Quién fue Madame X, la dama de la alta sociedad cuyo retrato escandalizó al París de la Belle Époque y acabó viviendo como una reclusa | Noticias de México

Mira hacia la derecha, a media distancia, con la boca cerrada y la delicada nariz apuntando ligeramente hacia abajo..

Su mano derecha descansa sobre una mesa de madera, mientras que su mano izquierda, decorada con un anillo de bodas, sostiene un abanico doblado.

Lleva el pelo recogido, lejos de sus hombros, que están desnudos salvo por dos tirantes, sosteniendo de manera poco convincente su ajustado y clásico vestido negro.

En su cabeza tiene una pequeña tiara de diamantes, pero aparte de eso y el anillo, no usa joyas.

Entre su largo cuello y el profundo escote en forma de corazón de su vestido hay centímetros de carne, tan fría y pálida como la leche congelada.

Es el retrato de John Singer Sargent de la llamada ‘Madame

El rostro severo de la mujer y su seudónimo Madame X la han convertido en una figura misteriosa, una Mona Lisa americana de carácter inescrutable.

Pero su misterio, su anonimato, no es resultado de la pérdida de documentos históricos o del encubrimiento de huellas artísticas.

Señora en Parias, la ciudad que fue el epicentro de la Bella Époqueesa “hermosa época” en la que nacerían los impresionistas, los modernistas, los simbolistas y muchos movimientos más.

Aunque luego todo se derrumbó.

¿Quién era Madame X?

La protagonista del retrato nació como Virginie Amélie Avegno en Nueva Orleans, en el sur de Estados Unidos, hija de padres criollos blancos.

Su padre murió luchando por la Confederación en la Batalla de Shiloh en 1862. En 1866 su hermano menor también murió de fiebre congestiva.

Su madre, harta de todo.Después de pedir préstamos para la plantación familiar, se fue con su hija a París en 1867.

La Ciudad de la Luz debió parecer un sueño después de la devastación de la Guerra Civil estadounidense y los dolores de cabeza de la Reconstrucción recién iniciada.

Pero Amélie había sido traída a París por algo más que eso.

Estaba allí para casarse con estilo.lo cual hizo rápidamente, con un banquero que le doblaba la edad, Pierre Gautreau.

Ella era seductora. No era una belleza convencional, pero tenía una figura llamativa con sus labios finos y su extrema palidez.

Según un biógrafo de Sargent, no sólo se cubrió con polvos, sino que también consumió arsénico para quitar el color de su piel (en realidad, lo que tomó fue una sustancia menos tóxica).

“Recuerdo haber visto a Madame de Gautrot [sic]la famosa belleza de la época, y no pude evitar acecharla como se hace con un ciervo”, escribió el artista estadounidense expatriado Edward Simmons.

“Su cabeza y cuello ondulaban como los de un ciervo joven…. Todos los artistas querían hacerlo en mármol o pintura.”.

Pero, a pesar de contar con admiradores públicos y dinero, tuvo que luchar por ascender a lo más alto de la sociedad parisina; las páginas de chismes apenas se fijaban en ella y, por ser criolla, había sido excluida de los más altos niveles de la sociedad. mundo hermoso Francés.

Ella y su ambiciosa madre aspiraban a llegar a la cima. Y el joven pintor John Singer Sargent, que tenía encargos de otros expatriados pero anhelaba la aceptación francesa, también estaba decidido a llegar a la cima.

Así que allí estaban la dama estadounidense y el pintor, ambos de veintitantos años, ansiosos por tener su gran oportunidad.

El retrato requirió 30 tomas y, como había hecho a lo largo de su carrera, Sargent eligió el vestido: negro, y quizás no de una sola pieza sino de dos piezas, con un corpiño brutalmente recogido en la cintura y un escote severo.

Y, como muestra un boceto preparatorio encontrado en la colección de la Tate de Londres, Madame X apareció inicialmente sin uno de los tirantes del vestido.

Ese hombro desnudo, más el anillo de bodas en su mano izquierda, formaban una combinación escandalosa..

Significaba, no muy sutilmente, que esta mujer casada agradecería que le presentaran a otros hombres.

Sensación y escándalo

El Salón de París, exposición de arte oficial de la Academia de Bellas Artes de la capital francesa, era entonces el evento artístico más importante del mundo.

En 1884 Sargent participó por sexta vez.

Sabía que el retrato de la señora Gautreau era arriesgado. Pero ella nunca había tenido críticas tan malas.

Los críticos compararon el tono de su piel con el de un cadáver. Los periódicos publicaron caricaturas y poesía satírica burlándose tanto del artista como de la modelo.

“Cuando estás a 20 metros del cuadro, parece que podría ser algo”, escribió un crítico en L ‘Événement. “Pero cuando te acercas… te das cuenta de que es sólo horror.“.

El crítico del New York Times informó sobre el éxito de artistas hoy olvidados como Jean Béraud y Édouard Détaille, y añadió: “Sargent está por debajo de su nivel habitual este año. Su retrato de la llamada bella Madame Gauthraut. [sic]… es una caricatura. La pose de la figura es absurda y el color azulado es atroz.”.

“¡Ma hija está perdida!(en español: mi hija está perdida), fue el lamento de la madre de Amélie frente a Sargent.

Intentó retirar el cuadro del Salón, sin éxito.

Sin embargo, todo esto debe verse en contexto..

Era 1884: dos décadas después de que Édouard Manet escandalizara a París con “Le Déjeuner sur l’herbe” (que el Salón se negó a mostrar) y “Olimpia”.

Aunque había desnudos por todas partes en el Salón, Sargent, con la aprobación de Amélie, se había atrevido a mostrar el atractivo sexual confiado e incluso depredador de una mujer de la alta sociedad, y además casada..

El vestidito negro empeoró las cosas, no las mejoró.

Y hubo otro problema: gracias al escándalo público, Sargent se dio cuenta de repente de que la familia de Amélie no estaba de humor para comprar el retrato. Después de todo, esto no fue un encargo.

Lo había pintado apostando a que la notoriedad del Salón de París le haría ganar un precio elevado y más encargos.

Pero perdió esa apuesta..

El fin de la audacia

Sargent fue a Londres y nunca volvió a pintar algo tan atrevido.pero pasó a la historia con sus “pinceladas líquidas y deslizantes” que “son una de las glorias del arte mundial”, como dice un artículo del Washington Post sobre la exposición “Fashioned by Sargent”, que puede verse estos días en el Museo de Bellas Artes de Boston.

Gautreau permaneció en Francia e intentó reintegrarse a la sociedad.

Pero si antes podía contar con políticos de alto rango o titanes financieros para que la acompañaran a la ópera, ahora tenía que estar acompañada de funcionarios mediocres.

Encargó otros dos retratos, los cuales acabaron en el Salón y ninguno tuvo repercusión.

Conforme fueron pasando los años, y ya vivía separada de su marido, su existencia empezó a ser un misterio y los detalles se volvieron vagos.

Un biógrafo indicó, de forma un tanto romántica, que en sus últimos años quitó todos los espejos de las paredes de su casa y sólo salía de noche.

Sargent conservó el retrato en privado hasta 1916, un año después de la muerte de Amélie, cuando lo vendió al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

Le escribió a uno de los conservadores del museo y le dijo: “Preferiría, por la pelea que tuve con la señora hace años, que el cuadro no lleve su nombre.”.

De ahí Madame X: una mujer desconocida, quizás incognoscible..

Su nombre fue borrado, su vida, sólo podemos conocerla en partes.

Pero su imagen perduró.

* Si quieres leer el artículo en inglés sobre BBC Culture, haga clic aquí.

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