Tuve mi primer roce con la homofobia cuando tenía 10 años.
Mi familia se estaba quedando con parientes ancianos durante unos días, y mientras mi hermano y yo estábamos sentados viendo una comedia de situación en la televisión, escuché a los adultos hablar sobre un antiguo inquilino.
Mi tío abuelo comentó que lo habían echado por recibir hombres en su habitación.
“No sabíamos qué era. homosexual“, él continuó.
Había trabajado como radiólogo en el hospital local y pronunció la palabra con una precisión médica que revelaba su disgusto por haber permitido que un hombre así viviera bajo su techo.
No me atrevía a girar la cara para ver las expresiones faciales de mis padres. No quería que vieran que yo También era “homosexual”.
Recientemente había estado enamorada en secreto del actor Elijah Wood, quien interpreta a Frodo en El señor de los anillos, y esa conversación dejó en claro que mi obsesión por los actores y cantantes masculinos debía permanecer en secreto.
No toqué el tema de mi sexualidad con mi familia hasta los 19 años. A esa edad yo ya estaba en la universidad y tenía novio.
Mientras me preparaba para la conversación, me convencí de que sería un momento incómodo que solo duraría unos minutos y que Nunca tendría que hacerlo de nuevo.
No podría haber estado más equivocado.
Tuve que salir del armario una y otra vez. Cada vez que comencé un nuevo trabajo, cuando me encontraba con un extraño que me preguntaba si tenía esposa, o cuando iba al hospital y me preguntaban quién era mi pariente más cercano.
He sido abierto, pero en el fondo de mí siempre hay un pequeño temor de que respondan con hostilidad o agresión y, a veces, esos temores están justificados.
La importancia del apoyo familiar
Las actitudes en muchas sociedades pueden estar cambiando, pero todavía abundan muchos prejuicios contra la comunidad LGBT+ en todo el mundo.
En los EE. UU., las personas LGBT+ tienen nueve veces más probable que otros de ser víctimas de crímenes de odio violentos, según un informe del Instituto Williams de la Universidad de California, Los Ángeles.
En el Reino Unido, alrededor del 20 % de los miembros de la comunidad LGBT+ han experimentado un delito de odio en los últimos 12 meses, según una encuesta realizada para Stonewall, una organización benéfica de derechos LGBTQ+.
Por tanto, no es de extrañar que más de dos tercios de los miembros de esta comunidad eviten tomarse de la mano en público con una pareja del mismo sexo. Tienen miedo de que la gente los maltrate.
Ocultar una parte central de su identidad puede afectar sus relaciones y su bienestar emocional.
Las familias no pueden proteger a sus parientes LGBT+ de todos los desafíos que enfrentarán, pero la calidad del apoyo familiar que brindan puede marcar una gran diferencia.
De hecho, será un importante indicador de bienestar de las personas LGBT+ a lo largo de su vida.
Sin embargo, expresar tolerancia y brindar un apoyo significativo no es lo mismo.
“Los padres pueden tener muy buenas intenciones, pero pueden no entiendo completamente lo que significa para sus hijos ser quienes realmente son”, explica Rin Reczek, sociólogo de la Universidad Estatal de Ohio en los Estados Unidos.
El peso del secreto
Cuando salí del armario por primera vez, un pariente me preguntó por qué necesitaba hablar sobre mi sexualidad. ¿No podría dejarlo fuera, sugirió, y así evitar los prejuicios y el acoso?
“No necesitas decirle a la gente todo sobre ti”, me dijo.
Respondí que no veía cómo podría hacer eso sin decir muchas mentiras. ¿Era así como quería que viviera mi vida?
Diversas investigaciones psicológicas han demostrado que ocultar elementos importantes de nuestra identidad representa una carga seria para cualquiera.
Este sentimiento a menudo puede convertirse en una sensación visceral de discapacidad física.
Un estudio realizado por Michael Slepian y sus colegas de la Universidad de Tufts descubrió que las personas que ocultan secretos importantes, como su orientación sexual, tienden a sobreestimar cosas como la pendiente de una colina o la distancia a otro objeto en una habitación, y están menos dispuestos a ayudar con tareas físicas como mover libros.
“Los secretos pesan sobre las personas”, concluyeron los investigadores.
Ocultar una parte central de tu identidad también puede arruinar tu vida social.
Tener que ser consciente constantemente de la posibilidad de ser víctima de prejuicios y hostilidad puede crear una carga mental conocida como “estrés de minorías”.
Las relaciones prosperan cuando se revelan pensamientos y sentimientos íntimos, y los grandes secretos son una gran barrera para eso.
A veces es mejor ignorar la verdad
Incluso cuando alguien está “fuera”, puede haber situaciones específicas en las que podría optar por permanecer en el armario por temor a una hostilidad o agresión no deseada.
En una conversación con un taxista, por ejemplo, alguien podría evitar mencionar a su pareja del mismo sexo para evitar una reacción violenta.
Reczek enfatiza que ciertamente no deberíamos sentir la necesidad salir del armario cuando no nos sentimos cómodos haciéndolo.
“Es bastante racional no querer compartir todo con personas que pueden ser homofóbicas o transfóbicas”.
Por mucho que nos guste vivir abiertamente en todo momento, tenemos que sopesar los costos, que pueden superar los beneficios.
Pero volver al armario crea otra forma de tensión mental.
Los efectos de ocultar tu identidad
Clayton Critcher, profesor de marketing, ciencia cognitiva y psicología en la Universidad de California, y Melissa Ferguson, que ahora es profesora de psicología en la Universidad de Yale, realizaron un experimento que imita ligeramente la experiencia de una persona LGBT+ que oculta su sexualidad.
Le pidieron a un grupo de personas heterosexuales que tuvieran conversaciones de 10 minutos sobre su vida familiar y sus citas, sin revelar ninguna pista sobre su orientación sexual.
Si hablaban de sus citas, por ejemplo, tenían que referirse a su pareja usando el género neutral.
Tenga en cuenta que fue una simulación muy suave de el verdadero experiencia LGBT+ya que no había un riesgo real de ser agredido si cometían un desliz, además una sola interacción de 10 minutos es mínima en comparación con tener que ocultar constantemente su sexualidad.
Sin embargo, los participantes heterosexuales encontraron que el estado de alerta mental y la gimnasia cognitiva eran muy exigentes.
Esto redujo sus puntajes en las pruebas de razonamiento no verbal posteriores utilizadas para medir el coeficiente intelectual.
el yestrés de el minorías
Este tipo de interacciones, sus desafíos y tener que estar siempre atento a los sesgos implícitos o explícitos dejan atrás una carga mental conocida como “estrés de minorías”.
Este tipo de estrés, causado por la discriminación, puede tener repercusiones a largo plazo en el bienestar mental, incluido un mayor riesgo de depresión y suicidio en comparación con las personas heterosexuales.
Un entorno de apoyo puede ayudar a las personas LGBT+ a abrirse y prosperar.
Ha habido esperanza de que el el estrés de las minorías disminuye a medida que cambian las actitudes en la sociedad.
Pero un estudio de 2022 no encontró evidencia de que esta brecha de salud se haya reducido en países como el Reino Unido, EE. UU., Canadá o Nueva Zelanda.
De hecho, un estudio separado realizado por Rin Reczek y Hui Liu en la Universidad Estatal de Michigan sugiere que la brecha puede estar ampliándose en las generaciones más jóvenes.
En el mejor de los casos, nuestros familiares pueden actuar como un amortiguador de nuestras ansiedadesfacilitando los retos a los que nos enfrentamos.
Desafortunadamente, las interacciones familiares también pueden crear más estrés.
La peor situación es quizás la hostilidad absoluta y la LGTBI-fobia, pero hay otras formas en las que los miembros de la familia pueden aumentar la carga.
Reczek y su colega Emma Bosley-Smith, de Alma College en Michigan, exploran esto en su libro “Familias que mantenemos“ (Las familias con las que nos quedamos), una investigación sociológica sobre los vínculos entre los adultos LGBT+ y sus padres.
En la obra, Bosley-Smith y Reczek entrevistaron a más de 75 adultos LGBT+, y un punto que surgió varias veces fue que los miembros de la familia no se tomaron en serio la conversación sobre “salir del armario”.
Algunos dijeron que era una fase o simplemente estaban confundidos. Otros trataron de evitar hablar de ello.
“Una broma podría tener consecuencias”
“Para algunos de los adultos LGBTQ con los que hablamos, los padres no mostraban ninguna curiosidad o interés”, dice Bosley-Smith.
En algunos casos, los jóvenes a veces tienen que repetirse y verificar que los padres realmente escucharon y entendieron.
“Tienes que salir varias veces frente a las mismas personas”, dice Bosley-Smith.
En algunos casos, los padres pueden aumentar la carga en lugar de disminuirla.
Cada familia tiene una dinámica única, por lo que no existen reglas estrictas sobre las mejores formas de apoyar a los parientes LGBT+, pero después de su investigación, Bosley-Smith y Reczek tienen algunas sugerencias.
El primer paso para los padres es crear un entorno en el que el género y la sexualidad puedan discutir libremente sin prejuiciosincluso antes de que el familiar decida salir del armario.
Lo que puede parecer una broma inofensiva podría tener consecuencias duraderas para alguien que aún no ha hablado sobre su sexualidad o género.
Si sospecha que un miembro de la familia es homosexual, puede iniciar una conversación al respecto. A veces esto es bienvenido y necesario, como me dice Chris Dunne, que trabaja en publicidad en Londres, Reino Unido.
Después de años de sentirse miserable en el armario y de fingir ser alguien que no era, había llegado a una especie de “punto de ruptura emocional”.
Al ver la angustia de su hijo, el padre de Dunne decidió abordar el tema él mismo. “sabemos que eres gay y tienes que empezar a lidiar con eso”, recuerda Dunne que le dijo su padre. “No es saludable el dolor por el que te estás sometiendo”.
Para Dunne fue como una luz verde que le permitió vivir más abiertamente.
Pero tienes que tener cuidado. Si bien el desinterés total es doloroso, algunos miembros de la comunidad LGBT+ sintieron que sus familiares, con buenas intenciones, estaban empujando demasiado fuerte para que hablaran sobre su identidad, lo que “se sintió como una pequeña violación de sus libertades personales”.
Es mejor crear un espacio seguro para que estas conversaciones ocurran cuando la persona…
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