Egon Neufeld es un empresario menonita que trabaja en la región del Gran Chaco.
“Es un nuevo Canal de Panamá”: así describe Egon Neufeld al corredor bioceánico, un gigantesco proyecto de infraestructura que intentará unir la costa pacífica de Chile con la costa atlántica de Brasil.
Neufeld, un rico propietario de vastas tierras en Paraguay, dice que la carretera -que tendrá una longitud de unos 2.200 kilómetros y atravesará Argentina, Brasil, Chile y Paraguay- facilitará la vida de los ganaderos y campesinos de la región para transportar ganado. y exportar productos a los puertos que se encuentran en el Atlántico y el Pacífico.
Los gobiernos de cada uno de los países involucrados en el proyecto han manifestado su apoyo, pero ha sido el presidente paraguayo Mario Abdo quien ha sido uno de sus principales impulsores.
“Paraguay es el cuarto exportador de soja del mundo. Para que la soja llegue al Océano Pacífico, tiene que pasar por el Canal de Panamá. Una vez que esté lista la nueva carretera, habrá un ahorro para todo el sector productivo de alrededor del 25% en costos de logística”, se entusiasmó el presidente en la BBC.
Cerca de 525 kilómetros de esta nueva vía discurren por la región conocida como Gran Chaco, una de las principales reservas ambientales del paíspoblado por matorrales y humedales.
El Gran Chaco paraguayo es una zona inhóspita para muchos de los habitantes del país.
Es hogar de jaguares, pumas, osos hormigueros y miles de especies de plantas, uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta.
Este lugar no siempre ha sido agradable para los que han querido asentarse en estas tierras.
Cuando los menonitas, una comunidad cristiana protestante, llegaron aquí a principios del siglo XX, lo llamaron “el infierno verde”.
El abuelo de Neufeld fue uno de los menonitas que se establecieron en el Chaco en 1930, luego de escapar de la persecución en Ucrania.
Casi 100 años después, su nieto sigue luchando contra el ambiente hostil.
El corredor bioceánico es un proyecto de infraestructura impulsado desde 2015 por los gobiernos de Argentina, Brasil, Paraguay y Chile para unir a través de una carretera cuatro puertos ubicados en el Océano Pacífico como Antofagasta, Mejillones, Tocopilla e Iquique con el puerto de Brasil. ciudad de los santos.
Se estima que la carretera tiene una longitud de unos 2.200 kilómetros y el costo aproximado de la inversión total es $ 10 mil millones.
La vía atravesará las regiones de Mato Grosso do Sul en Brasil, el Gran Chaco en Paraguay, las provincias de Salta y Jujuy en Argentina y las regiones de Antofagasta y Tarapacá en Chile.
Cada país tiene la responsabilidad de cumplir con algunos apartados y plazos, sin embargo, no está claro cuál es el plazo final para la entrega del proyecto terminado.
De hecho, en enero de este año, los presidentes de Brasil y Chile, Lula da Silva y Gabriel Boric, confiarrManifestaron que acelerarían la construcción de los tramos que corresponden a sus territorios.
Quizás uno de los países que más avanza con respecto a la ejecución de los proyectos es Paraguay, que ya tiene listo uno de los tres tramos que tiene dentro de su territorio.
“El tramo uno del corredor bioceánico, que ya está listo, ya ha permitido un acceso mucho más fácil para los comercios, porque antes el camino no estaba pavimentado y cuando llovía era difícil transitar. Ahora puedes llegar fácilmente a las diferentes ciudades menonitas y sus colonias”, dijo a la BBC el ingeniero Alfredo Sánchez, vocero del Gobierno en el tema del corredor.
La selva chaqueña es el segundo ecosistema más grande de América Latina y se extiende por Argentina, Brasil y Bolivia.
“Para nosotros, el mayor problema es que tenemos que desyerbar los campos. Si no los cuidas, las malas hierbas vuelven y se apoderan de todo”, explica.
Su comunidad se ha establecido con éxito en algunas secciones del “Infierno verde”, en especial han logrado construir una industria ganadera y láctea rentable y ahora se transportan en camionetas 4×4 y no en carretas tiradas por caballos como ocurre en otras comunidades
Para Neufeld, la carretera le dará más oportunidades de empleo que atraerán a trabajadores de otras partes de Paraguay.
Pero lo que para unos es atractivo, para otros es preocupante.
Como le sucede a Taguide Picanerai, un joven líder de la comunidad indígena de los Ayoreo, uno de los primeros habitantes del Chaco.
La comunidad ayoreo ya está sufriendo los efectos de la deforestación, ya que se talaron miles de árboles para que se estableciera la industria ganadera.
Alrededor del 20% del bosque del Gran Chaco, el equivalente a la superficie del estado de Nueva York, ha sido convertida en tierra para pastoreo de ganado y producción agroindustrial desde 1985, según fotografías satelitales de la NASA.
“La nueva carretera significará que habrá más ganadería, lo que genera una gran pérdida de biodiversidad”, dice Picanerai, quien también está preocupado por una mayor pérdida de territorio para los ayoreos.
Las obras del corredor bioceánico avanzan a buen ritmo en Paraguay.
Explica que en el pasado los productores se trasladaron a los territorios ancestrales de los Ayoreo, se les negó el acceso al agua y restringieron el espacio de caza para las comunidades indígenas.
La vida de los Ayoreo ha cambiado significativamente en tan solo una generación. Los padres de Picanerai solían vivir en el bosque impenetrable, donde cazaban jabalíes y tortugas.
Su comunidad fue convencida por los misioneros estadounidenses que llegaron a Paraguay en la década de 1960 de abandonar su vida como cazadores, vestirse y establecerse con otras comunidades indígenas.
Y gran parte de su tierra se vendió a agricultores y ganaderos, lo que ha llevado a años de batallas legales para reclamar parte de esa tierra para que la comunidad pueda reasentarse allí.
“Este territorio es vital para nosotros”insiste Picanerai.
Taguide Picanerai es miembro de la comunidad indígena Ayoreo.
La amenaza ambiental
El presidente Abdo reconoce que la nueva carretera “permitirá una mayor población en el Chaco” y generará “más actividad comercial”. Pero cree que, mientras se cumplan las leyes, el impacto será positivo.
El presidente le dijo a la BBC que ya había reglas estrictas para los propietarios de tierras, incluida una disposición que estipulaba que “lo máximo que la gente puede deforestar en el Chaco es el 50% de su latifundio, y menos si la biodiversidad de la zona se considera más delicada”. .
Para el ambientalista Miguel Lovera, estas medidas no son suficientes.
“La construcción de nuevas carreteras conduce a una mayor deforestación y tala de bosques en pequeños parches, lo que ejerce una enorme presión sobre el frágil ecosistema”, dice Lovera, quien encabeza una organización que lucha por la protección de los grupos indígenas en el Chaco.
Por otro lado, para Bianca Orqueda, joven cantautora del grupo indígena Nivaclé, el camino tiene algunos aspectos positivos.
Bianca Orqueda dice que no hay ningún lugar en la zona para que los jóvenes estudien a nivel universitario.
Orqueda, que dirige una escuela de música para niños en las afueras del pueblo menonita de Filadelfia, divide su tiempo entre su comunidad y la capital de Paraguay, Asunción.
Y la carretera ayudará a acortar los tiempos de viaje.
No está convencida de que sea posible para su comunidad seguir viviendo aislado y agrega que los Nivaclé necesitan “salir adelante”, lo que para algunos puede significar dejar atrás el Chaco y su forma de vida.
“Les digo a los niños que si quieren ser médicos, arquitectos, dentistas o músicos, tendrán que irse una vez que terminen la escuela e irse a otra ciudad”.
“Aquí en Filadelfia no hay universidades, no hay nada a menos que quieras dedicarte a la agricultura”, dice Orqueda.
Para Picanerai, la conservación del Chaco es más que la forma de vida de su comunidad indígena.
“La rica biodiversidad del Chaco significa que es un problema global que debería preocupar a todos”, dice, y agrega que está decidido a proteger su tierra de los recién llegados que se mudan aquí después de que terminen las obras de la nueva carretera.
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