El Palacio de Buckingham rechazó una nueva petición para devolver los restos de un príncipe etíope que fue enterrado en el Castillo de Windsor en el siglo XIX.
Él Príncipe Alemayehu Fue llevado al Reino Unido cuando tenía solo 7 años y llegó como huérfano después de que su madre muriera en el viaje.
“Como familia y como etíopes, queremos recuperar sus restos porque ese no es el país en el que nació”, dijo a la BBC un descendiente de la ex corona de Etiopía, Fasil Minas.
“No estuvo bien” que lo enterraran en el Reino Unido, agregó.
Tras ser llevado al Reino Unido, el príncipe fue apoyado económicamente por la Casa Real a petición del rReina Victoria. Murió en 1879 a la edad de 18 años de una enfermedad respiratoria.
En un comunicado enviado a la BBC, un portavoz de la El Palacio de Buckingham Dijo que retirar sus restos podría afectar a los de otras personas enterradas en las catacumbas de la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor.
“Es muy poco probable que sea posible exhumar los restos sin perturbar el lugar de descanso de un número considerable de personas en los alrededores”, dijo el palacio.
El comunicado agregó que las autoridades de la capilla estaban sensible a la necesidad de honrar la memoria del príncipe Alemayehu, sino que también tenían “la responsabilidad de preservar la dignidad del difunto”.
También informó que en el pasado la Casa Real había “aceptado solicitudes de delegaciones etíopes para visitar” la capilla.
El príncipe Alemayehu vivió en el exilio durante una década.
Conflicto británico-etíope
La forma en que el Príncipe Alemayehu terminó en el Reino Unido a una edad tan temprana fue el resultado de la acción imperial y la diplomacia fallida.
En 1862, en un esfuerzo por fortalecer su imperio, el padre del príncipe, el emperador teodoro IIbuscó una alianza con el Reino Unido, pero las cartas que defendían su caso no fueron respondidas por la reina Victoria.
Enojado por el silencio y tomando el asunto en sus propias manos, el emperador tomó como rehenes a algunos europeos, incluido el cónsul británico. Esto precipitó un gran expedición militar en el que participaron unos 13.000 soldados británicos e indios para rescatarlos.
Entre los rehenes también se encontraba un funcionario del Museo Británico.
En abril de 1868, sitiaron la fortaleza de montaña de Theodore en Magdala, en el norte de Etiopía, rompiendo las defensas en cuestión de horas.
El emperador decidió que prefirió quitarse la vida en lugar de ser hecho prisionero por los británicos, acción que lo convirtió en una figura heroica entre su pueblo.
Un grabador del siglo XIX imaginó la escena cuando los soldados descubrieron el cuerpo del emperador Teodoro II.
Después de la batalla, los británicos saquearon miles de artefactos culturales y religiosos. Estos incluían coronas de oro, manuscritos, collares y vestidos.
Los historiadores afirman que tomó decenas de elefantes y cientos de mulas para transportar los tesoros, que hoy se encuentran dispersos en museos y bibliotecas europeas, así como en colecciones privadas.
Los británicos también se llevaron al príncipe Alemayehu y a su madre, la emperatriz Tiruwork Wube.
Desde el punto de vista británico, esto fue para evitar que los enemigos de Theodore, que estaban cerca de Magdala, los capturaran y posiblemente los mataran, según Andrew Heavens, autor de El príncipe y el saqueo(en español, “El príncipe y el saqueo”), que relata lo sucedido a Alemayehu.
Su relación con la reina Victoria
Tras su llegada al Reino Unido en junio de 1868, la situación del príncipe y su condición de huérfano despertaron la simpatía de la reina Victoria.
Se conocieron en la casa de vacaciones de la Reina en la Isla de Wight, que se encuentra frente a la costa sur de Inglaterra.
Ella accedió a apoyarlo económicamente y lo puso bajo la tutela del capitán Tristram Charles Sawyer Speedy, el hombre que había acompañado al príncipe desde Etiopía.
El Capitán Speedy se convirtió en el guardián del Príncipe Alemayehu después de su llegada a Inglaterra.
Primero vivieron juntos en la Isla de Wight y luego el Capitán Speedy lo llevó a otras partes del mundo, incluida la India.
Sin embargo, se decidió que el príncipe debería tener una educación formal.
Lo enviaron a la escuela pública británica Rugby, pero no fue feliz allí. Más tarde se trasladó a la Real Academia Militar de Sandhurst, donde fue intimidado.
El príncipe tenía un “anhelo” de regresar a casa, dice la correspondencia citada por Heavens, pero esa idea fue descartada rápidamente.
“Lo compadezco como si lo conociera. Fue expulsado de Etiopía, de África, de la tierra de los negros, y permaneció allí como si no tuviera hogar”, dijo a la BBC el descendiente del príncipe Abebech Kasa.
Más tarde, Alemayehu terminó siendo instruido en una casa privada en Leeds. Pero se enfermó, posiblemente de neumonía, y en un momento rechazó el tratamiento pensando que había sido envenenado.
una muerte temprana
Después de una década en el exilio, el príncipe murió con solo 18 años en 1879.
Su enfermedad se había convertido en tema de artículos en la prensa nacional y la reina Victoria se entristeció por su muerte.
Al enterarse de ello, escribió un mensaje triste en su diario.
“Muy apenada y conmocionada de escuchar por telegrama que el buen Alemayehu ha fallecido esta mañana. ¡Es demasiado triste! Completamente solo, en un país extraño, sin una sola persona o pariente que le pertenezca”, dijo.
“La suya no fue una vida feliz, llena de dificultades de todo tipo, y era tan sensible, pensando que la gente lo miraba por su color (…) Todos lo sentimos mucho”, agregó.
Luego ordenó su entierro en el Castillo de Windsor.
Hay varias fotografías del Príncipe Alemayehu, incluida esta en la que lleva un sombrero con el nombre del barco HMS Urgent.
Peticiones para la devolución del cuerpo no son nuevos
En 2007, el entonces presidente del país, Girma Wolde-Giorgis, envió una solicitud formal a la reina Isabel II para que le devolviera el cuerpo, pero esos esfuerzos resultaron infructuosos.
“Queremos que regrese. No queremos que se quede en un país extranjero”, dijo Abebech.
“Tuvo una vida triste. Cuando pienso en él, lloro. Si aceptan devolver sus restos, Pensaría en ello como volver a casa con vida.“, sostuvo.
Esperaba obtener una respuesta positiva del recién coronado rey Carlos III.
“La restitución se usa como una forma de lograr la reconciliación, para reconocer lo que salió mal en el pasado”, dijo la profesora Alula Pankhurst, especialista en relaciones británico-etíopes.
El regreso del cuerpo, dijo, sería “una forma para que el Reino Unido reconsiderar su pasado“. “Es una reflexión y una reconciliación con un pasado imperial”.
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