¿Lo recuerdas como si fuera ayer?
¿Te ha pasado alguna vez que recuerdas perfectamente haber dejado tus llaves en un lugar, de modo que si no están ahí es porque alguien se las llevó, pero luego resulta que las tenías en el bolsillo?
¿O que escuchas a tu amigo contar algo que te pasó y es notablemente diferente a lo que recuerdas?
Aunque estas experiencias nos dejan un poco confusos, suceden con frecuencia, incluso sin que nos demos cuenta.
“Todos tienen recuerdos falsos todo el tiempo, incluso si crees que tienes la mejor memoria del mundo”, dice Julia Shaw, psicóloga del University College London.
Shaw se refiere particularmente a la memoria autobiográfica, “los recuerdos de nuestras vidas que a menudo van acompañados de una nota a pie de página llamada ‘componentes multisensoriales’: recordar cómo se sentía algo, cómo sabía, cómo se veía, cómo sonaba… con emociones involucradas.”
“Esos (recuerdos) son mucho más complejos que (recordar) un evento”, explicó Shaw en el programa de la BBC “vida científica“.
Por ejemplo, si estás recordando un evento como “El 11 de septiembre de 2001 fue el ataque a las Torres Gemelas de Nueva York”, no tienes que acceder a tantos lugares de tu cerebro.
Pero al revivir la propia experiencia es necesario conectar todas las partes del cerebro responsables de las diferentes sensaciones, formando un Red grande e intrincada de neuronas.
Los recuerdos, advierte Shaw, no son el registro exacto del pasado que nos gustaría pensar que son.
La forma en que recordamos es irremediablemente defectuososeñala, y a menudo tienen poca relación con hechos verificables, algo que ha sido confirmado una y otra vez en estudios científicos.
Crisis de identidad
Memoria fotográfica… muchas veces embellecida.
“Somos nuestra memoria, somos ese quimérico museo de formas inconstantes, ese montón de espejos rotos.“Dijo el escritor Jorge Luis Borges, quien entendió muy bien que los recuerdos son realidades dinámicas, mutantes e imprecisas.
Pero si “somos nuestra memoria“, y este es tan poco confiable… ¿somos mentiras?
En cierto sentido, sí, pero el hecho de que nunca podamos estar seguros de si lo que recordamos es cierto no debería preocuparnos, según el experto en recuerdos falsos.
“Creo que es una idea muy importante de cómo funciona nuestro cerebro”, afirma.
“Y ultimamente, Nuestros cerebros no están ahí simplemente para registrar el pasado de manera perfecta y confiable..
“Están ahí para navegar el presente y pensar en el futuro”.
“Son estas cosas maravillosas y creativas que son geniales para resolver problemas, que nos permiten ser inteligentes, recombinar creativamente piezas de información que hemos recogido en el pasado y juntarlas de una manera que nunca lo hemos hecho”. antes para crear una nueva historia, una nueva solución.” , una nueva idea.
“Para eso está optimizado y, por lo tanto, cosas como Los falsos recuerdos son un subproducto de esa increíble capacidad de inteligencia.“.
Shaw describe recuerdos como figuras de arcilla sin secar: “cada vez que vuelves a tomar una pieza, la remodelas y potencialmente haces una muy diferente a la que tenías”.
Les quitas y les agregas partes, porque olvidas algunas o porque tomas prestados recuerdos de otras personas u otras fuentes.
“Lo intrigante de los recuerdos es que no tenemos acceso a la versión original, sólo a la que hicimos la última vez”.
¿Intrigante o inquietante? Quizás ambas… y quizás tanto como los experimentos que han realizado Shaw y otros expertos en este campo.
¿Seremos mentiras?
Implante de memoria
Shaw se hizo conocida por un experimento que realizó para su doctorado, en el que mostró cómo un grupo de estudiantes creó recuerdos falsos.
Y no hablamos de pequeños detalles: los alumnos acabaron describiendo cómo, hace unos años, habían atacado a personas o habían sido atacados por algún animal, cuando en realidad no había ocurrido tal cosa.
Pero no lo hicieron solos: Shaw los llevó a pensar de esta manera en sólo tres sesiones.
Utilizó información proporcionada por los padres de los voluntarios para implantarles recuerdos.
Tras ganarse su confianza, les contaría, por ejemplo, que sus padres le habían contado que cuando tenían 14 años habían atacado a alguien con una pistola y la policía había estado involucrada.
“Luego les presentaba detalles de la vida real, como ‘tu amigo Alan estaba allí’, y les decía que sucedió donde vivían en ese momento.
“Eso es suficiente para hacer pensar a alguien ‘tal vez eso pasó’“Señala Shaw.
Luego, se ofreció a ayudarlos a recordar lo que sabía que era irrecordable y los guió en ejercicios de imaginación.
“Al final, la cantidad de detalles que me dieron superó con creces mis expectativas”.
No solo eso: “Un asombroso 70% de los participantes en nuestro estudio crearon recuerdos falsos de actividades delictivas.“.
“Desde una perspectiva puramente científica, esto es emocionante”, afirmó.
Pero ¿qué pasa desde lo humano?
Después de todo, llevó a un grupo de voluntarios a vivir con recuerdos muy desagradables durante semanas, y luego reveló que Había sido un engaño.
¿Se pueden quitar y poner?
El psicólogo destaca que El estudio “pasó por una amplia aprobación éticaPor supuesto, porque fue una gran manipulación”.
Y asegura que cuando explicaron a los participantes de qué se trataba el estudio, “la mayoría sintió alivio y ninguno se enojó, al menos no me lo dijeron”.
Desde su punto de vista, “fue un gran aprendizaje”.
“Nuestros recuerdos están influenciados por personas, generalmente sin querer, todo el tiempo. Por eso creo que es importante enseñar a las personas a ser conscientes de esto y comprender cómo funciona ese proceso”.
¿Pero por qué lo hizo?
“Quería estudiar algo llamado pensamiento criminaly siempre me interesó el cerebro ‘normal’, no tanto las patologías sino cómo la gente común y corriente puede convertirse en delincuentes”, explicó la psicóloga.
Por eso preguntó si se podía obligar a las personas a confesarse culpables de delitos que no habían cometido.
“No sólo que dijeron que lo habían hecho, sino que realmente lo creyeron.
“La respuesta es: sí, puedes”.
Es una manifestación de que endeble es”El telón que separa nuestra imaginación y nuestra memoria.“como escribió la psicóloga más destacada en este campo, Elizabeth F. Loftus, que realizó experimentos similares.
En la banca
En los ensayos se cuestiona la calidad de la evidencia basada en la memoria.
Luftus, considerada como uno de los psicólogos más eminentes del siglo XX por la Asociación Americana de Psicología, contribuyó a cambiar la idea dominante hasta hace unas décadas de que Nuestros recuerdos eran representaciones literales de acontecimientos pasados almacenados en una especie de biblioteca mental..
Al contrario, escribió el autor de decenas de libros: “Nuestra representación del pasado es una realidad viva y cambiante.“.
“No es un lugar allá atrás que se conserve en piedra, sino un ser vivo que cambia de formase expande, se encoge y se expande nuevamente, una criatura parecida a una ameba“.
Los recuerdos no se reproducen sino que se reconstruyen.
La investigación sobre la ciencia de la memoria, además de proporcionar pistas fascinantes sobre el funcionamiento de la mente, ha tenido un impacto en la justicia penal, que depende en gran medida de las declaraciones de testigos y sospechosos.
Y pocos psicólogos han tenido más influencia que Loftus a la hora de revelar cómo los procedimientos estándar en este campo pueden contaminar la memoria.
El lenguaje utilizado para describir un evento puede cambiar la forma en que se recuerda, así, por ejemplo, las preguntas capciosas pueden distorsionar de las declaraciones desde sospechosos en interrogatorios policiales hasta testimonios de testigos de la defensa o de la acusación.
Es por eso que a menudo se recurre a expertos como Luftus y Shaw para examinar pruebas en casos judiciales.
“Casi siempre somos contratados por la defensa, debido a la naturaleza de nuestro trabajo, no porque queramos”, señala Shaw.
“La razón es que Cuestionar la memoria de alguien tiene la capacidad de introducir dudas razonables.“.
En la mayoría de los sistemas acusatorios, las pruebas de la fiscalía deben estar más allá de toda duda razonable para validar una condena penal.
Si en algún momento del proceso, al aplicar la ciencia de los falsos recuerdos, se detectan posibles manipulaciones que podrían dar lugar a recuerdos distorsionados, modificados o incluso completamente implantados, “damos la alarma”, afirma Shaw.
Comprender cuán frágiles y engañosas pueden ser nuestras memorias, señala, ayuda a prevenir errores judiciales.
Eso suena beneficioso, pero a muchos les preocupa que cuestionar la memoria de alguien en los tribunales haga que sea aún más difícil para las víctimas de delitos sexuales, en particular, ser escuchadas.
Y varios juicios contra acusados de alto perfil que contrataron a Luftus como testigo de la defensa parecen justificar esa preocupación, incluidos los de Bill Cosby, los jugadores de lacrosse de Duke acusados de violación en 2006, y Harvey Weinstein, por nombrar algunos.
Por supuesto, siempre prevalece la presunción de inocencia y todo el mundo merece una defensa.
Sin embargo, en los casos de abuso, donde a menudo es la palabra de uno contra la de otro, es especialmente difícil ver cómo la ciencia de la memoria pone en duda los recuerdos de las víctimas obligadas a revivir el momento.
“Tenemos que tener mucho cuidado y no dar por sentado que los recuerdos no son prueba suficiente. Ese no es el caso“Enfatiza Shaw.
“Si no pudiéramos confiar en los recuerdos, nuestro sistema legal colapsaría y ciertos tipos de delitos nunca serían condenados”.
Lo crucial, para el experto, “es educar al público”.
“Siempre aconsejo que si te sucede algo importante o eres testigo, lo registres fuera de tu cerebro”.
“Necesitas comprender cómo puede cambiar tu propia memoria para poder conservarla lo mejor posible”.
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