En una mañana nevada en Iowa, en medio de un bar irlandés, la candidata presidencial republicana Nikki Haley pronuncia un discurso de 13 minutos en el que habla de recortes de gasto, reforma educativa y seguridad en la frontera sur. .
El núcleo del discurso es este: si llega a ser presidenta, Haley sería un regreso a la normalidad, una alternativa libre de dramas al actual favorito Donald Trump.
“¿No quieres eso otra vez? Porque podríamos tenerlo otra vez”, dice Haley.
El chiste se gana el aplauso más sonoro de la mañana, entre los cientos de votantes republicanos que recorrieron carreteras heladas para escucharla hablar en Waukee, a pocos kilómetros de Des Moines, la capital del estado.
Casi un año después de presentar su candidatura, Nikki Haley, de 51 años, finalmente parece tener el viento a su favor.
Enfrentando el caucus de iowa Este lunes -primera contienda electoral republicana de 2024- la ex gobernadora de Carolina del Sur logró una serie de victorias: consolidó el apoyo de los grandes donantes, sumó respaldos y sigue al alza en las encuestas.
Nikki Haley y Ron DeSantis compiten en las primarias por ser la principal alternativa a Donald Trump.
“Es atractiva, inteligente y simpática. Creo que tiene una visión clara de dónde deberíamos estar dentro de 10 años”, dice Doug Stout, partidario de Haley, después de verla hablar el martes.
Añade que su visión es la de un Partido Republicano tipo ‘ciudad brillante sobre una colina'” (en referencia a la idea del excepcionalismo estadounidense, promovida entre otros por políticos como Ronald Reagan).
“Es la imagen con la que crecí”, señala.
Desafortunadamente para la campaña de Haley, no parece que la mayoría de los votantes vean la misma visión. La mayoría de las encuestas -incluso en Iowa- sugieren que Trump mantiene una ventaja unos 30 puntos sobre Haley.
Numerosos analistas afirman que el precandidato está haciendo un gran esfuerzo campaña para la era equivocada de la política republicana. Para ellos, la candidatura del exgobernador ignora la realidad del Partido Republicano moderno que se inclina hacia Trump.
“La campaña de Haley representa una interpretación errónea de dónde está la base republicana y qué quiere”, dice Gunner Ramer, director político del Republican Accountability Project.
“Para aquellos que quieren recuperar el viejo Partido Republicano, Haley ofrece una candidatura muy atractiva. Pero no hay suficientes republicanos que quieran eso”.
El plan para ganar
Entonces, ¿cuál es exactamente el plan del precandidato?
Los aliados de Haley dicen, tanto en privado como en público, que está jugando para ganar. Insisten en que a medida que el camino se estrecha, Haley se convierte en una clara alternativa a Trump.
Es ella quien toma la delantera, impulsada por los moderados y una parte cada vez mayor de los votantes republicanos, que se han cansado del expresidente o están preocupados por sus posibilidades en las elecciones generales.
En Iowa, Haley parece preparada para arrebatarle el segundo lugar al gobernador de Florida, Ron DeSantis.
Haley busca posicionarse como la única rival de Trump.
En el último debate entre ambos, el miércoles por la noche, Haley buscó posicionarse como el único rival de Trump. “Me gustaría que Donald Trump estuviera en este escenario. Es contra él contra quien me postulo”, dijo.
El objetivo de Haley en Iowa es simple. Ella está buscando encontrar su momento, le dijeron a la BBC los asesores de campaña del candidato. Si obtiene un buen resultado, podría llegar a New Hampshire -donde las encuestas con Trump están mucho más reñidas- y luego a Carolina del Sur, su estado natal.
Haley podría ser ayudada por el El repentino retiro de Chris Christie, el candidato anti-Trump, que suspendió su campaña esta semana. Las encuestas sugieren que los partidarios de la ex gobernadora de Nueva Jersey son los que más probablemente la favorecerán.
Menos útil para Haley fue el momento en que Christie fue sorprendida diciendo, por el micrófono, que Trump supuestamente la “mataría”, es decir, que sería derrotada decisivamente por el expresidente.
“No está a la altura”, dijo.
Un candidato experimentado
Los observadores más experimentados repiten que Haley tiene la capacidad de desafiar las proyecciones.
“Si nos fijamos en su carrera, mucha gente cometió un error al subestimarla”, dice Randy Covington, ex periodista de Carolina del Sur.
Incluso sus detractores reconocen que es una maestra de la política a pequeña escala, tocando puertas y estrechando manos a los votantes, lo que la llevó a la legislatura en 2005.
En esas primarias, llamó la atención de su propio partido al derrocar a Larry Koon, entonces el miembro de la Cámara con más años de servicio, en un momento en que Haley todavía no tenía experiencia política y solo era contadora en la tienda. de la ropa de su familia.
Haley fue embajadora ante la ONU bajo Trump.
Después de casi 20 años, a la representante estatal convertida en gobernadora y embajadora de la ONU todavía le gusta presentarse primero como contadora.
Se define como madre de dos hijos, esposa de un veterano de guerra e hija de inmigrantes indios. También dice que se presentará a estas elecciones para enorgullecer a su familia.
En debates en televisión, en panaderías y en ayuntamientos, Haley hace una pausa a mitad del discurso para sonreír y hacer contacto visual. ella es americana Con los pies en la tierra que se esfuerza por conseguir cada voto.
“Conecta, tiene el factor X”, dice David Wilkins, ex presidente de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur. “Cuanto más la conozca la gente, más apoyo recibirá, así de simple”.
La distancia de Trump
La campaña de Haley a menudo parece sacada de 2012: más compromiso y pragmatismo, menos agravios y teorías de conspiración.
Es un Conservador acérrimo pero habla con matices. sobre temas candentes como el aborto y la inmigración. Además, está menos dispuesta a meterse en las batallas culturales del país.
En Iowa, quedó claro esta semana que ésta es la clave de su atractivo. Los votantes dijeron que valoraban la El tono de Haley y su amabilidad.en clara diferencia con Trump.
La distancia con Trump es una ventaja para Haley.
“Es aburrida”, dice una mujer de Iowa sobre Haley, pero rápidamente aclara que lo dice como un cumplido. “Tenemos que salir de la era de la política dominada por lo que alguien tuitea”.
Las encuestas sugieren que el enfoque mesurado de Haley podría convertirla en la mejor oponente del presidente Joe Biden en las elecciones generales de noviembre.
“Trump está empatado con Biden en un buen día”, dijo esta semana, antes de citar una encuesta del Wall Street Journal de finales del año pasado. “Le gané a Biden por 17 puntos”.
Pero primero tiene que derrotar a Trump.
“Este sigue siendo el partido de Donald Trump, hasta que el Partido Republicano diga lo contrario”, dice Jimmy Centers, consultor político republicano en Iowa.
Trump es primero en las encuestas, pero Haley sigue creciendo.
Al menos un tercio de los votantes de las primarias republicanas se inclinaría por el bando de “siempre Trump”, un grupo devoto del expresidente que está descontento con la política del establecimiento que Haley encarna.
“Creo que ella es más de lo mismo y Trump no”, dice Mike Williams, residente de Iowa. “Quiero a alguien que sea un poco extraño”.
El control de Trump sobre el partido no deja a Haley mucho margen de maniobra. El candidato debe atraer a dos grupos muy diferentes de republicanos: los “nunca Trumpers” que desprecian al expresidente y los que todavía lo aman pero temen que ella pierda ante Biden.
El objetivo es distanciarse del expresidente sin alienar a sus seguidores, a quienes se podría convencer de que apoyen a otra persona.
Haley ha sido cautelosamente crítica con su exjefe. En Iowa, una potencial votante suya admitió tímidamente que había votado por Trump dos veces. “Yo también”, bromeó.
En casi todos sus discursos hace malabarismos para encontrar la distancia adecuada. Trump fue “el presidente adecuado en el momento adecuado”, dirá. “Pero, para bien o para mal, el caos lo persigue”.
La opción de acompañar
Personas cercanas a Haley rechazan la idea de que ella pueda unirse a Trump como su candidato a vicepresidente, algo que la campaña de Trump también ha descartado. Pero Haley antes, cuando era su embajadora ante las Naciones Unidas, había dicho que sí.
Trump, por su parte, ha dirigido cada vez más su ira contra Haley, a quien llamó “cerebro de pájaro” en septiembre. “Ella es una globalista. Le gusta el mundo. A mí me gusta Estados Unidos primero”, dijo la semana pasada.
El Escalada de críticas de Trump a Haley Quizás sea la señal más clara de que la favorita se toma en serio su campaña. Algunos asesores del expresidente han tratado de restar importancia a las expectativas de una victoria aplastante en Iowa.
La carrera republicana no se decidirá este mes. Pero las elecciones en Iowa y New Hampshire serán la primera prueba de si el poder de Trump es tan fuerte como parece.
De lo contrario, Haley estará detrás del escenario lista para ocupar un lugar central.
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