Juan Francisco Alonso
BBC mundo de noticias
No son pocos los que ven similitudes entre el conquistador español Alonso Andrea de Ledesma y el Don Quijote de Cervantes.
“En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme, no hace mucho tiempo vivía un hidalgo de los que tienen lanza y astillero, escudo viejo, yegua flaca y galgo por corredor”.
Una década antes de que el escritor español Miguel de Cervantes Saavedra plasmara estos versos en “El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha” y a más de 7.000 kilómetros de distancia, en el entonces incipiente Santiago de León de Caracas, sucedieron hechos que parecen salir de uno de los capítulos de la obra universal.
Los hechos involucraron a un anciano conquistador español llamado Alonso Andrea de Ledesma, quien Solo enfrentó a decenas de piratas ingleses que se abalanzaron hoy sobre la capital de Venezuelapara saquearlo.
La misión suicida, con claros tintes quijotescos, ha llevado con el tiempo a algunos que afirman que el máximo exponente de la literatura hispánica se inspiró en lo acontecido en las entonces Indias (como se conocía entonces a las colonias españolas en América) para crear su Alonso Quijano.
Para informarse sobre esto y sobre los hechos, no muy conocidos, la BBC habló con historiadores y expertos en literatura.
Apenas 28 años después de su fundación, Caracas fue invadida y saqueada por piratas ingleses y un viejo conquistador trató de defenderla.
el quijotesco tropical
En mayo de 1595, 28 años después de la fundación de Caracas, el corsario Amyas Preston desembarca por sorpresa en las costas de La Guaira (unos 30 kilómetros al norte de Caracas). Preston fue uno de los capitanes de flota de Walter Raleigh. y un miembro importante de la corte de Isabel I de Inglaterra.
Al enterarse de que el gobernador de la ciudad no está en él, Preston decidió tomarlo, asumiendo que no estaría protegido. Sin embargo, eso no iba a suceder. Las autoridades fueron avisadas de la presencia pirata y armaron una tropa, integrada por soldados, terratenientes e indígenas, para defenderlo.
Sin embargo, los defensores cometieron un error y marcharon por el camino real (la vía principal que comunicaba la ciudad con la costa).
Los piratas, por su parte, dirigidos por un español al que capturaron y que las crónicas identifican como Villalpando, tomaron otro camino utilizado principalmente por los indígenas y que era muy empinado, angosto y peligroso.
El 30 de mayo, los hombres de Preston estaban a solo dos millas de la ciudad.
En un intento de ganar tiempo y avisar a los defensores, los pocos hombres armados que quedaban en Caracas salieron a enfrentar a los invasores. Y entre ellos estaba Alonso Andrea de Ledesma, un conquistador y colonizador nacido en 1532 presumiblemente en la localidad salmantina de Ledesma, aunque también se argumenta que era originario de la ciudad extremeña de Trujillo, explica el historiador Juan Ganteaume, que se ha dedicado a estudiar lo sucedido en los siglos XVI y XVII.
El hombre “aunque ya mayor de edad (…) aconsejó, más por imprudencia, que por esfuerzo, Montó a caballo, y con su lanza y su escudo, salió al encuentro del corsario.que marchando con las banderas desplegadas, la ciudad avanzaba”, cuenta el historiador neogranadino José de Oviedo y Baños, en su “Historia de la Conquista y Población de la Provincia de Venezuela”, publicada en 1723.
A lo largo de los siglos XVI y XVIII, las costas venezolanas fueron objeto de diversas incursiones de piratas ingleses.
“Escucha bien, perro del mar, has encontrado mi ciudad desguarnecida (…) pero no lo tomaras sin luchar aqui estoy para defenderloAsí imaginó el escritor venezolano Francisco Herrera Luque el encuentro del anciano caballero con los piratas.
Aparentemente, Preston quedó impresionado por la valentía del defensor solitario y le pidió que se rindiera, para no matarlo.
Sin embargo, Andrea de Ledesma no se echó atrás y embistió a varios de los ingleses, hiriendo a algunos de ellos y, por tanto, al corsario no le quedó más remedio que ordenar a uno de los suyos que le disparara con un arcabuz.
El historiador Walter Dupouy, en su libro “La hazaña de Alonso Andrea de Ledesma: Biografía ficticia de un conquistador”, relata que Preston se acercó a ver el cadáver y luego de quitarle el casco se sorprendió al ver el rostro de un anciano con barba blanca.
Acto seguido, el inglés ordenó a sus hombres limpiar el cadáver, colocarle su escudo y moverlo en procesión a modo de tributo, brindándole un funeral digno.
“Consta por recibos manuscritos y comprobantes del cura (que sobreviven en el testamentario de Ledesma de 1597), que Alonso Andrea Fue enterrado en la iglesia principal de la ciudad. (el único templo en ese momento) con velorios y funerales”, dice Ganteaume.
“Este servicio religioso no se podía dar sin el consentimiento de Preston, ya que las tropas corsarias ocupaban toda la ciudad en ese momento, y Preston usaba la iglesia principal como cuartel general”, añade el historiador.
En Venezuela se ha difundido la tesis de que Cervantes pudo haberse inspirado en los hechos que protagonizó Alonso Andrea de Ledesma para escribir su obra.
Rayas ganadas a mano alzada
La primera duda que surge es si Alonso Andrea de Ledesma existió, pero los expertos consultados por la BBC creen que sí.
“Es un personaje histórico que está plenamente identificado y respaldado por fuentes documentales.”, afirma el historiador de la Universidad Católica Andrés Bello de Caracas, Tomás Straka.
El también miembro de la Academia Nacional de la Historia agrega que los españoles participaron en la fundación de Caracas en 1567.
“Fue uno de los conquistadores que entró con Diego de Losada (fundador de la ciudad). Entrada era la palabra que se usaba en esa época para describir las incursiones españolas en los territorios de los indios, para conquistar esos territorios y someter a sus habitantes a las leyes españolas ya la Iglesia Católica”, explica.
En términos similares se pronuncia Ganteaume, quien se refiere a el primer registro del personaje en Venezuela data de 1588. “Como parte de la hueste de Francisco Ruiz en la fundación (repoblación, en sentido estricto) de (la ciudad de) Trujillo (en Los Andes)”, señala.
El experto indica que Andrea de Ledesma tuvo una vida llena de peligros. “Participó en 1561 en la derrota del Tirano Aguirre (como se le conoce al polémico conquistador español Lope de Aguirre, quien intentó llegar a “El Dorado” en la primera mitad del siglo XVI y era conocido por su crueldad hacia los indígenas y cualquiera que se le opusiera)”, agrega.
Preston y sus piratas evadieron a los defensores de Caracas al no usar el camino real y usar otro camino más angosto y peligroso.
¿Coincidencias y solo eso?
El hecho de que el conquistador, que murió luchando contra los piratas ingleses, llevara el mismo nombre que el noble manchego y que durante el desigual combate anduviera a caballo y portara una lanza, tal y como se describe a don Quijote, ha hecho que circule la tesis de que Cervantes se inspiró en estos hechos para su obra.
Una hipótesis que cimentaron intelectuales como el escritor venezolano Mario Briceño Iragorry. En su libro de 1947, “El Caballo de Ledesma”, el autor no sólo definió a Andrea de Ledesma como “nuestro Quijote”, sino como un “Don Quijote de carne y hueso”.
Con el tiempo, esta idea se vio reforzada por datos como que Cervantes vivía en Sevilla en la época en que sucedieron los hechos de Venezuela.
Sin embargo, expertos consultados por la BBC lo cuestionan.
“No voy a dudar de que Cervantes hubiera escuchado esta historia, pero no hay certeza de que así fuera”afirma el profesor del Instituto de Investigaciones Literarias de la Facultad de Letras de la Universidad Central de Venezuela (UCV), Carlos Sandoval.
“Don Quijote de 1605 y su segunda parte de 1615 no solo narran gestos heroicos. El Quijote es mucho más que una novela caballeresca, es una novela de novelas en la que hay amor, aventura, donde se retrata el mundo social de la época y se rompen las barreras entre la ficción y la realidad”, añadió.
El español Alonso Andrea de Ledesma acompañó al conquistador Diego de Losada en la fundación de Caracas en julio de 1567.
En términos similares se pronuncia Straka, quien tras asegurar que es posible que Cervantes se haya enterado de lo ocurrido en Caracas, indica: “La verdad es que Don Quijote representa un tipo de español y una forma de ver la vida menos inusual de lo que imaginamos (…) Probablemente Cervantes tuvo muchos Alonsos Andrea de Ledesma en España para inspirarse“.
Ganteaume, por su parte, considera esta teoría “tirada de los pelos”.
“Aunque tal vez no sea una prueba muy concluyente, para mí algo dice que ninguno de los muchos descendientes de Alonso Andrea -en sus pruebas de méritos y solicitudes de becas- menciona nunca a su abuelo o bisabuelo como ‘personaje inspirador de Cervantes’ o Don Quijote, cosa que Si hubiera sido así, supongo que no habrían dejado de reclamar como méritos”, razonó.
El experto explica que las muertes de españoles (a manos de piratas) fueron “el pan de cada día en el Caribe“.
“El sacrificio de Ledesma quedó en la crónica local, como tantas hazañas y hazañas de muchos conquistadores. Nadie en Sevilla se maravilló de ella, ni en la corte ni en el Consejo de Indias. Nadie pidió hacer informes ni recibir declaraciones sobre ella, indicando con esto que solo fue un acto meritorio de un hombre caído por servir al rey y nada más”, agrega.
El escritor venezolano Mario Briceño Iragorry no dudó en calificar al malogrado conquistador como “nuestro Quijote”.
¿Y por qué es casi desconocido el Don Quijote de Caracas?
Algo llamativo de esta historia y su protagonista es que es prácticamente desconocida para la gran mayoría de los venezolanos y caraqueños en particular. Salvo un par de escuelas que llevan el nombre del conquistador y un mural donde fue retratado, no hay casi nada que recuerde a este personaje.
“Por desconocimiento, por el gran desconocimiento que hay de la historia de la ciudad y de la conquista. La historia de la conquista ha tenido muy mala propagandadebido a una visión extremadamente negativa del mundo hispánico y de la época colonial”, explica Straka.
Sin embargo, hubo intentos de exaltar la figura de Alonso Andrea de Ledesma. Uno de los más destacados fue, según los expertos, el de Briceño Iragorry, quien lo considera un “héroe” y casi…
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