CIUDAD DE MÉXICO.-La decisión de Japón de liberar agua de la planta nuclear en fukushima Ha sido recibido con horror por la industria pesquera local, así como por China y varios estados insulares del Pacífico.
China, que junto con Hong Kong importa más de 1.100 millones de dólares (866 millones de libras esterlinas) en productos del mar procedentes de Japón cada año, ha impuesto una prohibición a todas las importaciones de productos del mar procedentes de Japón, alegando preocupaciones de salud.
Tokio ha pedido que se levante inmediatamente la prohibición. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, dijo a los periodistas el jueves: “Alentamos encarecidamente el debate entre expertos sobre bases científicas”. Japón ha criticado anteriormente a China por difundir “afirmaciones sin fundamento científico”.
Japón se mantiene firme en su afirmación de que el agua es seguro. El proceso de descarga, que durará 30 años, fue aprobado por la Agencia Internacional de Energía Atómica, la organización intergubernamental que desarrolla normas de seguridad para la gestión de residuos radiactivos. Y las muestras de agua de mar tomadas después de su liberación mostraron niveles de radiactividad más de siete veces inferiores al límite para el agua potable establecido por la Organización Mundial de la Salud.
Un manifestante sostiene una fotografía del Primer Ministro de Japón, Fumio Kishida, durante una protesta tras el anuncio de Japón de verter agua radiactiva tratada de la central nuclear de Fukushima al mar en Hong Kong, China. 24 de agosto de 2023. REUTERS/Tyrone Siu
Dado que la máxima autoridad mundial en materia de residuos radiactivos apoya el plan de Japón, ¿deberíamos desechar también el preocupaciones planteado por las naciones del Pacífico y los pescadores locales como simplemente un miedo irracional a los materiales radiactivos?
Agua contaminada
En 2011, un terremoto de magnitud 9,0 frente a la costa noreste de la isla principal de Japón, Honshu, provocó una tsunami que devastó muchas zonas costeras del país. Las olas del tsunami cortaron la energía de respaldo en la planta nuclear de Fukushima y provocaron fusiones en tres de sus reactores. El evento es considerado uno de los peores accidentes nucleares de la historia.
Desde el accidente, se ha utilizado agua para enfriar los reactores dañados. Sin embargo, dado que el núcleo del reactor contiene numerosos elementos radiactivos, incluido el rutenio, uranioplutonio, estroncio, cesio y tritio, el agua de refrigeración se ha contaminado.
El agua contaminada se almacena en más de 1.000 tanques de acero en la central eléctrica. Ha sido tratado para eliminar la mayoría de los contaminantes radiactivos, pero quedan trazas del isótopo radiactivo. tritio.
Eliminar el tritio del agua es un desafío. El tritio es una forma radiactiva de hidrógeno que forma moléculas de agua con propiedades similares al agua normal.
Se descompone con el tiempo para formar helio (que es menos dañino). Pero el tritio tiene una vida media de poco más de 12 años.
Esto es relativamente rápido en comparación con otros contaminantes radiactivos. Pero todavía serán necesarios unos 100 años para que la radiactividad del tritio de los tanques de Fukushima caiga por debajo del 1%.
Para almacenar de forma segura el agua que seguirá contaminada durante ese tiempo (alrededor de 100 toneladas de agua por día), los operadores de la planta necesitarán construir 2.700 tanques de almacenamiento adicionales. esto puede ser poco prácticoya que el espacio de almacenamiento en Fukushima se está agotando rápidamente.
¿Deberíamos preocuparnos?
En el pasado, se han explorado los efectos sobre la salud de la exposición al tritio. Sin embargo, gran parte de esta investigación se ha centrado en organismos como el pez cebra y los mejillones marinos. Una investigación realizada en Francia, por ejemplo, encontró que el tritio, en forma de agua titulada, causaba daños en el ADN, alteraba el tejido muscular y cambiaba los patrones de movimiento en las mujeres. larvas de pez cebra.
Curiosamente, el pez cebra estuvo expuesto a concentraciones de tritio similares a las estimadas en los tanques de almacenamiento de Fukushima. Pero el tritio en Fukushima se diluirá significativamente antes de su liberación, alcanzando niveles casi un millón de veces más bajos que los que causaron problemas de salud en las larvas del pez cebra.
Los organismos marinos en la zona de descarga experimentarán una exposición constante a esta baja concentración durante los próximos 30 años. No podemos descartar definitivamente posibles repercusiones en la vida marina. Y, lo que es más importante, los hallazgos de estos estudios no pueden aplicarse universalmente a todos los animales.
Sin embargo, vale la pena señalar que los organismos pueden eliminar la mitad del tritio de sus cuerpos mediante procesos. biológico en menos de dos semanas (lo que se conoce como vida media biológica).
Pero eso no es todo
En teoría, también es posible que los posibles problemas de salud relacionados con el tritio empeoren por la presencia de otros contaminantes químicos. En China, los investigadores descubrieron que exponer las larvas de pez cebra tanto al tritio como a la genisteína, un compuesto natural producido por algunas plantas que se encuentran comúnmente en el agua, conducía a una reducción de las tasas de supervivencia y eclosión.
La cantidad de tritio utilizada en este estudio fue más de 3.000 veces menor que la utilizada en el estudio francés. Pero aun así excedió los niveles liberados en el Océano Pacífico desde fukushima en casi 250 veces.
Un manifestante sostiene una pancarta que dice “No al mar con agua contaminada por radiación” durante una manifestación contra el plan de Japón de verter al océano agua radiactiva tratada de la central nuclear de Fukushima Daiichi, destruida por el tsunami, frente a la sede de Tokyo Electric. Company (TEPCO), operadora de la central nuclear, en Tokio, Japón. 24 de agosto de 2023. REUTERS/Kim Kyung-hoon
Sin embargo, es posible que otros contaminantes químicos presentes en el océano cerca de Japón o dentro de tanques de almacenamiento puedan interactuar con el tritio de manera similar, lo que podría compensar los beneficios de la dilución.
Dado que carecemos de conocimientos precisos sobre los contaminantes quimicos Debido a los compuestos exactos presentes en los tanques de almacenamiento de agua de Fukushima y sus posibles efectos combinados con el tritio, podría ser imprudente descartar casualmente las preocupaciones muy reales planteadas por las naciones y los pescadores del Pacífico.
Artículo original publicado en The Conversation
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