Se dice que el hongo reishi (Ganoderma lucidum) tiene “una variedad de beneficios” para la salud.
Tienen nombres como melena de león, cola de pavo, chaga, reishi y hongo ostra. Y se han vuelto cada vez más populares como suplementos y polvos que afirman curar todo tipo de dolencias.
Se les llama hongos medicinales o funcionales. Son extractos de hongos que se utilizan desde hace miles de años en la medicina tradicional china y que ahora aparecen con frecuencia en Occidente como tendencia de moda para la salud y el bienestar.
son promovidos como curas potenciales para muchas cosas, desde aliviar la ansiedad y la depresión, mejorar la inmunidad y las funciones cognitivas, hasta reducir el colesterol y la hipertensión y ayudar en la recuperación del cáncer.
La verdad es que los hongos funcionales son una industria multimillonaria. Según la empresa de investigación de mercado Allied, en 2020 el mercado global del producto estaba valorado en casi 8 mil millones de dólares y se proyecta que para 2030 su valor alcance los 19,3 mil millones de dólares.
En las tiendas naturistas de muchos países occidentales se puede encontrar hasta 17 diferentes hongos medicinales en polvo o suplementos Y, según los expertos, no se espera que este boom termine pronto.
Pero, ¿qué tan ciertas son las afirmaciones sobre las propiedades curativas de los hongos medicinales? ¿Están estas afirmaciones realmente respaldadas por la ciencia?
Los hongos medicinales son extractos que se venden como suplementos o polvos.
“Estos hongos son el producto de moda en este momento”, le dice a la BBC la Dra. Emily Leeming, investigadora en nutrición del King’s College de Londres y nutricionista registrada.
“Se promocionan como medicamentos para tener un súper cerebro, para potencialmente ayudarte a acabar con la ansiedad, mejorar la depresión, entre otros beneficios para la mente que se afirman en las etiquetas de estos productos”.
“Creo que estas declaraciones, en este momento, son bastante exagerados, no tenemos ninguna evidencia de estos beneficios en humanos o la evidencia que hay es muy limitada”, afirma el experto.
Durante muchos años se han llevado a cabo estudios sobre los hongos y sus efectos, pero la mayor parte de las investigaciones se han llevado a cabo en cultivos celulares o en ratones y los resultados, dicen los expertos, no siempre se trasladan a los humanos.
“En China se han realizado muchos estudios que avalan los efectos que tienen estos hongos, pero Sus efectos se han estudiado en células que crecen en cultivos o en experimentos con ratones. “Han sido alimentados con enormes cantidades de hongos”, le dice a la BBC el profesor Nicholas Money, experto en biología micológica de la Universidad de Miami en Ohio.
“Pero existe una enorme brecha filosófica y científica entre ese tipo de experimentos y llevarlos a los niveles de la medicina occidental para ver si realmente funcionan”.
“Actualmente existe evidencia de que estos productos tienen algún efecto comprobado sobre la salud y el bienestar humanos. no existe”, señala el profesor Money.
Se dice que el hongo shitake (Lentinula edodes) “ayuda al funcionamiento del sistema inmunológico para afrontar mejor las infecciones”.
El profesor Money publicó una revisión de estudios sobre los efectos de los hongos medicinales en 2016. El objetivo de su revisión era responder a la pregunta: ¿son medicinales estos hongos?
“Mi conclusión fue no, según el tipo de evidencia que normalmente buscamos cuando estudiamos medicamentos recetados”.
“Con los medicamentos lo que esperamos es que funcionen y “Esa misma lógica no se aplica a los hongos medicinales”.
El problema, dice el experto, es que en la mayoría de los países los hongos medicinales se venden como alimento y no están sujetos al mismo tipo de regulaciones a las que están sujetos los medicamentos recetados.
“Por lo tanto “Dependemos totalmente de lo que digan las empresas que comercializan estos productos”dice el experto.
Los “hongos de la moda”
Se afirma que Chaga (Inonotus obliquus) tiene propiedades “antibacterianas, antialérgicas, antiinflamatorias y antioxidantes”.
Según cálculos recientes, se sabe Alrededor de 2.300 especies de hongos comestibles y medicinales en el mundo.
Pero, como explica el profesor Money, los hongos que se presentan como “estrellas terapéuticas” de moda son menos de una docena. Entre ellos:
- Reishi (Ganoderma lucidum), que es un hongo polipiro que presenta una llamativa superficie pulida de color rojo Shitake (Lentinula edodes), un hongo de color marrón y aroma intenso
- Cola de pavo (Coriolus versicolor) que tiene forma de abanico de rayas multicolores
- Cordyceps (Ophiocordyceps unilateralis) un famoso hongo parásito que entra en los insectos muertos y reemplaza al huésped
- Chaga (Inonotus obliquus), otro hongo parásito que aparece en los abedules muertos de forma irregular y con apariencia de carbón quemado.
- Melena de león (Hericium erinaceus), que crece en mechones redondeados con largos filamentos blancos en forma de barba.
“Hermosos organismos”
Se dice que el hongo melena de león (Hericium erinaceus) “protege contra la demencia, reduce la ansiedad y la depresión y ayuda a reparar el daño a los nervios”.
“Las setas siempre se han considerado productos que tienen poderes sobrenaturales y son organismos realmente hermosos”, dice Nicholas Money.
“Pero estoy realmente sorprendido por la popularidad que tienen los hongos hoy en día”.
No hay duda El reino de los hongos es fascinante. Son arquitectos del mundo natural y sostienen ecosistemas críticos.
En sus redes subterráneas pueden absorber y reciclar nutrientes de las plantas que los rodean y han ayudado a producir muchos productos básicos para la vida, incluidos medicamentos como los antibióticos penicilina y cefalosporinas, y la lovastatina, que reduce el colesterol.
Como alimento, las setas. Tienen enormes propiedades nutricionales, Son una fuente importante de proteínas vegetales, vitaminas D y B, tienen varios aminoácidos esenciales y son ricas en fibra y minerales.
¿Deberíamos entonces comer más setas por sus propiedades nutricionales?
“Sé que no a todo el mundo le gustan los champiñones, pero en realidad son muy buenos como alimentos nutritivos, son una fuente fabulosa de fibra y tienen una gran cantidad de betaglucanos, que son un tipo de carbohidrato complejo”, explica la Dra. Emily Leeming de King’s College de Londres.
Se dice que los betaglucanos, que se encuentran en cereales como la avena, ayudan a reducir los niveles de colesterol malo en la sangre. También se ha dicho que estos compuestos tienen beneficios sobre el sistema inmunológico porque actúan favorablemente sobre el microbioma intestinal, que está vinculado al sistema inmunológico.
Pero aún No se sabe qué impacto tienen los betaglucanos. que contienen los hongos en nuestra salud intestinal.
“Sabemos que los hongos contienen esos betaglucanos que son muy beneficiosos para el microbioma intestinal. Pero necesitamos mucha más investigación para comprender cómo funcionan los hongos como alimentos específicos y su impacto en nuestras bacterias intestinales”, afirma el Dr. Leeming.
“Probablemente tengan muchos beneficios. Pero es más importante comer una variedad de alimentos diferentes y saludables en lugar de centrarse en productos específicos como los hongos, que son los héroes más populares para la salud intestinal en este momento”.
¿El futuro es fúngico?
El hongo chaga se vende como extracto, suplemento, polvo o puede ingerirse en forma de té.
A pesar del mercado multimillonario de suplementos de hongos, la ciencia farmacéutica occidental realmente no ha comenzado a explorar el potencial de los hongos como medicinas.
Con los avances en genómica y técnicas para extraer información genética de organismos, existe una creciente esperanza de que se pueda aislar, purificar y utilizar una mayor variedad de compuestos producidos por hongos en dosis específicas para tratar enfermedades humanas.
“Probablemente hay muchísimos compuestos dentro de los hongos que tienen efectos muy poderosos en nuestra fisiología”, dice el profesor Nicholas Money.
“Pero porque No hemos realizado ninguna ciencia seria para estudiar las propiedades farmacológicas de los hongos. y sus compuestos, realmente no estamos explorando toda esta gama de posibilidades y espero que esto prospere”.
“Creo que el futuro de los hongos medicinales es ilimitado, pero todavía no hemos llegado a ese punto”.
Recuerda que puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscribir!
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.