REINO UNIDO.- Un reciente estudio liderado por Steven Fiddaman del Universidad de Oxfordpublicado en el revista de cienciadesafía la sabiduría convencional al demostrar cómo la resurrección de una antigua cepa de virus puede desbloquear los secretos de su evolución y mejorar la salud de las aves de corral de hoy. El virus en cuestión es el virus de la enfermedad de Marek (mdv), que afecta a las aves de corral. Aunque controlarlo le cuesta a la industria avícola mil millones de dólares al año, Un enfoque innovador que utilizó huesos de pollo arqueológicos reveló información sorprendente sobre su evolución.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Fiddaman, obtuvo cerca de 1.000 huesos de pollo de excavaciones arqueológicas en Europa y Asia, algunas de hasta 2.000 años. Mapearon fragmentos de ADN de estos restos con el genoma del virus actual, identificando infecciones por mdv en pollos que se remontan al siglo X. Aunque las secuencias genéticas de las cepas antiguas eran idénticas a las modernas, se descubrió que la virulencia aumentaba debido a pequeñas mutaciones puntuales en un gen crucial llamado Meq.
La investigación sugiere que es posible que la antigua cepa de mdv no haya podido causar tumores. Para confirmar esta hipótesis, el Dr. Fiddaman realizó un experimento audaz: sintetizó la forma antigua del gen Meq y lo introdujo en células vivas de pollo, sin activar genes asociados con la formación de tumores. Por el contrario, el gen Meq moderno demostró rápidamente su capacidad para provocar tumores.
A lo largo del último siglo, la evolución del virus se ha acelerado debido a la proliferación de pollospero la investigación revela que el aumento de la letalidad no se debió a cambios estructurales significativos, sino a mutaciones específicas. La combinación de hacinamiento y el uso de vacunas “filtradas”, que alivian los síntomas pero no detienen la transmisión, ha permitido que prosperen cepas mortales.
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La fusión de la arqueología y la biología genética moderna en este estudio proporciona una visión única de cómo y, más importante aún, por qué mutan los virus. Este enfoque podría ser fundamental para que los científicos aborden otros parásitos que afectan a los ganaderos, ya sea diseñando nuevas vacunas o previniendo futuras pandemias globales.
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