Los remedios caseros para la gripe son muy diversos. Los que peinamos canas recordamos leche tibia con miel o con una yema de huevo, incluso con algo de ponche. Pero hay uno que sobrevive al paso del tiempo y podemos considerar el más conocido y aceptado: una buena dosis de vitamina C.
¿Hay alguna razón científica para recurrir a la vitamina C como remedio contra la gripe? No, no hay para síntomas directos.. Aunque sí por las posibles secuelas.
Aunque algunos estudios han demostrado cierta capacidad de la vitamina C para prevenir algunos de los síntomas de la gripe, la realidad es que tiene problemas de diseño. De hecho, cuando se realizó un estudio exhaustivo que analizó varios intentos para determinar si el tratamiento con vitamina C realmente mejora los síntomas de la gripe, los resultados han sido nulos o muy modestos y solo con dosis excesivamente altas como un gramo diario. Lejos de lo que contiene un vaso de zumo de naranja o un puñado de fresas, por ejemplo.
De hecho, los últimos estudios sobre investigación clínica –lo que en el mundo científico conocemos como metaanálisis y revisiones sistemáticas– concluyen enfáticamente que solo las vacunas producen efectos preventivosmientras que el efecto de la vitamina C es insignificante o inexistente en términos de síntomas gripales directos.
Vitamina C: un gran antioxidante soluble
Nuestro cuerpo contiene antioxidantes moleculares Se pueden clasificar en hidrosolubles o hidrosolubles, como la vitamina C y el glutatión, y liposolubles o liposolubles, como la coenzima Q10 y la vitamina E.
Estos antioxidantes cumplen una función esencial: reducen niveles de radicales libres procedentes del metabolismo del oxígeno o del nitrógeno, como el superóxido o el peróxido de hidrógeno, y otros más reactivos que atacan fuertemente al ADN, produciendo mutaciones, como el radical hidroxilo o el peroxinitrito.
Los antioxidantes solubles en agua reducen el daño oxidativo al eliminar algunos de estos radicales libres. Por su parte, Los liposolubles bloquean la oxidación. de membranas previniendo múltiples efectos sobre la actividad celular. También previenen la muerte celular por un mecanismo conocido como ferroptosis.
Los antioxidantes necesitan enzimas para reciclarlos
Para que un antioxidante sea útil en nuestras células necesitas enzimas que las reciclen continuamente. Esto crea un ciclo en el que la versión activa de la molécula antioxidante se consume una y otra vez al reaccionar contra los radicales, pero las enzimas antioxidantes las reciclan en las células para que pueda reaccionar nuevamente.
Este ciclo se conoce como ciclo de oxidación-reducción, ya que el antioxidante se oxida y reduce el radical libre, eliminándolo. Por lo tanto, para que las moléculas antioxidantes cumplan su función, deben tener enzimas antioxidantes en cantidad y capacidad suficientes para ser recicladas sin cesar.
Por lo tanto, atiborrarse de suplementos antioxidantes no tengo mucho sentido si lo que no funciona en nuestro organismo son las enzimas que mantienen activas estas moléculas. Y cuando el cuerpo está desequilibrado, como ocurre con las enfermedades metabólicas crónicas o el envejecimiento, estas enzimas antioxidantes funcionan relativamente mal o casi desaparecen.
La vitamina C podría prevenir enfermedades a largo plazo
Todos conocemos los síntomas de la gripe: tos, secreción nasal, malestar general, fiebre y dolor en las articulaciones. Los virus de la influenza invaden las células y desencadenan una respuesta del sistema inmunitario que produce un efecto inflamatorio general que genera fiebre y dolor articular característico.
En todo este fenómeno inflamatorio se generan radicales libres de oxígeno que añaden más daño incluso al daño directo producido por el propio virus. El aumento de la producción de radicales libres durante la gripe genera una serie de daños en las células y tejidos que pueden agravar los procesos degenerativos y acelerar la acumulación de desechos celulares.
Estos daños a largo plazo podrían estar detrás de la secuelas que se han asociado con epidemias gripe y que acaban provocando muertes prematuras incluso años después.
Por lo tanto, el uso de antioxidantes podría considerarse una terapia preventiva del daño oxidativo generado por la inflamación general producida por la infección viral tanto de influenza como de COVID-19.
Podríamos, por tanto, considerar que la vitamina C en el tratamiento de la gripe Es muy útil para prevenir el daño oxidativo. que se produce por los efectos inflamatorios derivados de la infección por el virus. En una persona bien alimentada no sería muy necesario. Sin embargo, en casos de deficiencia o en personas mayores, más vale prevenir que curar.
Después de todo, un exceso moderado de vitamina C previene el daño oxidativo sin efectos secundarios. Y dado que desaparece rápidamente, cualquier ayuda es bienvenida, incluso si no reduce mucho los síntomas.
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Por Guillermo López Lluch, profesor del área de Biología Celular; investigador asociado del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo; investigadora en metabolismo, envejecimiento y sistemas inmunológico y antioxidante de la Universidad Pablo de Olavide.
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