Le hemos dado la espalda al océano.
Si la economía azul se calcula en su totalidad como economía nacional sería la séptima más grande del mundo. Si fuera un país, el océano sería miembro del G7.
Estamos hablando del ecosistema más grande del mundo, cubre el 70% de la superficie terrestre, proporciona el 50% del oxígeno que respiramos y es el mayor sumidero natural de carbono; sin embargo, durante décadas ha sido rechazado.
Su existencia se ha dado por sentada y siempre ha mirado hacia adentro, hacia la tierra. Su conservación y protección aún tiene un largo camino por recorrer en ámbitos como la lucha contra la sobrepesca, la destrucción del hábitat y el cambio climático.
Su importancia también radica en el hecho de que importantes industrias en todo el mundo dependen de la salud de los océanos y tienen un impacto en ella al hacer la economía oceánica se mueve cada año entre US$3 y 6 billones, según datos deln Naciones Unidas.
Esto incluye el empleo y todos los servicios relacionados con el océano y los mares, incluidos el transporte marítimo, la pesca, las energías renovables, la construcción de puertos, el turismo costero y la infraestructura costera.
“Si calculas la economía oceánica como una economía nacional, sería la séptima economía más grande del mundo”, explica a BBC Mundo Ole Vestergaard, jefe de la Economía Azul Sostenible del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Se estima que la pesca y la acuicultura aportan 100 000 millones de dólares estadounidenses al año y unos 260 millones de puestos de trabajo a la economía mundial.
Todos los expertos consultados por BBC Mundo tienen clara su importancia y la necesidad de un desarrollo sostenible.
“Si fuera la séptima economía del mundo, el océano sería miembro del G7 y se sentaría a la mesa”, dice Sonia Ruiz, especialista en sostenibilidad del Instituto de Innovación Social de Esade y fundadora de NOIMA.
Orígenes del término “economía azul“
El concepto surgió de manos del economista belga Gunter Pauli, quien fue el primero en escribir sobre esta idea en 2009, en su libro titulado “La economía azul”, que incluye un informe que realizó para el Club de Roma.
En él, buscó impulsar un modelo económico que tuviera como centro el respeto por el medio ambiente y explicó 100 innovaciones que introducen formas sostenibles de producción o uso y que generarían más de 100 millones de empleos.
Para Pauli, el principal problema al que se enfrentan los proyectos de economía azul es el desconocimiento.
El libro se planteó como una alternativa a la economía verde que ha creado, a su juicio, un sistema de producción prohibitivo, con precios tan altos que solo la élite puede acceder a los productos orgánicos.
“Todo lo que es verde es caro, es imposible. ¿Cómo vamos a tener una economía donde solo los ricos pueden pagar por hacer algo bien? Para mí eso estaba descartado”, le dijo Pauli a BBC Mundo sobre un concepto que luego se incluyó. en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible Río+20 en 2012.
El empresario y fundador de Zero Emissions Research Initiative (ZERI) insiste en la importancia de trabajar con lo que se tiene.
“El 70% de la población vive junto al mar y no él se esta aprovechando lo usan como vertedero. En lo único que pensamos hoy es en la pesca de altura y la minería, nada más”, dice.
Considerado como “el Steve Jobs de la sostenibilidad” o “el Ché Guevara de la sostenibilidad” en América Latina, insiste en que no es un teórico, pero que propone proyectos concretos.
“La gente no se da cuenta de la oportunidad que tiene. Describen el problema de la contaminación plástica, el problema de la sobrepesca, el problema de la minería en alta mar, pero como siempre digo: análisis, parálisis”, dice Pauli. .
Este llamado a la acción incluye su informe en el que presentó “propuestas concretas que demostraban que era perfectamente posible regenerar manglares, regenerar bosques de algas para obtener alimentos, obtener energía, tener agua potable, etc”.
Es el caso, por ejemplo, de un proyecto que tiene en Mar del Plata, Argentina, enfocado a la crianza de larvas de mosca como alimento para piscicultura generadas a partir de desechos de matadero, detalla Pauli.
“Hay otros ejemplos muy importantes, como el caso de Rapa Nui, que es una isla que depende 100% de la energía importada del exterior y para ellos hicimos un plan de generación eólica pero con cometas. No con molinos. que se genere energía las 24 horas del día y no solo cuando hay viento que golpea el molino”, explica.
¿Por qué es importante para América Latina y para el mundo?
Así como una persona no puede vivir sin un corazón y pulmones saludables, la Tierra no puede sobrevivir sin océanos y mares saludables.
Los mares absorben el 30% del CO2 del mundo, mientras que el fitoplancton marino genera el 50% del oxígeno necesario para la supervivencia. Además, son esenciales para el bienestar social.
Más del 40% de la población mundial, 3.100 millones de personas, viven a menos de 100 km del océano o del mar en unas 150 naciones costeras e insulares, según la ONU.
En el caso de América Latina, con aproximadamente 240.000 km de costa, el 27% de la población depende directa o indirectamente del océano y su riqueza.
Ecuador cuenta con poco más de 157.000 hectáreas de manglares, que alimentan, entre otros, a peces, berberechos, moluscos y cangrejos, imprescindibles para la subsistencia de gran parte de la población costera.
A través de actividades como la pesca sostenible, la producción de energía renovable o el ecoturismo, los países han podido aumentar las tasas de empleo y el buen saneamiento, al tiempo que reducen la pobreza, la desnutrición y la contaminación, al tiempo que aumentan su resiliencia.
“Se trata de mejorar la calidad de vida de todas las personas que viven de alguna manera relacionadas o vinculadas al mar, cuya supervivencia depende del océano y sus recursos”, explica Alicia Montalvo, experta en economía azul del Banco de Desarrollo, para BBC Mundo. de América Latina (CAF).
“Siempre me gusta decir que lo social y lo ambiental no se pueden separar.
“Por ejemplo, si facilitamos el desarrollo del turismo sostenible utilizando adecuadamente las playas, los manglares y todos los arrecifes de coral, etc., mejorará la vida de todas las personas que viven allí”, añade Montalvo al mismo tiempo que destaca a México, Chile y Costa Rica por su visión oceánica.
“En América Latina hay un problema serio de agua potable. Con estos proyectos de economía azul se trata de tener agua potable, tener alimentos de corto circuito, tener energía renovable, tener gas de algas que es tan fácil de producir. Es la oportunidad responder a las necesidades básicas en el muy corto plazo. Eso es lo más importante”, añade Pauli.
confusión de términos
Es importante diferenciar entre economía azul, es decir, todas las actividades relacionadas con los océanos y los mares y la economía azul sostenibleque es de lo que se habla actualmente cuando se menciona simplemente el término economía azul.
La mezcla de estos dos conceptos puede resultar confusa, ya que aunque la tendencia es hacia la sostenibilidad en todos los ámbitos, hoy en día todavía hay, por ejemplo, gran parte de empresas pesqueras, turísticas o navieras que no son sostenibles, aunque pueden llegar a serlo.
“Actualmente no existe una definición universal de ‘economía azul'”, reconoce Ole Vestergaard.
“El PNUD enfatiza el objetivo de la sostenibilidad y habla de ‘economía azul sostenible’, porque los sectores azules tradicionales y los usuarios marítimos no siempre son sostenibles o respetuosos con el medio ambiente.
“El término más corto ‘economía azul’ puede resultar confuso, ya que puede aplicarse a empresas oceánicas que en realidad no son sostenibles. Es por eso que el PNUD está trabajando para dejar clara esta distinción en todo nuestro trabajo sobre economía azul sostenible”, añade. .
Las áreas de economía azul que más interés despiertan son: gestión de desechos marinos, economía circular, pesca y acuicultura, restauración de corales y energía marina.
La economía azul sostenible busca así promover un nuevo sistema económico en el que se reutilicen los recursos que ofrece la naturaleza.
El Banco Mundial está en esta línea al referirse a la economía azul como “el uso sostenible de los recursos oceánicos para el crecimiento económico, la mejora de los medios de vida y el empleo, preservando al mismo tiempo la salud del ecosistema”.
Las diferentes visiones de la economía azul se podrían resumir en cuatro modelos, según la experta en sostenibilidad Sonia Ruiz.
En primer lugar, una visión más activista, que es la que defienden las ONG, centrada en conservar, restaurar y proteger todas las actividades vinculadas al medio marino.
En segundo lugar, la visión de los océanos como una oportunidad de negocio, como es el caso, por ejemplo, de la industria turística y que puede o no incluir criterios sostenibles y medioambientales.
Tercero, el que ve a los océanos como una forma de vida, que incluye a las comunidades que viven ligadas a los océanos.
Y en cuarto lugar, la que ve en los océanos una fuente de innovación, como es el caso de la explotación sostenible de los fondos marinos.
Cómo se financian los proyectos de economía azul
Los proyectos de economía azul se financian principalmente a través de inversión pública y privada, fondos verdes y organizaciones como el PNUD, que en los últimos 25 años ha movilizado más de US$1.000 millones para actividades de protección y restauración de océanos en más de 100 países. .
Los modelos de economía azul pueden ofrecer soluciones para hacer frente al aumento del consumo de manera sostenible y resiliente al clima.
Asimismo, la ONU lanzó en 2018 la Iniciativa Financiera del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP FI), que es una asociación global que reúne a la ONU con más de 350 bancos, aseguradoras e inversores institucionales para desarrollar la agenda financiera. sostenibles y que promuevan la implementación del Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 (ODS 14) centrado en los océanos y mares, establecido en 2015.
CAF es parte de esta alianza con la ONU. La entidad se comprometió a dedicar al menos US$1.250 millones entre 2022 y 2026 a temas relacionados con la economía azul, para apoyar proyectos, por ejemplo, de turismo regenerativo, energía…
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