ALEMANIA.- Algunas especies son completamente ciegas y confiar en otros sentidos para sobrevivir. Otros son tan dependientes del olor que cuando pierden el rastro de una feromona marchan en círculos hasta que mueren de agotamiento.
Por su parte, las hormigas tienen un sentido del olfato tan agudo que los investigadores las están entrenando para detectar el olor de las células cancerosas humanas.
Esta semana se publicó un estudio en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, que destaca el agudo sentido de las hormigas y destaca cómo es posible que algún día usan la nariz de estos animales para detectar tumores rápido y barato. Esto sería muy importante, porque cuanto antes se detecte el cáncer, mayores serán las posibilidades de recuperación.
Los resultados son muy prometedores”, dice Baptiste Piqueret, investigador postdoctoral del Instituto Max Planck de Ecología Química (Alemania) que estudia el comportamiento animal y es coautor del artículo.
Sin embargo, agregó que: “Es importante saber que estamos lejos utilizarlos como un método diario de detección del cáncer.
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Al extender su par de delgados apéndices sensoriales sobre su cabeza, los insectos detectan y muestran señales químicas para llevar a cabo muchas actividades como: encontrar comida, enjambrar presas, detectar compañeros de colonia y proteger a las crías.
Esta comunicación química ayuda a las hormigas a construir sociedades complejas de reinas y obreras que funcionan tan sincronizados con el olor que los científicos llaman a algunas colonias “superorganismos”, señala The Washington Post.
¿Cómo se realizó el estudio?
Para su investigación, el equipo de Piqueret injertó piezas de un tumor de cáncer de mama humano en ratones y entrenó a 35 hormigas para asociar la orina de roedores portadores de tumores con azúcar.
Después de ser colocadas en una “placa de Petri”, las hormigas sedosas (Formica fusca) pasaron mucho más tiempo cerca de los tubos con orina de ratones “enfermos” en comparación con la orina de personas sanas.
Actualmente, el cáncer se diagnostica extrayendo sangre, tomando biopsias y realizando colonoscopias, métodos que a menudo son costosos e invasivos. Los especialistas en comportamiento animal imaginan un mundo en el que algún día los médicos recurrirán a especies con sentidos agudos para detectar tumores de forma rápida y económica.
Vale la pena mencionar que los perros puede detectar la presencia de cáncer en el olor corporal, como ha demostrado la investigación anterior. Los ratones también pueden ser entrenados para distinguir entre sus compañeros sanos y aquellos con tumores. Los nematodos se sienten atraídos por ciertos compuestos orgánicos asociados con el cáncer, e incluso las neuronas de las moscas de la fruta se disparan en presencia de ciertas células cancerosas.
Sin embargo, como sugiere Piqueret, las hormigas pueden tener una ventaja sobre los perros y otros animales cuyo entrenamiento se tarda mucho tiempo.
Aunque esto representa un hallazgo importante, los investigadores tienen mucho más trabajo por hacer antes de que las hormigas u otros animales ayudar a hacer un diagnóstico real. Los científicos tienen que analizar factores de confusión como la dieta o la edad, explica Federica Pirrone, profesora asociada de la Universidad de Milán.
El equipo de Piqueret planea comprobar la capacidad de las hormigas para detectar marcadores de cáncer en la orina de pacientes reales.
Para tener confirmaciones reales, tenemos que esperar a los próximos pasos”, dijo Pirrone.
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