Activistas de Corea del Sur han criticado el plan de Japón, diciendo que contaminará el océano.
El plan de Japón de verter en el océano las aguas residuales de la planta nuclear de Fukushima, gravemente dañada por un tsunami en 2011, sigue encontrando resistencia en la región a pesar del visto bueno de las Naciones Unidas (ONU).
La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) dijo el martes que la iniciativa, presentada por primera vez hace dos años, cumple con los estándares internacionales.
Según Rafael Grossi, director del organismo de control de la ONU, el plan tendrá un “impacto radiológico insignificante en las personas y el medio ambiente”.
El informe, elaborado después de dos años de investigación, encontró que Tepco -la compañía eléctrica que opera Fukushima- y las autoridades japonesas cumplen con los estándares internacionales de seguridad.
Desde que ocurrió el desastre el 11 de marzo de 2011, se han acumulado más de un millón de toneladas de aguas residuales tratadas, y ahora que el OIEA ha dado su sello de aprobación al proyecto, Japón podría comenzar a descargar las aguas residuales de Fukushima en el océano en agosto.
Pero, ¿cuál es exactamente el plan de Japón y por qué es tan controvertido?
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¿Qué planea hacer Japón con los desechos nucleares?
Desde el desastre, Tepco ha estado bombeando agua para enfriar los reactores nucleares de Fukushima.
Esto significa que la planta produce diariamente agua contaminada (aproximadamente 100 metros cúbicos al día), que se almacena en tanques gigantes.
Hasta el momento se han llenado más de 1.000 tanques. Japón dice que esta no es una solución sostenible a largo plazo y quiere liberar gradualmente esta agua en el Océano Pacífico durante 30 años.
Desde el desastre, Japón ha estado almacenando aguas residuales en tanques gigantes.
La liberación de aguas residuales tratadas en el océano es un práctica de rutina en las centrales nucleares, pero dado que esta situación es el resultado de un accidente, no es un residuo nuclear típico.
Tepco filtra las aguas de Fukushima a través de su Sistema Avanzado de Procesamiento de Líquidos (ALPS), que reduce la mayoría de las sustancias radiactivas a estándares de seguridad aceptables, a excepción de tritio y carbono-14.
El tritio y el carbono-14 son, respectivamente, formas radiactivas de hidrógeno y carbono, y son difíciles de separar del agua.
Estas sustancias están presentes en el medio natural, el agua e incluso en el ser humano, ya que se forman en la atmósfera terrestre y pueden entrar en el ciclo del agua.
ambos emiten bajos niveles de radiaciónpero pueden suponer un riesgo si se consumen en grandes cantidades.
Las aguas filtradas se diluyen con agua de mar para reducir las concentraciones de las sustancias restantes, antes de ser vertidas al océano.
Tepco dice que su sistema de válvulas garantiza que las aguas residuales sin tratar no se viertan accidentalmente.
El gobierno de Japón agrega que los niveles finales de tritio, alrededor de 1500 becquerelios por litro, son mucho más seguros que los niveles requeridos por los reguladores para las descargas de desechos nucleares o por la Organización Mundial de la Salud para el agua potable.
El desmantelamiento de la planta de Fukushima llevará cuatro décadas
Tepco también dice que los niveles de carbono-14 están en línea con los estándares internacionales de seguridad.
La empresa y el gobierno japonés han llevado a cabo estudios para demostrar que el agua descargada supondrá un riesgo mínimo para los seres humanos y la vida marina.
Muchos científicos también han respaldado el plan.
“El agua liberada será una gota en el océano tanto en términos de volumen como de radiactividad. No hay evidencia de que estos niveles extremadamente bajos de radioisótopos tengan un efecto perjudicial para la salud”, dijo el patólogo molecular Gerry Thomas, quien trabajó con científicos japoneses en la investigación de la radiación y asesoró al OIEA en sus informes de Fukushima.
¿Qué dicen los críticos?
Pero no a todo el mundo le convencen los argumentos de la empresa o del gobierno japonés.
Antes de la aprobación del plan por parte de la OIEA, Greenpeace publicó informes que planteaban preocupaciones sobre el proceso de tratamiento de Tepco, diciendo que no hace lo suficiente para eliminar las sustancias radiactivas.
El OIEA dice que el plan es seguro y que los niveles de radiación que se liberarán son “insignificantes”.
Los críticos dicen que Japón debería, por el momento, mantener el agua tratada en los tanques. Esto, argumentan, ganaría tiempo para desarrollar nuevas tecnologías de procesamiento y para que la radiactividad restante se reduzca de forma natural.
También hay algunos científicos que se sienten incómodos con el plan.
Ellos dijeron eso se necesitan más estudios sobre cómo estos desechos pueden afectar el fondo del océano y la vida marina.
“Hemos visto una evaluación de impacto radiológico y ecológico inadecuada y nos preocupa que Japón no solo no pueda detectar lo que está ingresando al agua, los sedimentos y los organismos, sino que si lo hace, no hay forma de eliminarlo… no hay una forma de volver a poner al genio en la botella”, explicó a la BBC el biólogo marino Robert Richmond, profesor de la Universidad de Hawái.
Tatsujiro Suzuki, profesor de ingeniería nuclear en el Centro de Investigación para la Eliminación de Armas Nucleares de la Universidad de Nagasaki, le dijo a la BBC que el plan “no necesariamente conduciría a una contaminación grave o dañaría al público si todo sale bien”.
Pero dado que Tepco fracasó en 2011 para evitar el desastre, le preocupa que un posible accidente pueda liberar agua contaminada.
¿Qué dicen los países vecinos de Japón?
Desde que se anunció el plan hace dos años, las críticas se han ido acumulando.
China ha exigido que Japón llegue a un acuerdo con otros actores regionales e instituciones internacionales antes de liberar el agua. Pekín también acusó a Tokio de violar sus “obligaciones morales y legales internacionales” y advirtió que si procede con el plan “debe afrontar las consecuencias”.
Los dos países tienen actualmente una relación espinosa, y la tensión se ha intensificado con el aumento de la militarización de Japón y las recientes acciones que China considera provocativas en la región de Taiwán.
Tokio ha estado en conversaciones con sus vecinos y dio la bienvenida a un equipo de expertos de Corea del Sur para visitar la planta de Fukushima en mayo.
Sin embargo, no está claro hasta qué punto se comprometería a obtener la aprobación de otros países antes de seguir adelante con su plan.
A diferencia de Beijing, Seúl, que ha estado interesada en fortalecer sus lazos con Japón, ha suavizado sus preocupaciones y dijo el martes que respeta los hallazgos de la OIEA.
Pero esta postura ha enojado al público surcoreano, el 80% del cual está preocupado por la liberación de desechos, según una encuesta reciente.
El 11 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9,0 golpeó la costa noreste de Japón y provocó un tsunami de 15 metros que causó grandes daños a la planta de Fukushima.
“El gobierno tiene una fuerte política de no arrojar basura al mar… Pero ahora el gobierno no dice una palabra (a Japón) sobre las aguas residuales que fluyen hacia el océano”, dijo Park Hee-jun a la BBC. , un pescador de Corea del Sur.
“Algunos de los funcionarios dicen que debemos guardar silencio si no queremos que los consumidores se sientan aún más ansiosos. Creo que es una tontería”.
Miles de personas han participado en protestas en seúl que el gobierno tome medidas, ya que algunos han comenzado a almacenar sal y otros artículos por temor a una interrupción del suministro de alimentos.
En respuesta, el parlamento de Corea del Sur aprobó una resolución la semana pasada oponiéndose al plan de liberar el agua, aunque no está claro qué impacto tendrá esto en la decisión de Japón.
Las autoridades también están iniciando una “inspección detallada” de los productos del mar y mantienen una regulación ya existente sobre las importaciones de productos del mar japoneses de las regiones cercanas a la planta de Fukushima.
El desastre de Fukushima es considerado el peor de la historia después de Chernóbil.
Para calmar los temores del público, el primer ministro Han Duck-soo dijo que bebería el agua de la planta de Fukushima para demostrar que es segura, mientras que un funcionario del gobierno dijo la semana pasada que solo una fracción del agua vertida al océano terminaría en aguas coreanas.
¿Cómo ha respondido Japón?
El gobierno de Japón y Tepco han tratado de ganarse a los críticos explicando la ciencia detrás del proceso de tratamiento, y continuarán haciéndolo con “un alto nivel de transparencia”, prometió el martes el primer ministro japonés, Fumuio Kishida.
Según algunos textos de la página web del Ministerio de Asuntos Exteriores, otras centrales nucleares de la región -especialmente en China- liberan agua con niveles mucho más elevados de tritio.
La BBC pudo verificar algunas de estas cifras proporcionadas por Tokio con información disponible públicamente de las plantas nucleares chinas.
*Este artículo ha sido producido en colaboración con Tessa Wong, Yuna Kim y Chika Nakayama.
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