Un profesor de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) fue reconocido por la NASA por su trabajo e investigación en el campo de la geología.
Enseñar geología a los astronautas de la NASA no es el primer rodeo espacial de José Hurtado. A lo largo de su carrera, ha estado entre los 100 mejores candidatos a astronautas y ha pasado muchos días en un vehículo de exploración espacial multimisión realizando pruebas para la agencia, pero su verdadero impacto ha sido ayudar a entrenar a futuros astronautas.
Como instructor principal, ya través de un currículo detallado que ayudó a crear, el Dr. Hurtado enseña geología a los astronautas y su relación con la ciencia planetaria, conocimiento que necesitarán en futuros vuelos espaciales.
Cuando son seleccionados como astronautas de la NASA, se someten a dos años de riguroso entrenamiento y educación para prepararlos para el vuelo espacial, que incluye temas que van desde procedimientos médicos y ciencia hasta hablar en público y pilotar aviones. Aunque el trabajo de Hurtado es solo una parte del largo proceso, sienta una base importante para los astronautas, que a menudo provienen de muchos campos diferentes, científicos o de otro tipo.
“Mi experiencia como geólogo de campo ha sido reconocida como valiosa, que es una de las razones por las que he sido bien recibido en el campo”, dijo Hurtado. “La geología de campo es algo en lo que la mayoría de los científicos planetarios no tienen una sólida formación”, agregó.
La formación en geología se lleva a cabo durante dos semanas. La primera semana consiste en clases en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, que brindan a los futuros astronautas una base en geología. La segunda semana consiste en trabajo de campo, generalmente en áreas como el norte de Nuevo México o Arizona, donde el paisaje es similar al de la Luna. Allí, los astronautas aprenden temas de geología en profundidad y practican el trabajo en equipo y las habilidades de comunicación interpersonal mientras acampan juntos en lugares cerrados, una habilidad importante necesaria para viajes largos en el espacio.
Dado que la NASA tiene la intención de enviar más astronautas a la Luna, el entrenamiento de Hurtado también juega un papel clave en su preparación.
“Dr. El liderazgo de Hurtado en la capacitación de astronautas de la NASA para la Luna y Marte demuestra la naturaleza de alta tecnología de las geociencias modernas y cómo el Departamento de Ciencias de la Tierra, Medio Ambiente y Recursos de UTEP está a la vanguardia del descubrimiento científico del siglo XXI”, dijo James Kubicki, presidente de Departamento de Ciencias de la Tierra, Medio Ambiente y Recursos de la UTEP.
En una carta escrita por Cynthia Evans, directora de capacitación en geología Artemis de la NASA, la NASA aplaudió el trabajo de Hurtado para ayudar a la agencia a crear una base para su programa de introducción a la geología.
“El liderazgo de José para el entrenamiento de astronautas merece una mención especial”, escribió Evans. “Él ha contribuido generosamente con su talento como geólogo y maestro para ayudar a la NASA a construir el marco de nuestro programa de introducción a la geología para astronautas; trabajó con nuestro equipo durante varios meses para planificar y probar el material. La clase de astronautas y su liderazgo calificaron el entrenamiento de dos semanas como uno de los mejores que han recibido. Reconocen que tenemos en nuestro equipo a algunos de los mejores profesores de geología del país, entre ellos José Hurtado”.
Hurtado comenzó a colaborar con la NASA en 2008, cuando fue contactado por un exasesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde completó su doctorado en geología. Hurtado siempre había estado interesado en el programa espacial y había soñado durante mucho tiempo con ser astronauta. Aunque inicialmente su educación lo llevó en otras direcciones, su trabajo con la NASA le ha permitido unir sus dos pasiones: la geología y el espacio.
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