Qué es el dengue, cómo se transmite y cuáles son sus síntomas | Noticias de México

El dengue vuelve a hacer estragos en América Latina y golpea duramente a Perú y Bolivia.

El gobierno peruano declaró este jueves una “emergencia sanitaria” en 13 de los 24 departamentos que conforman el país, debido a un brote que ha dejado más de 11.600 contagiados y unos 16 muertos en lo que va de 2023.

La cifra de afectados es un 72% superior a la reportada en igual período de 2022, según las estadísticas proporcionadas por el Ministerio de Salud.

Una situación similar se registra en la vecina Bolivia, país que hasta el jueves había registrado 9.328 casos y unas 29 muertessegún lo informado por las autoridades.

Ante este escenario, BBC Mundo ha consultado con médicos y organismos de salud nacionales e internacionales con el propósito de aclarar algunas dudas que existen sobre esta condición.

¿Qué es el dengue y cómo se transmite?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) definen al dengue como una enfermedad viral, propia de las zonas tropicales, que es transmitida por mosquitos hembra de la especie Aedes aegypti (identificable porque tiene en sus patas algunas rayas blancas) y, en menor medida, por la especie Ae. albopictus.

Aunque el grueso de los contagios se produce por la picadura de mosquitos infectados con el virus, hay estudios que revelan que las mujeres embarazadas también pueden transmitirlo a sus hijos, aunque esto es muy raro.

La mayoría de los afectados por esta enfermedad se recuperan, pero en los casos extremos pueden causar la muerte. Se estima que cada año mueren 40.000 personas a causa del dengue en todo el mundo.

Casi la mitad de la población mundial, alrededor de 4 mil millones de personas, vive en áreas donde el dengue está presente y son: América, África, Medio Oriente, Asia e Islas del Pacífico.

¿Cuántos tipos de dengue hay?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el dengue es causado por un virus de la familia Flaviviridae que ha cuatro serotipos diferentesaunque estrechamente relacionados: DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV 4.

Estas cuatro versiones del virus se encuentran en América y en algunos casos circulan simultáneamente, lo que explica por qué una persona puede contraer la enfermedad varias veces.

Sin embargo, existen comúnmente dos tipos de tipos de dengue: yl leve o clásico y severo o hemorrágico.

Este último puede ser letal y afecta a aquellas personas que se han contagiado varias veces, explicó a BBC Mundo el médico cirujano Guillermo Antonio Acevedo, jefe del Servicio de Medicina Interna del Hospital San Juan de Dios de San Sebastián (España).

¿Cuáles son sus síntomas y a quién afecta más?

El dengue a menudo se confunde con otras enfermedades virales como la gripe. ¿La razón? Provoca fiebre, dolores de cabeza, náuseas y vómitos.

Sin embargo, también presenta otros síntomas que ayudan a identificarla, entre los que se encuentran erupciones, glándulas inflamadas, dolores y molestias en el cuerpo, generalmente detrás de los ojos, así como en los músculos y articulaciones.

En los casos de dengue clásico estos síntomas suelen durar entre 2 y 7 días. La mayoría de la gente se recupera después de una semana de convalecencia.

Para detectar a tiempo un caso del tipo hemorrágico y evitar que se complique hasta el punto de poner en peligro una vida, se debe estar atento a los siguientes signos: dolor o sensibilidad en el estómago, vómitos constantes, sangrado de nariz y encías, presencia de sangre en los vómitos y en las deposiciones y una mayor sensación de cansancio.

Respecto a los grupos de población que son más vulnerables a esta enfermedad, la expresidenta de la Sociedad Venezolana de Enfermedades Infecciosas, María Graciela López, aseguró que son los niños menores de 5 años y en particular los que no han cumplido un año de vida.

“Esto es debido a condiciones nutricionales y diagnósticos tardíos“, explicó a BBC Mundo.

Sin embargo, organizaciones como la OMS también consideran que los ancianos y las personas con enfermedades preexistentes se encuentran entre los grupos de riesgo.

Pero la edad u otras condiciones no son los únicos factores que pueden contribuir a esta enfermedad. Los expertos consultados aseguraron que las condiciones socioeconómicas también aumentan el peligro.

“El dengue es la enfermedad de las desigualdades. Así que mientras un porcentaje significativo de la población no tenga acceso a servicios básicos como el suministro regular de agua y tenga que almacenarla de manera inadecuada y viva en condiciones ambientales no adecuadas, los casos continuarán. Y los pobres seguirán siendo los más afectados”, admitió el doctor, quien trabaja en el Hospital de Niños JM de Los Ríos en Caracas.

Acevedo se pronunció en términos similares, afirmando: “Puedes vivir en una zona endémica, pero si puedes mantener las ventanas cerradas, porque tienes aire acondicionado, y si tienes los medios económicos para rociar constantemente, entonces tienes menos posibilidades de conseguir infectado que si vives en un barrio marginal insalubre”.

¿Existe una cura y cómo se debe tratar?

No hasta ahora.

“El dengue es una enfermedad viral y como tal no tiene cura, lo que hacemos los médicos es tratar los síntomas que provoca”, dijo Acevedo.

Por su parte, López explicó que lo importante es diagnosticar la enfermedad.

“Con el diagnóstico podemos comenzar con el tratamiento del paciente que consiste fundamentalmente en hidratarlo. Quienes presentan dengue grave o hemorrágico también pueden requerir transfusiones de sangre, pero estos casos son extremos”, dijo.

Para hacer frente a la fiebre y el dolor muscular, se recomienda el uso de acetaminofén o paracetamol. Sin embargo, el uso de ácido acetilsalicílico está contraindicado, conocidocualquiera popularmente como aspirinaporque este medicamento es anticoagulante y podría causar sangrado.

Descansar y evitar la actividad física son otras de las medidas que recomiendan autoridades y expertos para superar la dolencia.

Desde 2022 está disponible en Estados Unidos una vacuna contra el dengue llamada Dengvaxia, que hasta ahora se ha aplicado solo a niños entre 9 y 16 años.

El medicamento elaborado por la farmacéutica Sanofi previene la enfermedad causada por los cuatro serotipos del virus del dengue, según la información disponible en el sitio web de los CDC.

¿Cómo puede ser prevenido?

El dengue es una enfermedad endémica, es decir, está constantemente presente en la región, lo que complica las posibilidades de erradicarla. Por ello, tanto las autoridades sanitarias como los científicos consideran que la mejor manera de controlarlo es evitando la reproducción del mosquito que la transmite.

Almacenar agua en recipientes cerrados, evitar pozos, charcos de agua y condiciones insalubres, y constantes campañas de fumigación son algunas de las medidas que se aplican en la región desde hace años para mantener a raya al virus.

Asimismo, se recomienda que las personas utilicen ropa de colores claros que cubra brazos y piernas, el uso de repelentes de insectos y dormir con mosquiteros o ventiladores, especialmente en épocas de lluvia.

El control del Aedes aegypti no solo disminuye las posibilidades de propagar el dengue, sino también otras enfermedades como el zika, el chikungunya y la fiebre amarilla.

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