En todas las mesas, alacenas y/o heladeras del país, es posible encontrar un componente esencial que no solo sazona los alimentos, sino que en ocasiones incluso constituye el elemento central del plato: el chile.
A los mexicanos les resulta gracioso observar que mientras a las personas de otras latitudes les cuesta aceptar sabores de chiles que en el país no se consideran muy picantes, aquí se consumen desde muy temprana edad.
Ya sea en salsas, adobos, moles o como elemento estrella de la comida en cuestión, como es el caso de los chiles en nogada, representante de la gastronomía en México, los chiles suelen estar presentes todos los días en la vida de los mexicanos.
Un poco de historia picante
La palabra chile proviene del náhuatl “chili”, mientras que la palabra “ají”, utilizada en algunas regiones de América Latina y en España, tiene sus raíces en la lengua de los arahuacos, nativos de las Antillas y otras partes del Circuncaribe. área.
Existe evidencia que data de la presencia del chile en la comida mexicana desde hace más de 8 mil años, complementando la base alimenticia a base de maíz, frijol y calabaza aportando diversos nutrientes.
Se sabe que cuando Cristóbal Colón llegó a lo que ahora se conoce como el continente americano, lo que en realidad buscaba era un atajo para llegar a la India y allí obtener importantes especias para la cocina española.
Sin embargo, el genovés no encontró ni canela, ni pimienta, ni clavo, pero sí varios alimentos desconocidos en España por aquel entonces, entre los que se encontraba nada más y nada menos que la guindilla en distintas variedades.
Debido a que el chili produce un picor similar al de la pimienta, aunque en mayor grado, también se le llamó “pimiento”, palabra que sigue vigente sobre todo en el mundo anglófono en el que al chili se le conoce como “pimienta”.
Incluso pimentón tiene la misma etimología que pimienta precisamente por esta historia; Cabe recordar que el pimentón, ahora muy utilizado en toda Europa, es pimiento rojo molido tras un proceso de secado.
Tras la llegada de los españoles a lo que hoy es América, el chile se utilizó para aportar a los marineros grandes dosis de vitamina C y así combatir el escorbuto, enfermedad que solía afectarles.
En la época de la caída de Tenochtitlán, en el sur de España ya se habían popularizado unos chiles con el nombre de “guindillas”, cuyas semillas habían sido llevadas de un continente a otro por Cristóbal Colón y su tripulación.
Posiblemente los europeos, como los húngaros, que tienen como símbolo patrio el pimentón, o como los españoles, que sazonan varios alimentos con esta especie, desconozcan ahora su origen mesoamericano, así como el de otros alimentos de la región.
También cabe mencionar que el consumo de chile también se ha extendido en el sur y norte de África, así como en países asiáticos como China, Vietnam, Corea y Singapur, por lo que este alimento de la naturaleza prácticamente tiene presencia a nivel mundial.
Un dato interesante es que los chiles se clasifican en picantes o dulces, según su grado de picor, mientras que existe otra clasificación según su grado de madurez, que consiste en chiles verdes y chiles secos.
Algunos datos sobre el chile en México
Perteneciente al género Capsicum, cuenta con cinco especies domesticadas, todas ellas originarias de América y cuatro de ellas presentes en el país donde, además, se ha domesticado el que ahora se usa a nivel mundial en las cocinas: el pimiento morrón.
En el territorio nacional se tiene registro de 64 variedades diferentes de chile que, a su vez, se consumen de diversas formas según el alimento que acompañen: frescos, cocidos, deshidratados o procesados industrialmente.
Durante 2016, de acuerdo con el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera, en México se cultivaron más de 173 mil hectáreas; La mayor parte de la producción en el país corresponde a jalapeños, morrones, poblanos, serranos, chilacas y anaheim.
En cuanto a la variedad de chiles secos más utilizados por los mexicanos, dependiendo de la región se encuentran los chiles ancho, chiles mulatos, chiles chilhuacle, chiles chipotles, chiles morita, chiles colorados y chiles de árbol.
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