Quién fue Benjamin Lay y por qué se le considera “la persona más radical” del radical siglo XVIII | Noticias de México

Benjamin Lay medía solo alrededor de 1,2 metros de altura, pero su estatura moral era muy alta.

Fue un militante vegetariano, feminista, abolicionista y opositor a la pena de muerte, combinación de valores que lo situaron siglos por delante de sus contemporáneos.

El cuáquero jorobado, a pesar de recibir una educación formal limitada, estudió y llegó a imaginar un mundo más justo para todas las criaturas que lo habitaban: humanos y animales, todos eran sus semejantes.

Su vida transcurrió durante el siglo XVIII, yÉL siglo de las luces en el que se transformó radicalmente todo el pensamiento del mundo occidental.

Empezó en Inglaterra, luego navegó por los mares durante años hasta asentarse por un tiempo en las plantaciones de azúcar de Barbados y finalmente recaló en el territorio británico que se convertiría en los Estados Unidos.

Dondequiera que estuvo, defendió, con hechos y palabras, lo que creía.

Sus métodos de confrontación hicieron que la gente hablara de él, de sus ideas, de la naturaleza del cuaquerismo y del cristianismo y, sobre todo, de esclavitudque en eso el tiempo se consideraba tan natural como el agua y el viento.

Quizás en su protesta más famosa, Lay fue a la reunión anual de cuáqueros de Filadelfia en 1738, llevando un libro ahuecado dentro del cual había metido una vejiga de animal atada llena de jugo de bayas rojas.

Les dijo a los presentes, que incluían ricos propietarios de esclavos cuáqueros: “Así es como Dios derramará la sangre de aquellas personas que esclavizan a sus semejantes”.

Luego clavó una espada en el libro, que parecía una Biblia, y la “sangre” salpicó las cabezas y los cuerpos de los esclavistas horrorizados.

Como dice su biógrafo, el historiador de la Universidad de Pittsburgh Marcus Rediker: “No le importaba lo que pensaran de él; solo quería atraer a la gente a su causa”.

“Perdió la batalla con los ancianos de la iglesia, pero la ganó con la próxima generación”.

En una reseña de esa biografía”El intrépido Benjamin Lay” Que qué “En su día, Benjamin Lay fue quizás la persona más radical del planeta”.

radicalizando

Nacido en 1682, Lay se formó como fabricante de guantes en Colchester, que tenía una importante industria textil local y era un semillero de pensamiento radical.

“Era un cuáquero de tercera generación de un área con una fuerte historia de radicalismo religioso”, dijo Rediker.

Más tarde se convirtió en marinero, una experiencia que daría forma a sus puntos de vista.

“Lay aprendió por primera vez sobre la esclavitud al escuchar historias de sus amigos marineros sobre la trata de esclavos”, dijo el historiador.

“Había también una tradición marinera radical, una ética del mar solidariaque complementaba la tradición radical de Lay”.

Después de regresar a su hogar en el área de Colchester, Lay tuvo problemas con la comunidad cuáquera porque sintió la necesidad de hablar en contra de aquellos que no estaban a la altura de sus estándares morales.

“Fue un alborotador cada momento de su vida.dijo Rediker.

“Tenía un poderoso sentido de sus convicciones y decía la verdad a los poderosos”.

La pesadilla

De Colchester se fue a Barbados con su esposa, una predicadora popular y admirada en su comunidad cuáquera llamada Sarah Smith, también cuáquera y enana, para abrir una tienda, pero su experiencia “fue una pesadilla”.

Durante una estancia de 18 meses como comerciante, vio cómo un hombre esclavizado se suicidaría antes que someterse a otra paliza; eso y un sinfín de otras barbaridades en esa colonia británica lo traumatizaron y alimentaron su pasión por la lucha contra la esclavitud.

“Era la principal sociedad esclavista del mundo”, dijo su biógrafo.

“Vio esclavos hambrientos, los vio golpeados hasta la muerte y torturados hasta la muerte, y se horrorizó.“.

El cuáquero se pronunció en contra de los dueños de las plantaciones que, enojados, lo expulsaron.

La odisea de Lay luego lo llevó a Filadelfia, la ciudad más grande de América del Norte, que incluía la segunda comunidad cuáquera más grande del mundo.

Habiendo vivido en Inglaterra, donde la evidencia de la esclavitud era rara, se sorprendió de que la mayoría de los líderes de esa comunidad cuáquera, así como sus miembros, tenían esclavos.

Lay comenzó a organizar protestas públicas para conmocionar a los Amigos de Filadelfia y hacerlos conscientes de sus propias fallas morales sobre la esclavitud.

Un domingo por la mañana, después de una fuerte nevada, por ejemplo, se paró en la entrada del centro de reuniones de los cuáqueros con una pierna desnuda.

Cuando le instaban a no exponerse al frío gélido para no enfermarse, respondía: “Oh, finges simpatía por mí, pero noa sientes por los pobres esclavos de tus campos, que pasan todo el invierno semidesnudos”.

Con tales acciones y con tantas palabras, protestó tantas veces que los ministros y ancianos terminaron por asegurarse de que no pudiera regresar a ninguna reunión.

Finalmente, dejó Filadelfia para instalarse en Abington, donde al año siguiente murió su esposa en 1735.

Eso y una demanda en su contra para cuestionar su pertenencia a la comunidad cuáquera, lo sumergieron en éla la amargura

Continuó escribiendo un tratado en el que pedía el fin inmediato e incondicional de la esclavitud en todo el mundo, titulado “Todos los apóstatas de esclavos que mantienen a los inocentes en cautiverio“.

Y acudió a su amigo, el erudito y editor Benjamin Franklin, el futuro padre fundador de los Estados Unidos, para que lo publicara.

Aunque fue un libro extraño, se convirtió en un texto fundacional en la lucha contra la esclavitud en el Atlántico y un gran avance en el pensamiento abolicionista.

Hasta entonces, aunque ya había otros abolicionistas, nadie había tomado una posición tan intransigente y universal contra la esclavitud.

En los Estados Unidos, continuó desafiando lo convencionalmente aceptado, convirtiéndose en lo que probablemente era el radical más visionario de la América prerrevolucionaria.

certeza moral

Construyó su propia casa, seleccionando un lugar en Abington “cerca de un manantial de agua fina” y erigiendo una pequeña cabaña en una “excavación natural en la tierra”: una cueva.

Era espacioso en la superficie, con espacio para una gran biblioteca. Afuera, plantó un manzano y cultivó papas, calabazas, rábanos y melones.

Su comida favorita eran los “nabos hervidos y luego asados”, y su bebida favorita era el “agua pura”.

El vegetariano confeccionaba su propia ropa de lino para evitar la explotación de los animales, ni siquiera usaba lana de oveja.

Y no consumió ningún producto que pudiera haber sido producido con manos esclavas.

En 1758, el año anterior a la muerte de Lay a los 77 años, la reunión anual en Filadelfia, después de mucha agitación desde abajo, comenzó un proceso para disciplinar y finalmente repudiar a los traficantes de esclavos cuáqueros.

La esclavitud en sí todavía estaba permitida, y lo estaría por otros 18 años, pero “Lay entendió que era el principio del findijo Rediker.

Cuando le dieron la noticia, exclamó: “Ahora puedo morir en paz”.

Los cuáqueros pasarían a liderar la campaña contra la esclavitud, que finalmente sería abolida en los EE. UU. en 1865.

Un mundo mejor

Durante su larga vida fue repudiado tanto por los cuáqueros de Abington y los cuáqueros de Filadelfia en los Estados Unidos, como por grupos de Colchester y Londres en el Reino Unido.

Su certeza moral significaba que no podía permitir que los traficantes de esclavos en su medio quedaran sin ser desafiados, pero sus denuncias causaron furor.

“Fue ridiculizado, abucheado… muchos lo descartaron como retrasado mental y de alguna manera trastornado porque era contrario al sentido común de la época“, dicho.

Casi 300 años después, cuatro grupos vinculados a quienes la repudiaron reconocieron su error.

Uno de ellos, los cuáqueros del norte de Londres, aceptó en 2017 que el grupo “no había recorrido el camino que luego entenderíamos como el correcto”.

“Se ha corregido una injusticia histórica”, dijo el escritor cuáquero de Londres Tim Gee.

Para Gee, el legado perdurable de Lay es que tuvo “una visión de un mundo mejor”.

“Pudo ver las injusticias básicas en la sociedad que se consideraban normales y el traido a la luz”.

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