El rey Faisal Bin Abdulaziz de Arabia Saudita decidió imponer un embargo de petróleo contra Estados Unidos.
Ahora que el largo conflicto entre israelíes y palestinos se ha reactivado tras los ataques perpetrados por Hamás el pasado 7 de octubre y el mundo teme un posible contagio al resto de Oriente Medio, han pasado cincuenta años desde la llamada Crisis del Petróleo, una Convulsión energética que sentó las bases de la prosperidad de las monarquías petroleras de la región y amenazó con conducir al colapso de Estados Unidos.
El detonante fue una de las muchas guerras que han enfrentado a Israel contra sus vecinos árabes desde la fundación del Estado judío en 1948.
Después de que Estados Unidos decidiera apoyar a Israel con armas en la Guerra de Yom Kippur, que enfrentó a Israel contra Egipto y Siria, los países árabes exportadores de petróleo, encabezados por Arabia Saudita, decidieron imponer un embargo petrolero a Washington y sus aliados que envió Los precios del petróleo crudo se dispararon y sacudieron las economías de Estados Unidos y del mundo.
¿Cómo llegó a ese punto?
Cómo era el mundo en 1973
En 1973 el mundo se encontraba en medio de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética y los bloques que ambos lideraban. Aunque ambas potencias nunca se enfrentaron en un choque militar directo, lo hicieron a través de terceros en conflictos locales en los que apoyaron a distintos bandos.
Era un mundo que aún temía el espectro de una guerra nuclear entre las dos superpotencias y era absolutamente dependiente del petróleo, el oro negro que movía una sociedad de consumo cada vez más voraz que tenía su símbolo en la universalización del automóvil.
Hasta entonces, el petróleo había sido relativamente barato y accesible para los países occidentales.cuyas empresas lo obtuvieron a precios ventajosos en los países productores, principalmente en Oriente Medio.
Su papel como gran suministrador de energía al mundo había dado cada vez más importancia a esta región y allí ya se habían vivido los primeros capítulos del conflicto árabe-israelí que surgió tras la creación del Estado de Israel en 1948.
Por qué comenzó la crisis del petróleo
En octubre de 1973, diferentes movimientos en esa parte del mundo iban a reclamar la atención de un diplomático judío llamado Henry Kissinger a quien Nixon acababa de nombrar su nuevo Secretario de Estado con la principal tarea de poner fin a la sangría de Estados Unidos en Vietnam. Guerra.
Pero otra guerra recién declarada captó repentinamente la atención del mundo.
El 6 de octubre de 1973, una coalición árabe encabezada por Egipto y Siria lanzó un ataque combinado contra Israel coincidiendo con la festividad de Yom Kipur, un día sagrado para los judíos.
Nixon, centro, y Kissinger, su secretario de Estado, consiguieron el apoyo de Washington al gobierno israelí de Golda Meir en la guerra de Yom Kippur.
El presidente egipcio, Mohamed Anwar el-Sadat, y su homólogo sirio, Hafez al-Assad, quisieron recuperar los territorios ocupados por Israel en la Guerra de los Seis Días. de 1967.
Mientras empezaban a llegar suministros militares desde Moscú para sus aliados sirios y egipcios, Nixon anunció un generoso paquete de ayuda y Washington comenzó a enviar material militar a Israel, lo que enfureció al mundo árabe.
Once días después, los países árabes exportadores de petróleo anunciaron un recorte de su producción y un embargo a Estados Unidos y otros países a los que acusaban de apoyar a Israel, como Países Bajos, Portugal y Sudáfrica.
Arabia Saudita, que desempeñó un papel de liderazgo dentro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), encabezó una medida que tendría consecuencias económicas y geopolíticas duraderas. y eso demostró a Estados Unidos que no podía dar por sentado su suministro de petróleo.
Egipto y Siria lanzaron un ataque combinado en 1973 que puso al ejército israelí en serios problemas y comenzó la Guerra de Yom Kippur.
El rey saudí, Faisal Bin Abdulaziz, fue el gran impulsor de la medida, aunque algunos autores destacan el papel del egipcio Sadat, que Lo hubiera convencido meses antes. lanzar el embargo si Estados Unidos apoyaba militarmente a Israel en la guerra contra el Estado judío que había estado planeando.
Graeme Bannerman, quien trabajó durante años como analista de Medio Oriente en el Departamento de Estado de EE.UU., le dijo a BBC Mundo que “el embargo nunca habría tenido lugar si Sadat y Faisal no lo hubieran aceptado”.
Bessma Momani, experta en Medio Oriente de la Universidad de Waterloo, Canadá, le dijo a BBC Mundo que “En aquel entonces, había un sentimiento de unidad árabe mucho más fuerte que hoy. y los países que habían estado buscando durante algún tiempo liberar a los palestinos con opciones distintas a la militar promovida por Egipto se dieron cuenta de que el petróleo les daba una poderosa palanca para hacerlo”.
Los historiadores creen que el rey Faisal de Arabia Saudita y el presidente egipcio Anwar el-Sadat aceptaron el embargo como represalia contra Estados Unidos por su apoyo a Israel.
En realidad, los países árabes tenían motivos para estar incómodos con Estados Unidos durante algún tiempo.
En una medida muy discutida, Nixon había decidido en 1971 romper con el llamado patrón oro, la convertibilidad del dólar por una onza de oro que había sido uno de los fundamentos del sistema financiero mundial diseñado al final de la Guerra Mundial. II en los Acuerdos de Bretton Woods.
La medida perjudicó a los exportadores de petróleo, que lo vendían principalmente en dólares y ahora no veían asegurado su valor, sino que dependía de un factor más difícil de predecir, el tipo de cambio libre de la moneda estadounidense frente a otras.
En ese contexto, Varios países árabes llevaban años pidiendo que se utilizara “el arma del petróleo” para hacer oír sus demandas en el escenario mundial.pero otros, como la propia Arabia Saudita, hasta entonces se habían mostrado reacios, presumiblemente por temor a que Estados Unidos encontrara proveedores alternativos.
Ignacio Álvarez-Ossorio, profesor de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad Complutense de Madrid, España, le dijo a BBC Mundo que “en realidad, el rey Faisal tomó la decisión del embargo un poco a regañadientes, obligado por los acontecimientos. Otros países más cercanos a la URSS, como Argelia, exigieron medidas más agresivas”.
Sea como fuere, cuando Nixon decidió enviar ayuda militar al gobierno de Golda Meir en Israel para enfrentarse a sus enemigos árabes, Se impuso definitivamente la opción de utilizar el “arma petrolera”.
Estados Unidos sería castigado.
¿Qué efectos tuvo la crisis del petróleo?
La entrada en vigor del embargo tuvo efectos inmediatos y causó conmoción en Estados Unidos.
El precio del barril, que era 2,90 dólares en julio de ese año, subió a US$ en diciembre11.65.
En Estados Unidos, las gasolineras se quedaron sin gasolina y las colas de coches esperando para repostar se convirtieron en algo habitual durante meses. En varios estados se impuso el racionamiento de combustible.
En un país enamorado de los motores y para el que el automóvil era el símbolo de la libertad y de los valores del llamado sueño americano, la escasez de gasolina Fue un shock con pocos precedentes. y un doloroso golpe económico.
Los estadounidenses tuvieron que vivir con una escasez de combustible a la que no estaban acostumbrados.
El Producto Interior Bruto del país cayó un 6% hasta 1975 y el desempleo se duplicó hasta alcanzar el 9%. Millones de sus ciudadanos sintieron las consecuencias de la recesión.
Según Bruce Riedel, analista y ex agente de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), con el embargo Arabia Saudita “causó más daño económico a Estados Unidos que cualquier otro país desde que los británicos quemaron Washington en 1815”.
A partir de ese momento, Kissinger viajó repetidas veces a las capitales árabes involucradas en busca de iniciar un levantamiento del embargo, que no llegaría hasta marzo de 1974, cuando ya había finalizado la Guerra de Yom Kippur.
Muchas familias y empresas americanas y de otros países que necesitaban importar su petróleo respiraron aliviadas y volvieron a cierta normalidad.
Los promotores del embargo no lograron romper el compromiso de Estados Unidos con Israel, al que ha seguido apoyando a lo largo de los años, pero sus acciones provocó profundas transformaciones en el orden mundial y en el comportamiento de las personas que han continuado hasta hoy.
Cómo terminó la Crisis del Petróleo y sus protagonistas
Aunque Sadat no logró los objetivos que se había propuesto para atacar a Israel, demostró a sus líderes que podía representar una amenaza militar real, lo que alentó un proceso de negociación auspiciado por Washington que cristalizó en los históricos acuerdos de Camp David de 1978, a los que Israel devolvió la península del Sinaí hasta Egipto.
Bannerman cree que “Los Acuerdos de Camp David nunca hubieran sido posibles sin el cambio de política estadounidense” que obligó a la experiencia del embargo.
A cambio de la devolución del Sinaí, Egipto se convirtió en el primer país árabe en reconocer al Estado judío, una decisión que convirtió a Sadat en una figura impopular en gran parte del mundo árabe pero por la que empezó a ser visto. como un gran pacifista en Occidente y que favoreció su plan de acercamiento a Washington en detrimento de la URSS.
Nixon dimitió apenas cinco meses después de que se levantara el embargo, en medio del escándalo Watergate, convirtiéndose en el único presidente de Estados Unidos en la historia en dimitir de su cargo.
Y el rey Faisal fue asesinado por su sobrino, quien le disparó en una recepción real en Riad. El asesino había vivido durante algún tiempo en Estados Unidos, lo que alimentó sospechas nunca confirmadas sobre una posible implicación de la CIA.
¿Qué consecuencias tuvo la Crisis del Petróleo a largo plazo?
La era del petróleo barato ha terminado para siempre y desde entonces su precio se ha convertido en uno de los indicadores más fiables de estabilidad en Oriente Medio.
Cada vez que la región sufrió agitaciones, como la Revolución iraní de 1979 o la Guerra del Golfo de 1991, el petróleo crudo se disparó y la economía mundial sufrió.
Tras el embargo, la OPEP, que hasta entonces había desempeñado un papel modesto en el mercado energético mundial, sumó nuevos miembros y comenzó a actuar como un cártel agresivo y poderoso cuyas reuniones, en las que se fijan los volúmenes de producción de petróleo de sus miembros, fueron seguidos con la mayor atención en los países occidentales.
Y muchos países en el proceso de…
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