Cuando escuchamos las palabras “obesidad” o “sobrepeso”, automáticamente pensamos en alimentación poco saludable y, como mucho, en sedentarismo.
Pero hay otro factor tan poco conocido como omnipresente que puede estar provocando que engordemos a pesar de llevar una vida saludable.
Porque en los últimos años se ha demostrado que determinados compuestos químicos presentes en el medio ambiente también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de sobrepeso u obesidad en la población.
llamados obesógenos, producir un aumento de la masa de tejido adiposo blanco o masa grasa con solo exponernos a ellos por ingestión (dieta), por contacto o por inhalación de aire contaminado.
Hoy, alrededor 50 químicos han sido clasificados como obesogénicos o potencialmente obesogénicos.
Entre ellos se encuentran el famoso bisfenol A, los bifenilos policlorados, los ftalatos, los éteres de difenilo polibromados, las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, los parabenos, la acrilamida, los alquilfenoles, el dibutilestaño o algunos metales pesados como el cadmio y el arsénico.
Son parte de muchos productos que utilizamos a diario (detergentes, alimentos, envases de plástico, ropa, cosméticos…), lo que dificulta evitar sus efectos.
Adipocitos
¿Y cómo nos hacen engordar?
En realidad, estas sustancias no provocan obesidad por sí solas, sino que promueven el exceso de peso a través de diferentes mecanismos.
Por ejemplo, favorecen la proliferación y diferenciación de los adipocitos. En otras palabras, Aumentan el número y tamaño de aquellas células encargadas de acumular grasa.
Tal aumento en el tejido adiposo blanco puede contribuir a la obesidad y enfermedades metabólicas relacionadas a través de inflamación y reacciones de estrés oxidativo, que a su vez pueden causar la acumulación de glucosa y ácidos grasos en varios órganos, especialmente el hígado.
Asimismo, se ha observado que la exposición a sustancias obesogénicas puede alterar la acción hormonal –como la sexual o la tiroidea– relacionadas con la diferenciación de las células adiposas, el aumento de peso y el metabolismo.
Y por si fuera poco, el microbiota intestinal También puede verse afectado por la acción de estos compuestos.
Hablamos de millones de bacterias que regulan la absorción de lípidos, entre otras funciones, por lo que su deterioro puede provocar enfermedades metabólicas como diabetes tipo 2 u obesidad.
Exposición temprana
Los efectos potenciales de los obesógenos varían dependiendo de cuándo ocurre la exposición.
Las fases más vulnerables son las más tempranas de la vida: La etapa fetal y la primera infancia.cuando el desarrollo es muy rápido y coordinado.
Por tanto, alterar este sensible proceso puede tener un impacto en nuestra salud a largo plazo.
Esto es lo que explica la hipótesis de los orígenes del desarrollo de la salud y la enfermedad (o hipótesis DOHaD).
Según postulados, el entorno que rodea a una persona durante el desarrollo temprano puede provocar cambios fisiológicos que te hacen más vulnerable a ciertas enfermedades a lo largo de tu vida.
Estas modificaciones pueden persistir incluso cuando el “factor estresante” ya no está presente.
Las fases más vulnerables a los efectos de los obesógenos son las primeras fases de la vida: la etapa fetal y la primera infancia.
¿Y esto puede suceder en el caso de la obesidad?
Pues la evidencia científica parece indicar que sí.
La exposición a las toxinas antes mencionadas durante momentos críticos del desarrollo es capaz de promover cambios epigenéticos, es decir, modificaciones en el ADN que no afecten su secuencia.
Esto puede cambiar la expresión genética y, por tanto, las funciones celulares, aumentando la susceptibilidad a desarrollar obesidad y otras enfermedades metabólicas.
Pero todavía hay más.
En estudios realizados con animales se ha observado que estas modificaciones Pueden transmitirse a generaciones posteriores.
Es decir, los cambios se “heredan” de padres/madres a hijos.
¿Cómo evitarlos?
Sabiendo todo esto, ¿qué podemos hacer para evitar la exposición a los obesógenos?
Aunque, como hemos comentado, convivimos con ellos en nuestro día a día, algunas prácticas a nivel individual pueden ayudarnos a superarlos.
A continuación se ofrecen algunos consejos:
- Reducir el consumo de alimentos y bebidas envasados.
- Reducir el uso de plásticos, así como de ciertos cosméticos y lociones.
- Limitar el consumo de alimentos con pesticidas.
- Reciclar y reutilizar todo lo que podamos
Por otro lado, las autoridades de salud pública y ambientales deberían desarrollar estrategias políticas para reducir la exposición de la población a estas sustancias, centrándose también en las desigualdades sociales en salud.
Junto a esto, es necesario seguir investigando los efectos de los obesógenos.
De esta manera, las decisiones que nos afectarán a todos, los que estamos aquí y los que vendrán, podrán tomarse con conocimiento de causa.
*Raquel Soler Blasco es investigadora postdoctoral en Salud Ambiental, Universitat de València, y Sabrina Llop es investigadora postdoctoral Miguel Servet, Fisabio.
*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haga clic aquí para ver la versión original.
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