Recientemente, los científicos revivieron varios virus grandes que Fueron enterrados en el suelo helado de Siberia. (permafrost) durante decenas de miles de años.
El virus más joven en revivir tenía 27.000 años. Y el mayor, un virus pandoraque tenía alrededor de 48.500 años. Este es el virus más antiguo jamás revivido.
A medida que el mundo continúa calentándose, el deshielo del permafrost libera materia orgánica que ha estado congelada durante milenios, incluidas bacterias y virus, algunos de los cuales aún pueden reproducirse.
Este último trabajo fue realizado por un grupo de científicos de Francia, Alemania y Rusia; logró reanimar 13 virus, con nombres tan exóticos como virus pandora Y virus pac-man, extraído de siete muestras de permafrost siberiano.
Asumiendo que las muestras no se contaminaron durante la extracción (siempre difícil de garantizar), estas representarían virus viables que solo se habían replicado hace decenas de miles de años.
Es No es la primera vez que se detecta un virus viable en muestras de permafrost. Estudios previos han reportado la detección de un pitovirus y un Mollivirus.
En su preimpresión (un estudio que aún no ha sido revisado por pares), los autores afirman que es “legítimo reflexionar sobre el riesgo de que las partículas virales el permafrost antiguo sigue siendo infeccioso y recircula debido a la descongelación de las capas de permafrost antiguas.
Todos los virus cultivados hasta ahora a partir de tales muestras son virus de ADN gigantes que solo afectan a las amebas. Están lejos de los virus que afectan a los mamíferos, y mucho menos a los humanos, y es muy poco probable que representen un peligro para las personas.
Sin embargo, uno de esos grandes virus que infectan a las amebas, llamado Mimivirus de Acanthamoeba polyphaga, está relacionado con la neumonía en humanos. Pero esta asociación todavía lejos de ser probado. Por lo tanto, no parece que los virus que crecen a partir de muestras de permafrost representen una amenaza para la salud pública.
Un área de preocupación más relevante es que a medida que el permafrost se descongela, podría liberar los cuerpos de personas muertas hace mucho tiempo que pueden haber muerto de una enfermedad infecciosa y así que libera esa infección al mundo.
La única infección humana que se ha erradicado a nivel mundial es la viruela, y su reintroducción, especialmente en lugares de difícil acceso, podría ser un desastre mundial. Evidencia de infección de viruela en cuerpos de entierros de permafrost, pero “solo secuencias genéticas parciales”, fragmentos de virus rotos que no podrían infectar a nadie. Sin embargo, el virus de la viruela sobrevive bien cuando se congela a -20°C, pero sólo por unas pocas décadas y no siglos.
En las últimas dos décadas, los científicos exhumaron los cuerpos de las personas que murieron a causa de la gripe española y fueron enterrados en suelo afectado por permafrost en Alaska y Svalbard, Noruega. El virus de la influenza podría ser secuenciado pero no cultivados a partir de los tejidos de estas personas fallecidas. Los virus de la influenza pueden sobrevivir congelados durante al menos un año, pero probablemente no varias décadas.
Las bacterias podrían ser un problema mayor que los virus
Sin embargo, otros tipos de patógenos, como las bacterias, podrían ser un problema. A través de los años, hubo varios brotes de ántrax (una enfermedad bacteriana que afecta al ganado y a los humanos) que han afectado a los renos en Siberia.
Hubo un brote particularmente grande en 2016 que mató a 2350 renos. Este brote coincidió con un verano particularmente calurosolo que lleva a la sugerencia de que el ántrax liberado por la descongelación del permafrost podría haber desencadenado el brote.
Los brotes identificados de ántrax que afectaron a los renos en Siberia se remontan a 1848. En estos brotes, los humanos también a menudo se vieron afectados por comer el reno muerto. Pero otros han destacado teorías alternativas para estos brotes que no necesariamente se basan en descongelar el permafrost, como detener la vacunación contra el ántrax y la sobrepoblación de renos.
Incluso si el deshielo del permafrost provocó brotes de ántrax que tuvieron efectos graves en la población local, la infección por ántrax de los herbívoros está muy extendida en todo el mundoy es poco probable que tales brotes locales desencadenen una pandemia.
Otra preocupación es si los organismos resistentes a los antimicrobianos podrían liberarse en el medio ambiente a medida que se descongela el permafrost. Hay buena evidencia de múltiples estudios que Pueden detectarse genes de resistencia a los antimicrobianos. en muestras de permafrost.
Los genes de resistencia son el material genético que permite que las bacterias se vuelvan resistentes a los antibióticos y se puede transmitir de una bacteria a otra. Esto no debería sorprender, ya que muchos genes de resistencia a los antimicrobianos han evolucionado a partir de organismos del suelo anteriores a la era de los antimicrobianos.
Sin embargo, el medio ambiente, especialmente los ríos, ya está muy contaminado con organismos resistentes a los antimicrobianos y genes de resistencia. Por lo tanto, Es dudoso que las bacterias resistentes a los antimicrobianos El deshielo del permafrost contribuye en gran medida a la gran abundancia de genes de resistencia a los antimicrobianos que ya existen en nuestro entorno.
La nota original se puede encontrar en este enlace.
Por Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anguilla.
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