripe hace esto mucho más rápido que el coronavirus. Y eso nos obliga a reformular la vacuna cada año en base a los datos que maneja un servicio de vigilancia epidemiológica internacional para predecir cuál será la composición vacunal presumiblemente más efectiva para la temporada de invierno.
Pero toda esa capacidad camaleónica está en el cabeza del pico HA del virus. Si logramos neutralizar la región invariante del provenir tendríamos una vacuna universal, un arma contra la capacidad de variación del virus. Los autores de este trabajo detectaron en sus ensayos preclínicos que, mediante esta estrategia, los animales de experimentación desarrollan anticuerpos neutralizantes contra el mencionado tallo, además de una amplia gama de anticuerpos contra las 20 cabezas diferentes de la hemaglutinina del virus.
En definitiva, la estrategia muestra una buena protección en animales de experimentación frente a la infección, generando anticuerpos frente a todo tipo (algo que sería muy difícil de conseguir con las vacunas convencionales) y protegiendo a los animales frente a la infección por varios tipos de H1N1.
ARNm: una nueva esperanza
Parece que la presentación del antígeno a nuestro sistema inmunológico es mucho más efectiva en formulaciones basadas en ARNm, lo que obliga a nuestras células a producir el antígeno. en el sitioque en las clásicas, basadas en la inoculación directa del antígeno.
Gracias al desarrollo tecnológico obligado por la situación de emergencia creada por la covid-19, la formulación de vacunas y otros fármacos basados en mRNA está iniciando una época dorada que podría suponer una revolución en la prevención y tratamiento de enfermedades infecciosas y otras patologías. .
Víctor Jiménez Cid, Catedrático del área de Microbiología, universidad complutense de madrid
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.
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