Era 1978 y Andy Warhol, ya una estrella consolidada en ese momento, estaba con el crítico de arte Henry Geldzahler en un restaurante del Soho, Nueva York.
Un joven negro los divisa desde afuera y decide acercarse con unas postales diseñadas por él mismo en sus manos. El rey del pop art le compra uno, su acompañante rechaza al adolescente y lo llama mocoso.
Ese atrevido joven de 17 años, llamado jean michel basquiat, solo tres años después del encuentro, se convertiría en una importante figura de arte en la ciudad de los rascacielos. Y en menos de una década sería tan reconocido internacionalmente como lo admiraba Warhol.
Hoy, casi 30 años después de su prematura muerte en 1988, es el artista negro más cotizado de la historia.
Sus pinturas, que a través de trazos “primitivos” presentan importantes hechos históricos, muchas veces relacionados con la cultura urbana y la realidad de la comunidad negra y latina, se venden por millones de dólares.
En 2018, su obra “Sin título” (1982)que muestra una colorida calavera pintada con líneas gruesas, fue subastada por Sotheby’s por 110,5 millones de dólares, el numero mas alto logrado por un artista estadounidense en ese momento.
Esta obra, titulada “Untitle 1982”, fue subastada por US$110,5 por Sotheby’s.
basquiat, quien nacido el 22 de diciembre de 1960 Nacido de un padre haitiano-estadounidense y una madre de ascendencia puertorriqueña, pasó de vivir en las calles a lograr el éxito sin asistir formalmente a la escuela de arte. Ni siquiera terminó la escuela secundaria.
Para algunos, como el director del Museo Pérez de Miami, franklin sirmansque ha comisariado varias exposiciones sobre el artista, es “un genio de nuestro tiempo”.
“Diría que es uno de los artistas más famosos del planeta. Sus obras no son solo obras de arte únicas, sino que tienen la capacidad de traducir los problemas y preocupaciones de la época en un sentido contemporáneo, y de una manera muy profundo sentido histórico”, dijo el también escritor en entrevista con BBC Mundo.
Basquiat fue un irreverente tanto en lo personal como en lo artístico, que creó un estilo fuera de cualquier paradigma artístico, con unas ganas enormes de ser reconocido, y que admiraba a estrellas como Janis Joplin y Jimi Hendrix, que por cosas de la vida morían como él en el 27 años por una sobredosis de drogas.
un chico de brooklyn
Jean Michel-Basquiat empezó a dibujar en las hojas de papel que su padre, Gerard, contador, traía a casa de la oficina. Mientras que su madre, que también dibujaba, lo llevaba constantemente a ver exhibiciones en lugares como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Museo de Brooklyn.
Jean Michel-Basquiat murió en 1988, con apenas 27 años, pero dejando una enorme colección de obras que ahora se venden por millones de dólares.
Está bien documentado que ella fue la persona que lo inspiró a seguir su carrera artística. En 1969, por ejemplo, Basquiat fue atropellado por un automóvil y sufrió múltiples fracturas. Cuando ingresó en el hospital, ella le entregó un ejemplar del libro “Anatomía de Grey”, que se convertiría en una inspiración para sus posteriores dibujos anatómicos.
“He dicho que mi madre me dio todas las cosas primarias. El arte viene de ella”, dijo el propio artista sobre Matilde Andradas, en una entrevista en 1986.
Pero tras el divorcio de sus padres y varias mudanzas, incluida una corta estancia en Puerto Rico, Basquiat se convirtió en un joven rebelde que se escapaba constantemente de casa. Y a los 17 fue expulsado por mala conducta de New York City-As-School.
Fue en este lugar donde conoció a un compañero, al diazcon quien inició un proyecto de graffiti al que llamaron SAMO, acrónimo de Same old shit (“La misma mierda de siempre”, en español).
SAMO fue más que nada arte conceptual, en el que ambos artistas escribieron poemas filosóficos en las paredes de la ciudad de Nueva York.
“Él no tenía una galería, así que hizo del metro y las paredes al lado de las galerías de arte en Soho y el bajo Manhattan su propia galería”, dice Sirmans.
el ascenso
La notoriedad de Basquiat en el mundo artístico comenzó después de que el periódico La voz del pueblo revisó el trabajo de SAMO en 1978, aunque el concepto moriría un año después.
“Goat” es una pieza de Basquiat de Sotheby’s que en 2017 tuvo un valor de entre US$7 millones y US$9 millones.
Sin embargo, el pintor inició una deslumbrante carrera en solitario, que comenzó cuando fue invitado a participar en el Espectáculo de Time Square(1980), una influyente muestra colectiva comisariada y dirigida por los mismos artistas que expusieron allí, incluidos Keith Haring y Jenny Holzer.
Para 1981, ya tenía exposiciones individuales y sus piezas se vendían por miles de dólares. A los 24, las obras de Basquiat ocupaban espacios en el Museo Whitney de Arte Americano, el Museo de Arte Moderno y fueron adquiridas por importantes coleccionistas. También viajaron a lugares tan dispares como Costa de Marfil o Alemania.
“Creo que su trabajo es tan popular en todo el mundo porque habla de diferentes clases y grupos demográficos. Su vida habla a diversas personas de una manera que las vidas de otros artistas, independientemente de sus niveles de ventas en subastas, no lo hacen. Son no es tan interesante como los seres humanos”, le dijo Sirmans a BBC Mundo.
Su arte, que engloba cientos de pinturas, gráficos e intervenciones sobre objetos, está salpicado de elementos urbanos, así como cargado de símbolos repetidos, como calaveras o coronas, para los que los historiadores ofrecen múltiples significados, y que ya forman parte de la cultura popular. .
“Untitle 1984” contiene una corona, uno de los símbolos que más repite el pintor en sus obras.
Las creaciones de Basquiat aparecen en la obra de otros artistas, en camisetas, diversos objetos e incluso en películas. También se les menciona en canciones de artistas contemporáneos, como “BBC” de Jay Z o “That’s My Bitch” de Kanye West, por nombrar algunos.
La relación con Warhol y el coste de la fama
Las críticas de la época sobre Basquiat no solo describen su enorme talento y las grandes ventas de sus creaciones, sino que el joven artista asistía a las fiestas y cócteles más exclusivos de Nueva York y se relacionaba con importantes figuras.
Fue, por ejemplo, pareja de Madonna en 1982, cuando la cantante apenas comenzaba su colosal carrera.
También conoció y se hizo amigo cercano del hombre que conoció a los 17 años: Andy Warhol. Ambos admiraban e influenciaban el trabajo del otro. En 1985 abrieron una importante muestra conjunta, que marcó el regreso de Warhol a la pintura después de años de experimentar con otros medios.
En el Nueva York de los 80, los artistas plásticos eran algo así como estrellas de rock asediadas por la prensa. Basquiat y Warhol formaban parte de este selecto grupo que asistía constantemente a fiestas y cócteles. En la foto aparecen con la modelo Tina Chow.
“Jean-Michel me hizo pintar diferente, eso es algo bueno”, escribió el propio Warhol en su diario en 1984.
Sin embargo, la colaboración recibió fuertes críticas negativas en la prensa, algo que afectó su relación y les hizo distanciarse.
Pero una nota del New York Times de 1988 señala que el autor de Las sopas Campbell fue una de las personas que más advirtió a Basquiat sobre su consumo excesivo de drogas, un problema que marcó su carrera.
En la misma nota se describía a Basquiat como un prodigio, pero también como alguien que constantemente actuaba de manera “errática”, distraído por el peso de la fama.
Lo cierto es que también se enfrentó al complejo mundo del arte de su época, en el que fue uno de los pocos negros en haber alcanzado tal nivel de “éxito”. Hay quienes aseguran que los propios marchantes de arte le ofrecieron drogas a cambio de sus cuadros e incluso en una reseña lo llamaron “mascota” de Andy Warhol.
“Hollywood Africans” es una pieza que Basquiat creó en 1983.
“Era un genio precoz, que creaba obras para un mundo que no necesariamente lo entendía”, dice Sirmans.
El 12 de agosto de 1988, después de haber intentado varias veces rehabilitar su adicción, Basquiat fue encontrado muerto en el 54 de Great Jones Street en Nueva York. Tenía solo 27 años y así comenzó su leyenda.
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