Busto del creador del premio, Alfred Nobel.
Lo llaman la enfermedad Nobel, el efecto Nobel, el síndrome Nobel e incluso nobelitis.
Y aunque hay quienes dicen que ganar este prestigioso galardón no es una condición condición sine qua non de sufrir este “desorden”, llama la atención, sin embargo, la extensa lista de laureados de la Academia Sueca que han sucumbido a este mal.
Desde Pierre Curie (Física, 1903) hasta Santiago Ramón y Cajal (Medicina, 1906), pasando por Richard Smalley (Química, 1996) y Luc Montagnier (Medicina, 2008), por citar solo algunos.
Pero, ¿qué es exactamente esta “enfermedad” que puede afectar a personas de notable inteligencia?
Lejos de ser un diagnóstico oficial, se trata de un término un tanto irónico que suele utilizarse para referirse al hecho de que ser muy inteligente y poder en un área del conocimiento no significa necesariamente que estemos en otro.
“No esperarías que personas realmente inteligentes hicieran cosas estúpidas. Pero el hecho de que haya científicos con un premio Nobel que también son conocidos por apoyar ideas extrañas y tener creencias erróneas, deja en claro que hay una desconexión entre la inteligencia o el éxito científico y la racionalidad”, explica a BBC Mundo Sebastián Diéguez, investigador en neurociencias del Laboratorio de Ciencias Cognitivas y Neurológicas de la Universidad de Friburgo, Suiza.
La asombrosa cantidad de premios Nobel que adoptan teorías que bordean el absurdo, agrega Shauna Bowes, estudiante de doctorado en psicología clínica en la Universidad de Emory, básicamente muestra que “la el pensamiento crítico está ligado a un área específica del conocimiento y no al conocimiento en general”.
Es decir, uno (no necesariamente un Nobel) puede tener un gran conocimiento de biología, historia, psicología o lo que sea, pero esto no significa que vayamos a aplicar un pensamiento crítico poderoso cuando se trata de astrofísica u otros temas fuera de nuestro alcance. .
Esto se debe a que cuando se trata de temas fuera de nuestro dominio solemos recurrir a prejuicios o atajos mentales para tomar decisiones o dar sentido al mundo, y no sometemos estos conceptos a una evaluación estricta (como lo haríamos con temas que se relacionan con nosotros).
“De hecho, aplicar el mecanismo del pensamiento crítico requiere mucho más esfuerzo y conciencia de lo que probablemente nos sintamos cómodos admitiendo”, dice Bowes.
En resumen: la inteligencia no nos inmuniza contra las ideas locas.
Además, agrega Bowes, “muchas investigaciones muestran que el pensamiento crítico está bastante separado de la inteligencia”.
“Mientras que la inteligencia es una habilidad que nos ayuda a resolver problemas y adquirir información, el pensamiento crítico tiene que ver con que hacemos con esa informacion y qué sentido le damos”.
“La inteligencia hace que sea más probable que podamos pensar críticamente, pero ciertamente no garantiza que seamos buenos pensadores críticos, especialmente cuando las emociones y la intuición entran en escena”.
El premio que te hace “inmortal”
Si bien todos podemos caer en la trampa de discutir con aplomo temas que están más allá de nuestra comprensión, Eleftherios Diamandis, Profesor y Jefe de Bioquímica Clínica en el Departamento de Medicina de Laboratorio y Patobiología de la Universidad de Toronto, Canadá, cree que el caso de Nobel es especial y circunscribe el nobelitis exclusivamente para este premio.
“El Nobel es muy diferente a cualquier otro premio que pueda ganar un científico. Si bien cualquier otro premio es, por supuesto, bienvenido, el Nobel es un distinción única lo que te hace ‘inmortal’. Nadie te recordará si ganaste un gran premio en otro lado, pero el mundo entero te recordará si eres un premio Nobel”, le dijo a BBC Mundo.
“Este reconocimiento significa que los ganadores son tratados de manera diferente, como si fueran un celebridad, y el peligro es que algunos, no todos, crean que la medalla les da la oportunidad de afrontar proyectos y actividades con los que no están familiarizados”, continúa.
Después de curar a los pacientes de diabetes con insulina, Banting se dispuso a curar el cáncer.
“Un ejemplo clásico es el de Frederick Banting, quien descubrió la insulina a principios del siglo XX. Tan pronto como curó a algunos pacientes con diabetes, pensó que podría curar el cáncer más adelante”.
“Lo intentó, pero como sabía tan poco sobre el tema, por supuesto que no tuvo éxito”, dice.
Para Diamandis, la nobelitis es básicamente un comportamiento narcisista (similar al síndrome arrogancia o arrogancia, un concepto que describe el orgullo extremo, la arrogancia y el exceso de confianza asociados al poder), asumido por algunos de los premiados, quienes creen que tienen poderes sobrehumanos y pueden resolver cualquier problema que se les presente.
Ejemplos de premios Nobel con ideas absurdas
Linus Pauling (1901-1994)
Científico estadounidense y ganador de dos premios Nobel (Química en 1954, Paz en 1962), fue un pionero de la química moderna por sus descubrimientos en la naturaleza de los enlaces químicos y la estructura molecular de la materia, aplicando la mecánica cuántica. Pauling no dudó en afirmar que altas dosis de vitamina C podrían ser efectivas para curar enfermedades como el cáncer y la gripe común. Sus estudios contenían múltiples errores, y tal efectividad nunca fue probada.
James Watson (1928-presente)
Científico estadounidense, fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 1962 (que compartió con Maurice Wilkins y Francis Crick) por su descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN, un hallazgo considerado uno de los puntos de inflexión de la ciencia moderna. El controvertido biólogo argumenta que los negros son menos inteligentes que los blancos y que las diferencias en el coeficiente intelectual se deben a factores genéticos. También señaló que la exposición a la luz solar en las regiones cercanas al ecuador aumenta el impulso sexual y que las personas gordas son menos ambiciosas.
Luc Montagnier (1932-2022)
El virólogo francés Luc Montagnier fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 2008 por haber logrado aislar por primera vez el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Un año después de ser distinguido con este galardón, sostuvo sin prueba alguna que el agua puede recordar ondas electromagnéticas supuestamente emitidas por el ADN de virus y bacterias. También recomendó la papaya fermentada contra el mal de Parkinson y criticó las vacunas contra el covid-19, a las que acusó infundadamente de ser la causante de la aparición de nuevas variantes del virus.
Ivar Giaever (1929-presente)
Físico estadounidense de origen noruego, compartió el Premio Nobel de Física con Leo Esaki y Brian Josephson en 1973, por “sus descubrimientos sobre los fenómenos de efecto túnel en los sólidos”. En varias ocasiones, el investigador expresó su escepticismo respecto al calentamiento global, del que dijo que no representaba un problema y al que calificó como una “nueva religión”.
Por otro lado, Diamandis destaca que este galardón suele entregarse a varios décadas después que el investigador hizo su descubrimiento, que no es precisamente cuando sus capacidades cognitivas están en su mejor momento, observación con la que coincide Diéguez.
“La edad media de los Nobel ronda los 70 años. Los años más brillantes de esta gente ya han pasado”, dice el neurocientífico, que también cuestiona los premios Nobel como un signo de inteligencia o genialidad.
“Puedes descubrir algo porque simplemente tuviste suerte, porque eras la persona adecuada en el lugar correcto”.
“También ha habido un número creciente de críticas al Nobel, al menos en el ámbito científico, porque premia al individuo, y sabemos que la ciencia en general es un proceso social”, dice Diéguez.
El mayor problema, argumenta, es que algunas de estas personas con un conocimiento profundo en un área muy pequeña que la mayoría de nosotros no entendemos se han convertido en un una voz confiable e importante en el debate público.
“Pero el hecho de que hayas hecho un descubrimiento importante en un tema muy específico no te da derecho a pensar que tienes mejores ideas que otros en otras áreas”, concluye Diéguez.
La humildad, hasta el momento, sigue siendo uno de los mejores antídotos.
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