Un grupo de investigadores estadounidenses puso fin a un misterio que había intrigado a la comunidad científica durante 112 añosencontrar que el color rojo del agua que se filtra de un glaciar en la Antártida es causado por algún nanoesferas ricas en hierro, dijo el lunes la Universidad Johns Hopkins.
En 1911, el geólogo británico Thomas Griffith Taylor observó, durante la expedición antártica ‘Terra Nova’, que en la base rocosa de un glaciar que hoy lleva su nombre, brotaba un líquido que parecía sangre, convirtiéndose agua clara en un tono rojizo.
Este fenómeno, que Taylor denominó ‘Caídas de sangre’, siguió siendo un misterio durante más de 100 años, hasta que el científico de la Universidad Johns Hopkins, Ken Livi, examinó los sólidos en las muestras de agua y encontró la causa.
Según los responsables del hallazgo, publicado recientemente en Frontiers in Astronomy and Space Sciences, la microscopía electrónica de transmisión encontró que había una gran cantidad de pequeñas partículas esféricas de hierro que, al oxidarse, hacen que el agua cambie su color sanguinolento.
Livi explicó que estas nanoesferas, que son 100 veces más pequeñas que un glóbulo rojo humano, no habían sido identificados en investigaciones anteriores porque se creía que se trataba de algún tipo de mineral. Sin embargo, explicó que, al no tener una estructura cristalina, estas pequeñas partículas no pueden ser consideradas como minerales, por lo que los métodos utilizados en el pasado para “examinar sólidos no las detectaban”. Esto se debe a que sus átomos deben organizarse de una manera específica a lo largo de un cristal.
Entendiendo la Antártida para estudiar Marte
Por otro lado, Livi dijo que las antiguas aguas debajo del glaciar, ricas en hierro y sal, tienen cepas bacterianas que no han cambiado en millones de años. El experto externalizó que la comprensión de este ambiente inhóspito también podría revelar información relacionada con la existencia de vida en otros planetas, indica RT.
“Con el advenimiento de las misiones Mars Rover, hubo interés en tratar de analizar los sólidos que salían de las aguas de Blood Falls como si fuera un lugar de aterrizaje marciano”, agregó Livi.
Comentó además que el estudio realizado por los vehículos de exploración de superficie ha sido “incompleto para determinar la verdadera naturaleza de los materiales ambientales en las superficies de los planetas”., ya que han sido diseñados para localizar materiales en su forma cristalina. “Para comprender verdaderamente la naturaleza de las superficies de los planetas rocosos, sería necesario un microscopio electrónico de transmisión, pero actualmente no es factible colocar uno en Marte”, concluyó.
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