Economista, profesor de la UNAM
Un elemento común de los líderes populistas contemporáneos es que llegaron al poder con una fuerte denuncia de la corrupción. Pero también comparten el rasgo de que, instalados en el gobierno, en lugar de combatir la corrupción la alimentan a su favor.
Así lo advirtió Nadia Urbinati en su libro yo, el pueblo. Cómo el populismo transforma la democracia (INE-Grano de Sal, 2020). Dice el profesor italiano: el populismo, “a pesar de que se presenta como un golpe contra la corrupción de la mayoría actual, puede incluso acelerar la corrupción en lugar de curarla, ya que una vez que llega al poder necesita repartir favores y utilizar recursos del Estado para proteger a su coalición o a su mayoría en el tiempo. Desde esta lectura, el populismo en el poder resulta ser una máquina de corrupción y favores nepotistas que recurre a la propaganda para demostrar lo difícil que es cumplir sus promesas debido a la conspiración permanente (tanto externa como interna) de una cleptocracia todopoderosa y global” (p. 53).
Por supuesto, Urbinati no afirma que la corrupción sea una creación del populismo, de hecho lo precede. No existe una democracia representativa que haya escapado por completo a las prácticas de corrupción y se puede enumerar una larga lista de sistemas de partidos que han fomentado la corrupción y la impunidad. Con ello han contribuido al desencanto social con la democracia y sus instituciones básicas, como el parlamento y los partidos. Pero el punto que me interesa subrayar a Urbinati es otro: que los gobiernos populistas no son, de ninguna manera, la cura para la corrupción sino su escalada con una nueva cara.
Recordemos, siguiendo nuevamente a Urbinati, las características básicas del populismo que se reproduce en nuestro tiempo: “1) otorga exclusivamente a la mayoría vencedora la facultad de resolver las discrepancias sociales; 2) tiende a destruir la mediación de las instituciones haciéndolas sujeto directo de la mayoría gobernante y de su líder, y 3) construye una representación del pueblo que, si bien engloba a una gran mayoría, excluye ex ante a la otra parte” (p. 30).
Así, para el líder populista sobran las instituciones de mediación entre él y el pueblo. O los subordina o busca destruirlos. Por lo tanto, no sorprende que los gobiernos populistas sean particularmente reticentes a la transparencia y la rendición de cuentas. En lugar del control externo por parte de agencias independientes sobre quien ejerza el poder, el líder populista apuesta por su continua exposición al público y su popularidad. Eso es suficiente. Si interpela directamente al pueblo, las instancias de mediación de la democracia representativa no son más que un estorbo. Los controles al gobierno por parte de la oposición, de los entes autónomos, de la prensa libre, son vistos incluso como ilegítimos, como instrumentos de las élites que se oponen a la labor superior e incuestionable del líder populista.
Así, los gobiernos populistas terminan por hacer estallar los instrumentos que mejor han funcionado en la experiencia internacional para combatir las prácticas corruptas, como los órganos autónomos de supervisión del gasto público, la prensa crítica y profesional, la sociedad civil vigilante, los contrapesos y la división de poderes, la independencia del Poder Judicial, por ejemplo. El problema de los gobiernos populistas es que pretenden ser honestos (¿qué político no lo es?), pero se resisten a cualquier control externo que verifique la probidad de sus acciones. El populista pretende ser, siempre, juez y partido.
El profesor Urbinati, en el libro citado, no trata de México. Habla del Perú de Fujimori, la Argentina de Menem, los Estados Unidos de Trump, la Italia de Berlusconi, la Venezuela de Chávez, la Turquía de Erdogan, la Hungría de Orbán y otros.
En nuestro caso, se vislumbra la paralización impuesta por el gobierno al Instituto Nacional de Transparencia, Acceso a la Información Pública y Protección de Datos Personales (INAI), que de hecho anula los derechos constitucionales de miles de ciudadanos. O que en la administración pública federal la práctica de asignar contratos públicos a través de licitaciones es cada vez más escasa. Y los ejemplos podrían extenderse.
Por lo tanto, vale la pena preguntarse si seremos una extraña excepción global o si, también aquí, al avivar la opacidad y evadir la rendición de cuentas, el populismo solo exacerba la corrupción desenfrenada.
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