Dolores de cabeza y olores químicos persistentes del descarrilamiento de un tren en llamas en Palestina Oriental, Ohiohan dejado a los residentes preocupados por su aire y agua, y la desinformación en las redes sociales no ha ayudado.
Los funcionarios estatales ofrecieron más detalles del proceso de limpieza y un cronograma del desastre ambiental durante una conferencia de prensa el 14 de febrero de 2023. Casi una docena de automóviles que transportaban productos químicos, incluido el cloruro de vinilo, un carcinógeno, descarriló en la noche del 3 de febrero de 2023 y el incendio del sitio lanzó un humo negro y acre. Las autoridades dijeron que habían examinado más de 400 casas cercanas para detectar contaminación y estaban rastreando una columna de productos químicos derramados que mataron a 3.500 peces en los arroyos y se lavaron en el río Ohio.
Sin embargo, la lenta liberación de información después del descarrilamiento ha dejado muchas preguntas sin respuesta sobre la riesgos y el impacto a largo plazo.
The Conversation le hizo cinco preguntas sobre las emisiones químicas para andres wheltonun ingeniero ambiental que investiga los peligros químicos durante los desastres.
Comencemos con lo que había en los vagones del tren. ¿Cuáles son los productos químicos de mayor preocupación para la salud humana y el medio ambiente a largo plazo y qué se sabe hasta ahora sobre el impacto?
Las principales preocupaciones ahora son contaminación hogares, suelo y agua, principalmente de compuestos orgánicos volátiles y compuestos orgánicos semivolátiles, conocidos como VOC y SVOC.
El tren tenía casi una docena de vagones llenos de cloruro de vinilo y otros materiales, como acrilato de etilhexilo y acrilato de butilo. Estos productos químicos tienen diferentes niveles de toxicidad y diferentes destinos en el suelo y las aguas subterráneas. Las autoridades han detectado algunas de esas sustancias químicas en la vía fluvial cercana y partículas en el aire del incendio. Pero hasta el momento, se desconoce el destino de muchas de las sustancias. químico. También se publicaron una variedad de otros materiales, pero la discusión de esos químicos ha sido limitada.
Los funcionarios estatales revelaron que una columna de contaminación liberada en el arroyo cercano había llegado al río Ohio. Otras ciudades obtienen su agua potable del río y han sido advertidas sobre el riesgo. Cuanto más río abajo se mueva este penacho, menos concentrado estará el químico en el agua, lo que representa un riesgo menor.
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A largo plazo, el mayor riesgo está más cerca del lugar del descarrilamiento. Y nuevamente, hay información limitada sobre qué sustancias químicas están presentes o se crearon a través de reacciones químicas durante el incendio.
Todavía no está claro cuánto se fue a los desagües pluviales, se arrojó a los arroyos o se depositó en el fondo de las vías fluviales.
También había una gran cantidad de material particulado. quemado. El humo negro es una indicación clara. No está claro cuánto se diluyó en el aire o cayó al suelo.
¿Cuánto tiempo pueden permanecer estos químicos en el suelo y el agua, y cuál es su riesgo potencial a largo plazo para los humanos y la vida silvestre?
Cuanto más pesado es el producto químico, a menudo más lento degrada y es más probable que se pegue al suelo. Estos compuestos pueden persistir durante años si no se abordan.
Después de que se rompiera el oleoducto del río Kalamazoo en Michigan en 2010, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. excavó un afluente donde se asentó el petróleo. También hemos visto en los derrames de petróleo frente a la costa de Alaska y Alabama que los productos químicos del petróleo pueden llegar al suelo si no se solucionan.
El impacto a largo plazo en Ohio dependerá en parte de la velocidad y la profundidad de la limpieza.
Si se excavan y eliminan suelos y líquidos muy contaminados, se pueden reducir los impactos a largo plazo. Pero cuanto más tarde la eliminación, más se puede propagar la contaminación. Lo mejor para todos es limpiar esto lo antes posible y antes de que llueva en la región.
Un trabajador en un arroyo en el centro de East Palestine, Ohio, el domingo 5 de febrero de 2023, después del descarrilamiento de un tren. (Lucy Schaly/Pittsburgh Post-Gazette vía AP)-CRÉDITO OBLIGATORIO; PITTSBURGH TRIBUNE-REVISIÓN FUERA; DK PITTSBURGH DEPORTES FUERA
Se han desplegado barreras en un arroyo cercano para capturar productos productos quimicos. Se han implementado dispositivos de eliminación de aire para eliminar los productos químicos de las vías fluviales. La extracción con aire hace que los productos químicos ligeros salgan del agua y entren en el aire. Esta es una técnica de tratamiento común y se usó después de un derrame de petróleo en 2015 en el río Yellowstone cerca de Glendive, Montana.
En el sitio del descarrilamiento de Ohio, los trabajadores ya están removiendo tierra contaminada a una profundidad de hasta 7 pies (alrededor de 2 metros) cerca de donde se quemaron los vagones.
Algunos de los vagones del tren. ellos drenaron intencionalmente y se prendió fuego a los productos químicos para eliminarlos. Ese fuego tenía un humo negro espeso. ¿Qué le dice eso acerca de los productos químicos y los riesgos a largo plazo?
La incineración es una forma de deshacerse de los productos químicos peligrosos, pero la destrucción química incompleta crea una gran cantidad de subproductos. Los productos químicos pueden destruirse cuando se calientan a temperaturas extremadamente altas, por lo que se queman por completo.
La columna de humo negro que viste en la tele era una combustión incompleto. Se crearon una serie de otros productos químicos. Los funcionarios no necesariamente saben qué eran o adónde fueron hasta que los prueban.
Sabemos que las cenizas pueden presentar riesgos para la salud, por lo que realizamos pruebas dentro de los hogares después de incendios forestales donde se queman las estructuras. Esta es una de las razones por las que el director de salud del estado les dijo a los residentes con pozos privados cerca y a favor del viento del descarrilamiento que usaran agua. embotellada hasta que puedan analizar sus pozos.
La EPA ha estado evaluando las casas cercanas al descarrilamiento por problemas de calidad del aire interior. ¿Cómo entran estos productos químicos en los hogares y qué les sucede en el interior?
Las casas no son herméticas ya veces entra polvo y otros materiales. Puede ser a través de una puerta abierta o el alféizar de una ventana. A veces la gente lo hace pista.
Hasta la fecha, la EPA de EE. UU. no ha informado evidencia de niveles elevados de cloruro de vinilo o cloruro de hidrógeno en las aproximadamente 400 viviendas analizadas. Pero ha faltado una transparencia total. El hecho de que una agencia esté probando no significa que esté probando para lo que necesita probar.
Los informes de los medios hablan de cuatro o cinco productos químicos, pero el manifiesto de Norfolk Southern también enumera un montón de otros materiales en tanques que se quemaron. Todos estos materiales crean potencialmente de cientos a miles de VOC y SVOC.
¿Los funcionarios del gobierno están probando todo lo que deberían?
La gente de la comunidad ha informado dolores de cabeza, que puede ser causado por COV y otros productos químicos. Es comprensible que estén preocupados.
Los funcionarios federales y de Ohio deben comunicar mejor lo que están haciendo, por qué y qué planean hacer. No está claro qué preguntas están tratando de responder. Para un desastre, esta información de prueba seria y pequeña ha sido compartida.
En ausencia de esta transparencia, la desinformación está llenando ese vacío. Desde la perspectiva del propietario de una vivienda, es difícil comprender el verdadero riesgo si los datos no se comparten.
Artículo original publicado en The Conversation
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