Peña fue ministro de Hacienda durante la presidencia de Horacio Cartes.
Un pañuelo rojo alrededor de su cuello y un pin de la Asociación Nacional Republicana.
En 2017, el entonces presidente de Paraguay, Horacio Cartes (2013-2018), no necesitó más que estas dos insignias para coronar al nuevo Ministro de Hacienda, Santiago Peña, como su heredero en el histórico Partido Colorado.
En uno de los pocos países de América Latina sin segunda vuelta electoral, donde los presidentes no pueden ser reelegidosEl ingreso de Peña al gobierno conservador en 2015 lo convirtió en una de las caras visibles de la principal fuerza política del país.
el partido colorado quien ha ocupado el poder casi ininterrumpidamente desde 1947con excepción de los años de Fernando Lugo y Federico Franco, lo seguirá haciendo por un nuevo mandato.
Peña, un economista de 44 años, logró imponerse este domingo con casi el 43% de los votos, con una amplia diferencia sobre la opción del tradicional Partido Liberal Radical Auténtico, Efraín Alegrecandidato por la Concertación Nacional, una amplia coalición que incluye sectores desde el centro derecha hasta la izquierda.
construyendo un candidato
El día que asumió su cargo como ministro de Hacienda, Peña aún formaba parte del opositor Partido Liberal. Fue recién en 2017, luego de 21 años, que se incorporó a las filas del Partido Colorado.
Peña representa al Partido Colorado, el partido casi hegemónico en Paraguay.
Hasta 2015, Peña fue un cuerpo extraño en la política nacional. Economista de la Universidad Católica de Asunción, donde enseñó Teoría Financiera y Teoría Económica, en 2001 viajó a Estados Unidos para realizar una maestría en Administración Pública en la Universidad de Columbia, Nueva York.
Peña se unió al equipo de la Fondo Monetario Internacional (FMI) en Washington, donde lideró el enlace de la agencia con África. “En esos años me generó un gran impacto el potencial que le veía a mi país desde afuera”, dijo a periodistas antes de las elecciones internas del partido.
Durante una década formó parte del Banco Central del Paraguay, primero en el área de Estudios Económicos y luego como director, pero tuvo que esperar hasta 2015 para empezar a jugar en la política nacional.
“Peña es una persona que se presenta como un tecnócrata, un especialista en economía de alto nivel, con estudios en el extranjero y credenciales que le dan solidez técnica. La pregunta es si eso puede compensar la falta de capital político”, le dijo a BBC Mundo Magdalena. López, Doctora en Ciencias Sociales y coordinadora del Grupo de Estudios Sociales sobre Paraguay de la Universidad de Buenos Aires.
“Peña nació del fracaso del proyecto reeleccionista de Cartes”, dijo a BBC Mundo José Duarte Penayo, doctor en Filosofía e hijo del expresidente colorado Nicanor Duarte Frutos, en referencia al intento frustrado del expresidente en 2017 de modificar la Constitución. para permitir la reelección.
Hace seis años, Peña dijo que sentía que era hora de “bajar a la arena electoral para hacer más” y renunció a Hacienda para postularse como candidato a presidente de Paraguay en las pasantías del partido de 2017, elecciones en las que perdió ante mario abdóa quien ahora reemplazará en la presidencia.
En 2018, una vez terminado el gobierno de Cartes, Peña tuvo su primera experiencia en el sector privado. Ese año pasó a formar parte del directorio de Banco Basa, propiedad del Grupo Cartes, el conglomerado empresarial del expresidente que, según el propio Peña, representa el 2% del PIB nacional.
Entre sus fortalezas está haber pasado por gerencia y haber tejido con paciencia un perfil público de mayor alcance en los últimos cinco años.
La relación con Horacio Cartes
Algunos creen que el expresidente Horacio Cartes quiere que el nuevo presidente lo proteja de las acusaciones de corrupción en su contra.
Para algunos, Peña es el “protegido” de Cartes. Para otros, es quien protegerá al expresidente en los próximos años.
En su discurso de celebración de este domingo, Peña dedicó un agradecimiento especial a Cartes, presidente del partido.
“Su aporte, presidente, no se paga sino con la moneda del respeto y la admiración. Gracias por esta victoria roja”, dijo Peña.
La situación de su principal aliado no es fácil. La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos definió a Cartes a mediados del año pasado como “significativamente corrupto”.
“Cartes participó en actos de corrupción antes, durante y después de su mandato como presidente de Paraguay. La carrera política de Cartes se basó y continúa dependiendo de los medios corruptos para tener éxito”, dijo el comunicado del Departamento de Estado en enero pasado.
Las sanciones económicas contra Cartes han alterado el mecanismo de financiación de la última campaña política, basado en la petición de préstamos bancarios.
“Claro que salimos a buscar crédito y nadie nos lo quería dar por la situación de nuestro presidente [del partido, Horacio Cartes, que asumió en el cargo el 10 de enero]“, dijo el diputado colorado Hugo Ramírez al periodista Federico Filártiga.
Las autoridades en EE.UU. han acusado al expresidente Cartes, aliado de Peña, de sanciones económicas
Pese a las acusaciones de Estados Unidos, Peña nunca se alejó de Cartes. “Estamos hablando de un expresidente que ha hecho de la transparencia y la buena gestión una bandera importante, del cual estoy totalmente convencido de que así fue”, dijo el presidente electo pocas semanas después de que se anunciaran las sanciones de Washington.
Sin embargo, Peña intenta presentarse como un político sin ataduras. “Fui colaborador del gobierno de Horacio Cartes y te puedo decir que en dos años y medio actué con total autonomía”, según declaraciones a ABC Color.
Desde la oposición no creen que el nuevo presidente pueda gobernar sin la sombra de Cartes. “Es un candidato improvisado, que no tiene experiencia ni liderazgo político, es un accidente. En realidad es el prestamista de Horacio Cartes”, dijo en campaña Efraín Alegre, derrotado este domingo por Peña.
Para Marcos Pérez Talia, doctor en Ciencias Políticas y autor del libro El cambio de los partidos políticos en Paraguay, el ejercicio del poder será “bicéfalo”.
“Ante cualquier contingencia, los candidatos se reúnen con Cartes, no con Peña. Naturalmente, el expresidente va a limitar severamente la autonomía de gobierno de Peña”.
El “abrazo republicano”
Las críticas al nuevo presidente no provienen sólo de la oposición, sino de su propio partido. El actual presidente, Mario Abdo, es uno de los más duros críticos del cartismo.
“Cartes es un nefasto que quiere el control total”, dijo a Radio Concierto en diciembre pasado.
Pero las divisiones internas no son nuevas. “No es la primera vez que esto sucede”, le dijo a BBC Mundo Ana Couchonnal, doctora en Sociología e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas.
En 2008, en la única elección en la que la oposición venció a los colorados, el partido vivía una de sus crisis internas más duras.
Por eso, en esta elección, a pesar de las profundas diferencias, el candidato apoyado por Abdo, Arnoldo Wiens, se puso del lado de Peña en un gesto conocido en el poderoso Partido Colorado como el “abrazo republicano”: aparecer unidos afuera para conservar el poder.
“Los internos terminan disolviéndose en la necesidad práctica de sostener el poder, particularmente la forma en que se ejerce el poder”, dice Couchonnal.
Sin embargo, para algunos analistas, el gesto no es garantía de cohesión de las distintas facciones una vez en el gobierno. “Peña va a tener que manejar la relación bastante maltrecha con el oficialismo Colorado, encabezado por Mario Abdo”, dice Pérez Talia.
Los retos del nuevo presidente
Mantener a raya una economía y mejorar su desempeño será uno de los principales retos del nuevo presidente, quien ha dicho que las cifras macroeconómicas del país, alabadas en el exterior, no son la única medida de la economía.
Por eso, entre las promesas de la campaña está la de responder a las necesidades más urgentes de las personas que viven en la pobreza. “Todos los paraguayos deberían sentir esta mejoría, especialmente los más vulnerables”, dijo durante la campaña.
También asumirá el reto de crear medio millón de nuevos puestos de trabajo. “Generaremos 500.000 nuevos puestos de trabajo para mejorar la situación de miles de familias paraguayas”, prometió durante la campaña.
Pero además de la Economía, la unidad interna también tendrá que alimentarse a partir del 15 de agosto.
“Será un gran desafío poder enfrentar a los parlamentarios colorados en una doble situación: sin autonomía propia y con una división entre Mario Abdo y Horacio Cartes”, dice Pérez Talia.
Todo ello bajo la sombra de Cartes, acorralado por sospechas de corrupción. “El mayor desafío de Peña comienza al día siguiente de su elección”, resume Duarte Penayo.
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