MÉXICO.- Las investigaciones realizadas por Katalin Kariko y Drew WeissmannGalardonada con el Premio Nobel de Medicina en 2023, permitió la creación de la tecnología de ARN mensajero (ARNm), que jugó un papel fundamental en la rápida creación de una de las primeras vacunas contra la COVID-19.
Sus hallazgos abrieron el camino a las vacunas, que “han salvado millones de vidas y evitado enfermedades graves en muchas más”destacó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en Estocolmo.
Karikó y Weismann, profesores de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos), descubrieron cómo modificar moléculas de ARN para utilizarlas como agente terapéutico sin que el sistema inmunológico humano las destruya.
Perfiles
Katalin Karikó, bioquímica húngaro-estadounidense, nació el 17 de enero de 1955 en Szolnok (Hungría). Se licenció en Biología por la Universidad de Szeged (Hungría) en 1978 y se doctoró en Bioquímica en 1982. Comenzó a estudiar las propiedades del ARN mensajero en ese centro húngaro.
En 1985 emigró a Estados Unidos con su marido y su hija de dos años.un viaje para el que partió con los ahorros escondidos en el osito de la niña -como ha recordado en numerosas entrevistas-.
Se fue a Estados Unidos a ocupar una plaza postdoctoral en la Universidad de Temple en Filadelfia y de allí se trasladó a Pensilvania.
A principios de los años 1990 tuvo que lidiar con varios rechazos de sus solicitudes de financiación para sus estudios de RNA e incluso tuvo que rebajar su categoría profesional para poder seguir trabajando en la universidad y no perder su visa.
En 1997 conoció al inmunólogo Drew Weissman, uno de los investigadores de la vacuna contra el VIH, y comenzaron a colaborar.
Trabajando en vacunas basadas en ARN mensajero, Karikó y Weissman vieron que esta molécula provocaba fuertes reacciones inflamatorias porque el sistema inmunológico lo detectó como un intruso y consiguieron introducir pequeños cambios en la estructura del ARN para que estas reacciones no se produjeran.
Su descubrimiento, publicado en 2005, fue ampliamente elogiado y al año siguiente crearon una empresa basada en ARNm llamada RNARx, aunque no consiguieron ponerla en marcha.
A partir de su trabajo, registraron dos patentes relacionadas con el ARN mensajero, que fueron vendidas por la universidad y luego adquiridas por dos empresas, ModeRNA y BioNTech.
En 2015, Karikó y Weissman también idearon un sistema que consistía en colocar el ARNm en nanopartículas, un recubrimiento que evita que se degraden demasiado rápido y facilita su entrada en las células.
Sus resultados fueron fundamentales para que las empresas BioNTech y Moderna desarrollaran vacunas basadas en ARNm contra el covid-19aunque esta tecnología podría extenderse a diferentes áreas de la medicina como el cáncer, las enfermedades autoinmunes o la regeneración de tejidos.
En 2013 Karikó se incorporó a la empresa BioNTech y desde 2014 es vicepresidenta sénior y desde 2020 ha recibido numerosos premios como el Rosenstiel (junto a Weismann), el Premio Széchenyi y el Premio Princesa de Asturias de Investigación (2021).
Además, en Hungría es doctora honoris causa por la Universidad de Szeged e “hija predilecta” de la ciudad de Szeged y recibió el Premio Semmelweis, el máximo galardón médico del país.
El inmunólogo Drew Weissman, Por su parte, nació en Lexington (Massachusetts, EE.UU.) y se graduó en la Universidad Brandeis, donde Se especializó en bioquímica y enzimología..
En 1987 recibió su doctorado en la Universidad de Boston y completó su residencia en el Hospital Beth Israel de Boston.
Continuó sus estudios en los Institutos Nacionales de Salud y en 1993 fue miembro principal de Anthony Fauci en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
En 1997 se trasladó a la Universidad de Pensilvania, donde empezó a trabajar con Karikó en el estudio del ARN y el sistema inmunológico innato.
Weissman y Kakikó han recibido premios como el Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica (2021), así como el Premio Rosenstiel (EE.UU.) en 2020 y, junto a Robert Langer, el BBVVA Fronteras del Conocimiento (2022).
Drew Weissman es profesor de medicina en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. y trabaja sobre el ARN y su aplicación en el desarrollo de vacunas y terapia génica.
También es miembro de la Federación Estadounidense de Investigación Clínica, la Asociación Médica Estadounidense y la Asociación Estadounidense de Inmunólogos.
Te puede interesar: Las vacunas contra el Covid-19 provocan sangrado vaginal en mujeres que no menstrúan, según estudio
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.