A pesar de que los bosques tropicales son considerados “los pulmones de la Tierra”, son los océanos los que aportan entre el 50% y el 80% del oxígeno que respiramos.
John F. Kennedy dijo una vez que “estamos atados al océano”.
“Y cuando volvemos al mar, ya sea para navegar o para mirar, volvemos al lugar de donde vinimos”.
Una cita más real de lo que se podría pensar porque cada uno de nosotros está inexorablemente ligado a los océanos.
Y es que además de que toda la vida en la Tierra se originó en sus profundidades, los océanos también son cruciales para nuestro futuro.
Recientemente la superficie del mar alcanzó un nuevo récord de temperatura yEs un proceso de calentamiento que los científicos han reconocido que no entienden completamente.
Fue abrupto, rápido e inesperado, superando en algunos lugares en 13,8°C el promedio registrado entre 1981-2011.
Este aumento de la temperatura puede tener graves consecuencias para la vida en la Tierra.
Menor capacidad de absorción de CO2
Los océanos cubren aproximadamente el 71% de nuestro planeta y son fundamentales en los procesos que nos mantienen vivos.
En primer lugar, porque si los bosques tropicales son considerados los “pulmones del planeta”, los océanos son los que nos aportan entre el 50% y el 80% del oxígeno que respiramos. Además, a través de sus corrientes y de lo que se conoce como la cinta transportadora oceánica, ayudaNo regulan el clima de la Tierra transportando calor desde el ecuador a los polos.
Los océanos juegan un papel clave como reguladores del clima.
Los océanos también son esenciales en la lucha contra el cambio climático, como le dijo a la BBC el biólogo marino peruano Daniel Cáceres Bartra, representante para América Latina de la Alianza por los Océanos Sostenibles.
“Este inicio de año, el 4% de la superficie del planeta ha registrado récords de calor y este marzo ha sido el segundo más caluroso desde que tenemos registros por la cantidad de emisiones y la cantidad de calor que hemos almacenado”, dijo.D.El 90% de este exceso es absorbido por el océano y esto agudiza la formación de tormentas, huracanes y otros fenómenos como El Niño. Lo hemos visto aquí en Perú, donde hubo inundaciones en arroyos que habían estado secos durante años”.
Pero lo que absorbe el calor no es el océano en sí, sino lo que vive en él.
Muchas formas de vida acuática son capaces de retener de forma natural el dióxido de carbono, llevándolo al fondo del mar y manteniéndolo allí incluso después de la muerte.
Es una variedad muy amplia de especies, desde fitoplancton microscópico hasta ballenas gigantes, las que ayudan a alimentar estos “sumideros de carbono” (áreas que absorben más dióxido de carbono del que liberan).
Juegan un papel central en este proceso. elSí PradoSí MarinaSíque componen más de 70 especies de algas que crecen en las zonas costeras poco profundas.
En el mundo existen unas 70 especies de algas que crecen en aguas poco profundas cerca de las costas.
Estas praderas submarinas están presentes en 159 países, cubriendo 300.000 kilómetros cuadrados.
Esto apenas representa el 0,2% del fondo marino, pero estas “superpastizales” son capaces de absorber cada año el 10% del dióxido de carbono del océano y secuestrarlo hasta 35 veces más rápido que las selvas tropicales.
Los lechos de pastos marinos construyen sus hojas y raíces utilizando carbono, que extraen del agua a través del proceso de fotosíntesis, y lo retienen incluso después de la muerte. El material vegetal muerto se descompone lentamente en el fondo del océano, lo que significa que el carbono almacenado termina enterrado bajo el fondo marino.
es preocupante que se encuentra una solución natural tan eficaz para hacer frente al cambio climáticotan amenazado.
A medida que aumentan las temperaturas, ocurren tormentas más violentas que devastan los lechos de pastos marinos. La contaminación, el desarrollo costero a largo plazo y la pesca no regulada también están acelerando su declive.
La Posidonia oceanica es uno de los organismos vivos que lleva más tiempo sobre la Tierra y una de las algas más importantes para nuestro ecosistema.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), cada 30 minutos en todo el mundo se destruye una zona de pastos marinos del tamaño de un campo de fútbol.
Se consideran en peligro crítico y están en la Lista Roja de hábitats de la Unión Europea.
A menos que se tomen medidas, se proyecta que algunos lechos de pastos marinos se extinguirán para 2050 Y sin esa capacidad de absorber CO2, se acumulará en la atmósfera, calentando aún más el aire y los océanos.
condiciones climáticas más extremas
En los últimos años hemos sido testigos de numerosos desastres naturales que los científicos relacionan directamente con el calentamiento de los océanos.
Solo en 2022, unas 2.500 personas perdieron la vida a causa de las inundaciones en países como Pakistán, Nigeria, Sudáfrica y Brasil.
Hubo sequías en África, se alcanzaron temperaturas récord en Europa y se formaron poderosos huracanes, ciclones y tormentas que causaron pérdidas multimillonarias.
Y es que a medida que los océanos se calientan, su calor sobrecarga los sistemas meteorológicos, creando tormentas y huracanes más potentes y lluvias más intensas. Eso amenaza la vida humana y los medios de subsistencia.
Como explicó a la BBC el climatólogo Kevin Trenberth, “la fuente principal de los eventos que causan los extremos en el clima está relacionada con el calor del océano que energiza los sistemas meteorológicos”.
“El calentamiento global aumenta la evaporación y el secado en la tierra, además de elevar las temperaturas, aumentando el riesgo de olas de calor e incendios forestales”, agregó.
Aumento del nivel del mar
El Servicio Oceánico Nacional de Estados Unidos fue enfático al responder a la pregunta de si el nivel del mar está subiendo: “Sí”, y agregó que lo está haciendo “a un ritmo creciente”.
La principal causa de que esto suceda es el calentamiento de los océanos.
El nivel del mar ha aumentado 6 milímetros por año desde 1993 frente a la costa de Vanuatu.
“El agua tiene una gran capacidad calorífica a diferencia de otros líquidos. Y es capaz de acumular mucho calor que poco a poco pasa de las capas superficiales a aguas más profundas”, dijo Cáceres Bartra.
“El problema es que disipar este calor, si alguna vez es posible, tomará muchos, muchos años.“, agregó.
Las aguas más cálidas ocupan más volumen y esto, junto con el deshielo del Ártico y la Antártida, hace que el nivel del mar esté causando serios problemas en muchas partes del mundo.
Según el Servicio Meteorológico del Reino Unido, casi 4 de cada 10 personas en todo el mundo viven a menos de 100 kilómetros de la costa.
“Las playas de arena disminuirán debido a la erosión costera y la lluvia. Es posible que en el futuro desaparezcan países enteros como Palau o Vanuatu, así como muchas otras islas”, advirtió el representante de Alliance for Sustainable Oceans.
“Esto creará muchos refugiados climáticos y uno de los principales temas en debate es qué será de ellos, qué nacionalidad tendrán, si seguirán siendo una nación o serán absorbidos por otra”.
pérdida de especies
La vida marina es la que más directamente está sufriendo el impacto del calentamiento de los océanos.
El agua más cálida también pierde su capacidad de retener oxígeno, y los científicos estiman que entre 1960 y 2010, el oxígeno disminuyó en un 2 %.
Puede que no parezca mucho, ya que este es un promedio mundial, pero en algunos lugares tropicales la pérdida puede llegar al 40%.
Los corales son una de las especies más afectadas por el calentamiento de las aguas.
“La consecuencia de estos cambios es que las especies se ven obligadas a consumir su energía en estar en constante movimiento para encontrar zonas más adecuadas a sus características y en la respiración, por lo que ya no crecen como antes y producen menos huevos para repoblar”. destacó Cáceres Bartra.
“Y al mudarse de sus hábitats también se ven obligados a vivir en espacios más pequeños y son más vulnerables a los depredadoreslamentó el biólogo marino peruano.
Si no se detienen las emisiones de gases contaminantes, se espera que los océanos del mundo pierdan entre un 3% y un 4% de su oxígeno para el año 2100.
Y lo peor es que gran parte de la pérdida se producirá en los primeros 1.000 metros de profundidad del agua, los más ricos en biodiversidad.
*Basado en un texto de Martin Montague
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