Aunque han pasado casi dos años desde que se levantaron las restricciones por la pandemia, los contagios de covid continúan.
¿Cómo es contraer Covid-19 ahora?
He estado reflexionando sobre esta pregunta desde que un amigo se sorprendió de lo gravemente afectado que estaba por el coronavirus. Su tercera infección fue significativamente peor que la vez anterior.
“Pensé que cada vez que tenías una enfermedad cada vez sera un poco mejor”, escribió desde su lecho de enfermo.
Ciertamente eso se dijo mucho durante la pandemia. Pero también conozco a compañeros de trabajo y personas a las que entrevisté o hablé fuera de la escuela que se han visto muy afectados por Covid en los últimos meses.
Una historia conocida ha sido una semana de tos, dolores de cabeza o fiebre seguidos de fatiga persistente.
Las mutaciones son una de las razones por las que la covid está afectando hoy con mayor intensidad a las personas, a pesar de haberla contraído antes.
Es importante señalar que el covid siempre ha provocado una amplia gama de síntomas. Incluso antes de las vacunas, algunas personas afortunadas apenas se enfermaban ni desarrollaban síntomas.
Para algunos de nosotros, Covid es un olfateo, ni siquiera lo suficiente como para mirar en el mueble del baño para ver si hay una prueba de detección escondida allí.
Pero los científicos especializados en nuestro sistema inmunológico advierten que el covid sigue provocando infecciones desagradables que puede ser peor que antes y dejarnos tirados durante semanas.
¿Entonces qué está pasando?
La forma en que nos enfrentamos después de haber estado expuestos al Covid se reduce a la batalla entre el virus mismo y las defensas de nuestro cuerpo.
Las primeras etapas son cruciales ya que dictan hasta qué punto el virus se afianzará en nuestro cuerpo y qué tan grave será.
Sin embargo, la disminución de la inmunidad y la evolución del virus Están inclinando la balanza.
El tiempo transcurrido desde que el grueso de la población recibió sus vacunas también favorece que el coronavirus llegue hoy con mayor intensidad.
“Me siento bastante mal”
La profesora Eleanor Riley, inmunóloga de la Universidad de Edimburgo (Escocia), sufrió su propio “horrible” ataque de covid, que fue “mucho peor” de lo esperado.
“Los niveles de anticuerpos de las personas contra el Covid probablemente sean tan bajo ahora como antes de que se introdujera la primera vacuna“explicó el experto.
Los anticuerpos son como misiles microscópicos que se adhieren a la superficie del virus y evitan que éste infecte las células de nuestro cuerpo.
Entonces, si tiene muchos anticuerpos, puede eliminar el virus rápidamente y, con suerte, cualquier infección será breve y leve.
“Ahora, debido a que los anticuerpos son más bajos, una dosis más alta (del virus) que recibas causará una ataque más grave de la enfermedad“Explicó Riley.
Los niveles de anticuerpos son relativamente bajos porque ha pasado mucho tiempo desde que la mayoría de la población fue vacunada (a los jóvenes y sanos sólo se les ofrecieron dos dosis y un refuerzo) o nos infectamos, lo que también aumenta la inmunidad.
Personas jóvenes y sanas han informado que sus nuevas infecciones son peores que en convalecencias anteriores.
Por su parte, el profesor Peter Openshaw, del Imperial College de Londres, dijo: “Lo que antes marcó la gran diferencia fue el amplio y rápido despliegue de las vacunas; “Incluso los adultos jóvenes lograron vacunarse y eso marcó una diferencia absolutamente enorme”.
Este año en países como el Reino Unido se ofrece la vacuna a menos personas. El invierno pasado, todas las personas mayores de 50 años pudieron tener uno. Ahora son solo los mayores de 65 años, salvo que estén en un grupo de riesgo.
Aunque aseguró que no es un “catastrófico”, Openshaw vaticinó que “muchas personas sufrirán una enfermedad bastante desagradable que los dejará inconscientes durante varios días o semanas”.
“He oído hablar de personas que han tenido ataques desagradables de Covid, muchas de las cuales son jóvenes y están en buena forma. Es un virus sorprendentemente tortuoso, que a veces enferma gravemente a la gente y otras veces causa algo llamado ‘Covid’. prolongada'”, aseveró.
El experto cree que hay “buenas posibilidades” de que aquellas personas que no contrajeron covid durante el último año la padezcan en el futuro.
La decisión oficial del gobierno del Reino Unido fue vacunar a quienes corren el riesgo de morir a causa de Covid o necesitan tratamiento hospitalario. Esto último con el objetivo de aliviar la presión sobre el Servicio Nacional de Salud (NHS).
“Pero eso no significa que las personas menores de 65 años no vayan a contraer COVID y se sientan muy mal”, aclaró Riley.
“Creo que la consecuencia de no ofrecer una vacuna de refuerzo a un espectro más amplio de la población es que Tendremos más gente sin trabajo durante una, dos o tres semanas durante el invierno.”, añadió.
Las decisiones sobre quién se vacuna no son lo único que ha cambiado: el virus también está cambiando.
Los expertos advierten de que todavía estamos lejos de que la covid sea considerada una infección leve.
“Baja inmunidad”
Los anticuerpos son muy precisos ya que dependen de una estrecha coincidencia entre ellos y la parte del virus a la que se adhieren. Cuanto más evoluciona un virus para cambiar su apariencia, menos eficaces se vuelven los anticuerpos.
“Los virus que circulan actualmente están bastante alejados inmunológicamente del virus original. que se utilizó para fabricar las primeras vacunas o que infectó a la población por última vez”, advirtió Openshaw.
“Muchas personas tienen muy poca inmunidad a los virus Omicron y sus variantes”, señaló.
Si una persona se siente mal a causa del covid, o ve que le ha durado más que otras convalecencias, la explicación podría ser esta combinación de anticuerpos menguantes y un virus en evolución.
Los científicos predicen que este invierno en el hemisferio norte muchas personas pasarán varias semanas convalecientes de la covid.
Sin embargo, esto no significa que tenga más probabilidades de enfermarse gravemente o necesitar tratamiento hospitalario.
Una parte diferente de nuestro sistema inmunológico, llamada células TSe activa una vez que hay una infección y se entrena con infecciones y vacunas pasadas.
Las células T son más difíciles de engañar con los virus mutantes, ya que detectan células que han sido previamente infectadas con Covid y las matan.
“Evitarán que enfermes gravemente y acabes en el hospital, pero en ese proceso de eliminación del virus hay daños colaterales que te hacen sentir bastante mal”, admitió Riley.
Depender de las células T para eliminar el covid es lo que causa dolor muscular, fiebre y escalofríos.
El Covid sigue representando un riesgo para la vida de muchas personas, especialmente para las personas mayores y enfermas.
Entonces, ¿dónde deja esto la idea de que el Covid está en camino de convertirse en una infección leve e inofensiva?
Hay otros cuatro coronavirus humanos, relacionados con el Covid, que provocan síntomas del resfriado común. Una de las razones por las que se cree que son leves es que los contraemos en la infancia y luego a lo largo de nuestra vida.
Sin embargo, el profesor Openshaw es claro al advertir que “Aún no hemos llegado a ese punto”. con la covid, pero “con infecciones repetidas deberíamos desarrollar inmunidad natural”.
Mientras tanto, ¿algunos de nosotros tendremos que soportar un invierno desagradable?
“Me temo que sí”, admitió Riley.
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