Muchas veces nos centramos sólo en la salud de los dientes, pero el resto de tu boca tiene información muy valiosa que darte.
Cuando acudes al dentista normalmente piensas sólo en cuidar tus dientes, relegando al olvido el resto de tu boca.
Pero si lo hace, podría perderse información valiosa: la salud de su boca puede ser un indicador muy preciso y de fácil acceso de lo que sucede en el resto de su cuerpo.
Más allá de eso, mantener una buena salud bucal podría ser clave a la hora de mantener tu cuerpo en óptimas condiciones.
“Hay algunos anuncios” en el Reino Unido, afirmó el profesor Nikos Donos, director de investigación del Instituto de Odontología de la Universidad Queen Mary de Londres, durante un panel organizado por el programa. La evidenciade la BBC, “en el que se pregunta: ‘¿ignorarías tu ojo si estuviera sangrando? ¿Por qué ignoras una encía cuando sangra?’.
“Y, sin embargo, hay personas que pasan por la vida con una enfermedad grave de las encías y creen que es normal”.
Existe amplia evidencia que vincula particularmente la enfermedad de las encías (o periodontitis) con la diabetes y la enfermedad coronaria.y cada vez hay más estudios que aseguran que una buena salud bucal podría ser uno de los frentes de batalla más olvidados en la lucha contra estas enfermedades.
“Cuando hablamos de las conexiones y asociaciones entre diferentes enfermedades crónicas y otras partes del cuerpo con la boca, vemos que existe una prevalencia de enfermedades de las encías”, explicó Donos.
“Y vemos que La enfermedad de las encías es la sexta enfermedad crónica más común en la humanidad y afecta a casi 1.100 millones de personas. -11,2% de la población”.
Enfermedad de las encías
A pesar de la prevalencia de la enfermedad de las encías, muchas personas la ignoran y la consideran “normal”.
La Clínica Mayo, en Estados Unidos, define enfermedad de las encías, o periodontitis, como una “infección grave de las encías que afecta el tejido blando que rodea los dientes. Sin tratamiento, la periodontitis puede destruir el hueso que sostiene los dientes, provocando que se aflojen o se caigan”.
Dentro de posibles síntomas, mencione encías sangrantes, enrojecimiento o dolor, o mal aliento persistente.
Pero más allá del daño que puede causar en la boca, existe amplia evidencia que relaciona la enfermedad de las encías con la diabetes tipo 2.
“De hecho, actualmente estamos hablando de una relación bidireccional”, dijo Donos, “lo que significa que los pacientes con enfermedad periodontal tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes y los pacientes con diabetes también tendrán enfermedad periodontal”.
La relación es tan estrecha que existen estudios que aseguran que un buen cuidado bucal en personas con diabetes tipo 2 puede ayudar a controlar la enfermedad en general, de una manera fácil y sin mayores efectos secundarios.
“Un estudio que hicimos hace unos años demostró que si se trata la enfermedad periodontal de forma convencional -sin intervención quirúrgica- había un mejor control metabólico en estos pacientes, una mejora significativa que se mantuvo durante casi 12 meses”, dijo Donos.
En el panel de la BBC también participó el doctor Graham Lloyd Jones, radiólogo del Hospital de Salisbury, en Reino Unido, quien aseguró que la relación entre la boca y la diabetes “tiene sentido”.
“Debemos ver la boca como un órgano inmunológico“Si se ve comprometida, se producirán procesos inflamatorios, incluidos patógenos -bacterias que normalmente viven en la boca pero se propagan a otras partes del cuerpo- que están involucrados en el desarrollo y empeoramiento de muchas de estas enfermedades”, advirtió el médico.
De la boca al corazón
La diabetes tipo 2 no es la única enfermedad relacionada con la enfermedad de las encías: Debido a que las bacterias de la periodontitis fuera de control viajan por el cuerpo a través del sistema sanguíneo, pueden terminar afectando el corazón.
“Estos componentes inflamatorios que existen en el cuerpo debido a la periodontitis y que llegan al torrente sanguíneo”, dijo Donos, “pueden formar placas que pueden derivar en coágulos que pueden tener consecuencias en los pacientes que van desde problemas cardíacos isquémicos hasta infartos”. .
Un caso de una infección que puede ser letal y que se presenta cuando las defensas de la boca están bajas -debido a una enfermedad inmune o al consumo de drogas- es la endocarditis.
“Afortunadamente es una enfermedad rara”, explica el Dr. Lloyd-Jones, “pero es una enfermedad infecciosa en la que algunos organismos en la boca se salen de control y afectan los tejidos internos del corazón”.
“Es evidente que este recorrido anatómico de la boca, con patógenos que salen al resto del cuerpo, es algo real. “Con el tiempo, este exceso de bacterias que atraviesa la barrera física de nuestra boca llega al resto del cuerpo a través del torrente sanguíneo, lo que puede provocar enfermedades o el empeoramiento de dolencias ya existentes”.
La conexión con la cognición
Algunos médicos creen que mantener al menos 21 dientes en la vejez está relacionado con una mejor cognición.
Aunque la evidencia no es tan sólida como en casos anteriores, hay algunos investigadores que empiezan a revelar lo que podría ser una relación entre estas bacterias y el deterioro cognitivo en la vejez.
Uno de ellos es la doctora Vivan Shaw, de la Universidad de Cambridge, quien aseguró que en sus estudios ha encontrado que las personas que llegan a la vejez con 21 o más dientes tienen menos deterioro cognitivo que quienes tienen menos.
“Aunque la evidencia es relativamente reciente, podemos decir que si tienes algún tipo de deterioro cognitivo y pierdes destreza, tu capacidad para cepillarte los dientes o usar hilo dental puede verse afectada”, afirma Shaw.
“También está relacionado con una cuestión nutricional: si tienes menos dientes, seguramente tendrás peor nutrición, lo que conlleva un mayor deterioro cognitivo”.
Lloyd-Jones, por su parte, habló de un vínculo más directo: “Hay organismos específicos que se han relacionado con el desarrollo y empeoramiento de la enfermedad de las encías”.
“”uno específicamente, conocido como gingival, es un organismo muy interesante. Está cubierto de neurotoxinas que matan las células nerviosas. Pero ese organismo no sólo se queda en la boca, sino que sale de nuestras encías inflamadas y viaja por el cuerpo, y se encuentra tanto en el cerebro como en el líquido cefalorraquídeo de las personas con Alzheimer”.
Para el profesor Donos, Estas relaciones entre la boca y los diversos sistemas del cuerpo sólo resaltan la importancia de prevenir la enfermedad periodontal en primer lugar.
Cuidado bucal
El acceso a un buen sistema de salud bucal es fundamental, según los expertos.
“Todas las enfermedades bucales son prevenibles y, hasta cierto punto, tratables. -A excepción del cáncer, que es una historia totalmente diferente”, afirmó Donos durante el panel.
Para el experto, es clave que las personas puedan tener acceso a un buen sistema de salud bucal y que tengan un dentista de confianza que sea capaz de enfocarse en la prevención.
“Ese es el camino a seguir. Y también integrar más estrechamente la odontología y la medicina, de modo que cuando visitamos a nuestro médico, a nuestro dentista, no sólo miren nuestros dientes o nuestro hígado, sino que puedan ver el cuerpo como un sistema y correlacionar los síntomas.“.
Un ejemplo específico donde puede funcionar esta combinación de especialidades es en el cuidado prenatal: el Dr. Shaw dijo que debido a los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo, esas bacterias bucales pueden ganar fuerza y poner en riesgo tanto a la madre como a la madre. como el bebe.
“Estamos muy preocupados porque aumenta el riesgo de partos prematuros y de bajo peso, por eso es una etapa crucial para hablar con las madres y brindarles la atención adecuada”.
Para Lloyd-Jones, la parte más importante radica en cambiar la forma en que pensamos sobre nuestra boca: “Tenemos que pensar en el concepto de nuestra boca como una barrera inmune que requiere de nuestros cuidados.. Cuida los microbios que viven en nuestra boca y que han evolucionado con nosotros y que están ahí para protegernos”.
Esta es una adaptación al español de un episodio en vivo del programa de la BBC The Evidence, que puedes encontrar en su versión original en inglés. aquí.
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