Tolkien murió hace 50 años.
John Ronald Reuel Tolkien tenía un “vicio secreto”.
Así lo confesó el autor de las populares novelas de fantasía épica “El Hobbit” y “El Señor de los Anillos” en una charla ante una asociación literaria en 1931.
Y no fue una adicción reciente: cayó en ella desde su infancia y nunca escapó de sus garras.
Ese placer privado era perder el tiempo construyendo lenguajes imaginarios por pura diversión.incluyendo un vocabulario sin sentido llamado nevbosh que empezó a inventar siendo niño, antecesor de las lenguas élficas de “El Señor de los Anillos”.
Aunque no se enorgullecía de dejarse seducir por su afición, al final de su vida incluso atribuyó la existencia del mundo que creó al deseo de darle un hogar a sus lenguas y a personas que las hablaran.
Quizás se habría librado del vicio tras dejar atrás la infancia, de no haber sido porque su primer trabajo profesional fue en las catacumbas de una biblioteca de Oxford, trabajando con los quisquillosos editores de lo que se convertiría en el Diccionario de ingles Oxford (DEO).
Entre 1919 y 1920 se le consideró responsable de al menos 60 palabras que comenzaban con “W”.
Y, si se tiene en cuenta que el OED no es un diccionario al uso, sino una historia del inglés, que rastrea la evolución de cada palabra desde sus orígenes, por lo que se considera una obra de filología (literalmente “amor por el aprendizaje”). y literatura”), Eso sólo alimentó la adicción de Tolkien..
Después de todo, la contemplación de la relación entre sonido y noción era una de las principales fuentes de su placer oculto.
En 2016 se publicó un libro con todos los escritos de Tolkien sobre su vicio secreto.
Vertió esa pasión por las palabras en “El Hobbit”, “El Señor de los Anillos” y otros extensos escritos relacionados con la Tierra Media.desenterrando términos oscuros, forjando diferentes significados para algunas palabras familiares y acuñando otros nuevos.
Empecemos por los más conocidos en todos los idiomas, incluso por aquellos que no han leído sus libros ni visto las películas…
hobbit
Dado el formidable éxito de sus novelas -tanto “El Hobbit” (1937) como “El Señor de los Anillos” (1954-55) se encuentran entre los libros más vendidos de la historia- parece superfluo dar una definición.
Eso no hace que el del OED sea menos interesante, ya que proviene del propio Tolkien..
Para la publicación en 1969 de un suplemento del diccionario, su antiguo alumno Robert Burchfield le pidió su opinión sobre la entrada “Hobbit” que habían preparado.
Tolkien ofreció su propia definición y Burchfield respetó los deseos de su maestro.
El significado de la palabra “hobbit” que publicó el OED era casi exacto a la definición que le envió el autor del mundo en el que habitaban los hobbits:
En las historias de JRR Tolkien (1892-1973): uno de un pueblo imaginario, una pequeña variedad de la raza humana, que se dio este nombre (que significa “habitante del agujero”) pero que otros los llamaban medianos, ya que eran mitad la altura de los hombres normalesSí.
Notarás que no lo señala como un término acuñado por Tolkien.
Durante décadas se negó a atribuirse el mérito de la invención de la palabra “hobbit”.
Muchos pensaron que estaba siendo característicamente modesto, pero en 1977 Salió a la luz una oscura publicación de 1895 llamada “Extensiones de Denham“.
Contenía una serie de folletos recopilados por un folclorista aficionado entre 1846 y 1859 en los que más de ciento y medio “espíritus malignos, hadas y otras criaturas“que invadió la tierra.
En esa variada, curiosa y poco conocida lista, de la que nunca hubo más que unas decenas de ejemplares, estaban los hobbits.
“En un agujero en el suelo vivía un hobbit.” Aburrido de calificar los exámenes en 1928, Tolkien escribió esa primera línea. “Los nombres siempre crean una historia en mi mente”, escribió más tarde. “Pensé que sería mejor descubrir cómo eran los hobbits”.
No sabemos si Tolkien alguna vez vio esa lista o si, de ser así, recordó haberla visto, lo que sí sabemos es que, Independientemente de lo que hayan sido los hobbits en el pasado, nunca llegaron a ser lo que han sido desde 1937..
Sigamos con una palabra mucho menos conocida…
Eucatástrofe
A principios de la década de 1940, Tolkien escribió un ensayo sobre cuentos de hadas en los que argumentó que no están destinados sólo a niños.
Sumergirse en mundos fantásticos con magos, árboles parlantes y dragones es una “actividad humana natural”.
Las historias tienen un propósito que nutre el corazón y la mente; Pueden ayudarnos a recordar y recuperar lo que se perdió o se dio por sentado; Ofrecen un escape de un mundo a otro y, en última instancia, brindan consuelo y seguridad de que puede haber finales felices.
Y, para explicar qué hace que un final feliz sea tan poderoso, acuñó un término intrigante.
Los cuentos de hadas, observó, a menudo eran una “eucatástrofe”, es decir, una “buena” catástrofe.
Explicó que una eucatástrofe suele ocurrir en el momento más oscuro.
Cuando todo parece perdido, se produce un repentino “giro feliz”, que provoca una profunda reacción emocional en los lectores: “un suspiro, un latido y una elevación del corazón”.
“El cuento eucatastrófico es la verdadera forma de cuento de hadas y su función más elevada”, escribió Tolkien.
Desde entonces, varios estudiosos de la literatura han utilizado el marco de Tolkien para describir tales giros dentro de las narrativas.
Más recientemente, La palabra también ha llamado la atención en otros campos académicos, específicamente entre quienes piensan en el futuro de la humanidad.
Para Tolkien, “el consuelo de los cuentos de hadas, la alegría del final feliz… es una gracia repentina y milagrosa”… y “El Señor de los Anillos” es una eucatástrofe.
En 2015, por ejemplo, los filósofos de la Universidad de Oxford Owen Cotton-Barratt y Toby Ord escribían un artículo sobre la mejor manera de definir las catástrofes existenciales, aquellas que tenían el potencial de amenazar a nuestra especie a largo plazo (supervolcanes, invierno nuclear, pandemias, una régimen totalitario global).
Lo que no pudieron encontrar una palabra para describir lo contrario: momentos en los que las perspectivas de la humanidad mejoran repentinamente, por lo que recurrieron a Tolkien.
Lo buscaron porque en la historia de la Tierra efectivamente ha habido eucatástrofes.
Sin ir más lejos, un ejemplo es el origen de la vida: contra todo pronóstico, después de miles de millones de años de esterilidad, fuego y furia, finalmente surgieron seres vivos.
Pero ¿por qué molestarse en etiquetar tales acontecimientos?
Es importante hablar de posibles eucatástrofes, subrayan los filósofos, porque podríamos preparar el terreno para que sucedan.
No hay duda de que necesitamos urgentemente reducir el riesgo existencial, dicen Cotton-Barratt, Ord y otros filósofos, pero también hay que buscar formas de incrementar lo que llaman “esperanza existencial”.
Construir una sociedad en la que “estemos bien preparados para afrontar cualquier obstáculo que se presente” no sólo es prudente, sino necesario si queremos que nuestros bisnietos vivan en un mundo mucho mejor que el que podemos imaginar, dijo Cotton-Barratt al BBC. en 2019.
Así que tenemos que escribir nuestro propio cuento de hadas (pero uno de esos que le gustaban a Tolkien: una buena eucatástrofe).
Y antes de irnos, tres palabras más de las que introdujo Tolkien…
Mathom, orco y mithril
Tolkien creó un mundo para sus palabras y entre los mapas literarios más conocidos se encuentran los de la Tierra Media (Exposición Mapping Fiction, en la Biblioteca Huntington de San Marino, 2022).
Las legiones de fans no necesitan definiciones, pero las palabras son tan deliciosas que es irresistible regalarlas.
Y, en el espíritu de la eucatástrofe, hablemos primero de lo aterrador y luego terminemos con lo encantador.
A los atroces villanos orcosTolkien los llamó así, como escribió en una carta de 1954, debido a la idoneidad fonética de la palabra, que, en uno de sus significados, es “un monstruo devorador; un ogro” (OED).
El término sólo se había utilizado ocasionalmente desde el siglo XVI, por lo que lo reinventó para una raza de malvados secuaces que servían a las fuerzas oscuras.
“Los sabios de Eressëa dicen que todos los Quendi que cayeron en manos de Melkor, antes de la caída de Utumno, fueron encarcelados, y por las lentas artes de la crueldad, corrompidos y esclavizados; Así Melkor creó la raza de los orcos, por envidia y burla de los elfos, de los que más tarde se convirtieron en los enemigos más feroces.“, cuenta sus orígenes en “El Silmarillion”.
Como otras creaciones de Tolkien, los orcos abandonaron las páginas de sus novelas y habitan otros universos ficticios en videojuegos, novelas y juegos de rol.
Otro de sus inventos que se convirtió en elemento recurrente en otras obras literarias y series fantásticas es el mitrilun raro metal precioso de color plateado, de gran dureza y belleza.
La palabra, ausente en la primera y segunda edición de “El Hobbit”, fue acuñada por Tolkien alrededor de 1940, cuando componía “El Señor de los Anillos”.
“¡Mithril! toda la gente lo queria. Se podía batir como el cobre y pulir como el vidrio; y los enanos podían convertirlo en un metal ligero pero más duro que el acero templado. Su belleza era como la de la plata común, pero la belleza del Mithril no estaba empañada ni oscurecida”. explica el mago Gandalf, en “La Comunidad del Anillo”.
La palabra mithril consta de dos palabras sindarin, la lengua élfica más hablada en la Tierra Media hasta la Tercera Edad: mito, que significa gris, gris claro y rilbrillantez.
La última palabra de nuestra lista tiene raíces más antiguas, aunque proviene de un idioma más conocido.
“matemática“derivado de señora –algo precioso, un tesoro, un regalo valioso-, un término inglés antiguo que no se utiliza desde el siglo IV.
Para definir el significado moderno, qué mejor que citar al propio Tolkien:
“Todo aquello para lo que los hobbits no tenían un uso inmediato, pero que no estaban dispuestos a tirar, lo llamaban mathom. Sus hogares a menudo estaban llenos de matemáticas, y muchos de los obsequios que pasaban de mano en mano eran de ese tipo”.
Lo bonito de esta palabra es que le da nombre a algo que no parece tener una alternativa sencilla pero que muchos tenemos: esas cosas entrañables que nos duele soltar aunque no hacen mucho más que ocupar espacio.
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