Sarah Berndhart creó para sí misma una personalidad pública que le dio libertad, independencia y una enorme popularidad en Francia y el resto del mundo.
Mucho antes del dominio de las carteleras de Beyoncé, los escandalosos atuendos de Lady Gaga, la osadía escénica de Madona, la sensualidad explícita de Marilyn Monroe o las excentricidades de Michael Jackson, hubo una mujer que marcó la hoja de ruta de las futuras celebridades.
La legendaria actriz francesa Sarah Bernhardt, conocida en su día como “La Divina”.
Bernhardt, que murió en París en 1923, Fue una de las mujeres más famosas del mundo de finales del siglo XIX y principios del XX. y es considerada como la “primera celebridad” mundial.
Protagonizó muchas de las obras clásicas y francesas más populares, llenando teatros, moviéndose en los círculos más exclusivos y acaparando titulares en Europa, Reino Unido, Estados Unidos e incluso América Latina.
Pero su estatus se debió no solo a sus habilidades escénicas sino a su instinto revolucionario para promover su imagen y usar la prensa para crear una marca distintiva.
Para conmemorar el centenario de su muerte, el museo Petit Palais de París acaba de inaugurar una exposición titulada “Sara Bernhardt: Y la mujer creó la estrella”.
La exposición destaca su talento visionario como actriz, directora, empresaria, escultora, icono de la moda además de su pasado como cortesana y su desafío frente a las barreras masculinas, los roles de género y la moral contemporánea.
De cortesana a “mujer moderna”
Sarah Bernhardt nació en 1844, hija de una cortesana holandesa de origen judío y su amante oculto durante mucho tiempo, Edouard Bernard.
Enfermiza y temperamental, de niña se fue a vivir con una tía y asistió a un exclusivo colegio católico en Versalles, antes de ingresar a la Conservatorio de Música y Teatro a la edad de 16 años, bajo los auspicios de una de las amantes de su madre.
Sarah Bernhardt: una mujer excéntrica, independiente, experta en negocios y sexualmente liberada.
en 1862 fue miembro de la prestigiosa institución teatral Comédie Française, con quien tuvo desavenencias y solo duró un año tras recibir críticas desfavorables por su desempeño. Ella abandonó abruptamente el escenario por una vida como cortesana, estableciendo relaciones amorosas con varios miembros de la aristocracia europea. Con uno de ellos tuvo un hijo ilegítimo a los 20 años.
Regresó a la actuación para apoyar a su hijo y encontró un ambiente más propicio para su personaje en el Teatro Odéon, una compañía menos rígida, con montajes modernos y atrevidos.
Allí comenzó a ser reconocida por su “voz de oro” y la intensidad de interpretación en papeles clásicos y románticos.. Su último papel en el Odéon fue el de la reina de España en “Ruy Blas”, de Víctor Hugo, estreno al que asistió el propio autor, quien tras la función se arrodilló y le besó la mano.
Ya establecida como una de las principales actrices dramáticas de Francia, la Comédie Française la reclutó nuevamente con un contrato más jugoso. Regresó en 1872 y estuvo en la empresa otros ocho años hasta que decidió tomar el control de sus asuntos profesionales.
El ascenso de la actriz coincidió con un nuevo movimiento entre las mujeres del siglo XIX, que comenzaron a reclamar una mayor participación en la esfera pública, alejándose de los viejos estereotipos como el del “sexo débil”.
El teatro ofrecía ese espacio donde se podían interpretar papeles tradicionales de forma subversiva y Bernhardt tuvo un gran éxito protagonizando personajes masculinos como el trovador Zanetto en “Le Passant” de Coppée, Napoleón II en “El águila” de Rostand y, el famoso Hamlet de Shakespeare.
Hamlet fue uno de sus famosos papeles masculinos.
Tenía a la crítica y al público francés a sus pies. Ella fabricó y promovió con éxito una imagen de sí misma como una mujer excéntrica, independiente, inteligente para los negocios y sexualmente liberada.
Aprovechó sus orígenes misteriosos, etnia y educación inusual para construir la personalidad que tipificaría la “nueva mujer” de fin de siglo.
Su lema personal “Quand Même” (“a pesar de todo”), tejido en su ropa de cama, impreso en sus tarjetas de presentación y elaborado en relieve en un revólver, fue una demostración de su actitud combativa hacia todos los aspectos de su vida. .
La primera estrella mundial
Como hacen las estrellas pop modernas, Bernhardt moldeó cuidadosamente su imagen como una figura mítica.
En una era sin redes sociales, ella buscando constantemente maneras de aparecer en la prensa para promocionarse, ya sea a través de fotos dramáticas o desnudos, comportamientos extravagantes como andar en bicicleta o volar en un globo aerostático.
Tenía ocelotes y otros animales salvajes como mascotas y afirmaba que solía acostarse en un ataúd donde se relajaba y estudiaba sus guiones.
Bernhardt dijo que analizara los personajes que interpretó acostados dentro de un ataúd.
Llevó una vida lujosa, que con frecuencia la dejó al borde de la bancarrota.. Así, durante la temporada baja teatral en Francia, resolvió realizar giras internacionales en Europa, Reino Unido, Canadá, Estados Unidos y América Latina.
Su éxito en Londres fue espectacular. Aunque actuó en francés, el público de habla inglesa quedó cautivado por su voz y sus gestos.
Dio recitales privados en las mansiones de la aristocracia, exhibió sus esculturas y pinturas públicamente y se codeó con altos miembros de la realeza, la política y los círculos intelectuales y artísticos.
El dramaturgo Oscar Wilde una vez la saludó con lirios y la llamó “La Divina” y “la incomparable”.. También escribió una obra de teatro en francés específicamente para Bernhardt: “Salomé”, que fue censurada por su tema espeluznante.
Pero fue en sus giras por el continente americano, a partir de 1880, particularmente por Estados Unidos una y otra vez, que Sarah Bernhardt se consagró como la primera estrella mundial.
Miles llenaron el puerto de Nueva York anticipando la llegada del barco L’Amérique que la diva había alquilado para llevar a su compañía de actores a cruzar el Atlántico. Un barco de escolta izó la tricolor francesa y una banda cantó la Marsellesa.
Tal era la multitud que amenazaba con arrollarla que la estrella tuvo que refugiarse en su cabaña.
Una vez instalada en su suite del lujoso Hotel Abermarle, recibió a la horda de periodistas ataviada con una bata blanca y un ancho cinturón turquesa y dorado. Mientras tanto, las entradas para sus actuaciones, a un precio desorbitado para la época, se habían agotado.
“La Dama de las Camelias” fue una de las principales obras de su repertorio.
En este viaje, Bernhardt estrenó “La Dama de las Camelias”de Alexandre Dumas, cuya interpretación se convirtió en una de las más distintivas de su repertorio y que interpretó más de 3.000 veces.
Se dice que desde el momento en que pronunció las primeras palabras, el público quedó hipnotizado. “Había más en la voz de Sarah Bernhardt que oro”, comentó un crítico, “había truenos y relámpagos, cielo e infierno”.
Cuando trajo el espectáculo a Boston, el periódico local declaró: “En presencia de tal perfección, el análisis es imposible”.
En esa gira de 1880-81, que duró siete meses, Bernhardt realizó 156 presentaciones en 51 ciudades. Seis años después estaría de regreso, cruzando el país -como siempre lo hacía- en un tren especial de una locomotora y tres vagones que ocupaba la empresa.
Llegó a organizar la instalación de una gran carpa de circo para sus actuaciones en lugares donde no había teatro disponible.
Sarah Bernhardt frente a una de las carpas de circo donde actuó en Dallas, Texas.
Tragedia durante una gira latinoamericana
La gira de 1887 fue extensa e incluyó América Latina, región que visitaría varias veces. A lo largo de su carrera, la estrella Se presentó en Cuba, México, Panamá, Perú, Chile, Uruguay, Argentina y Brasil.
En particular, visitó Brasil en tres ocasiones, donde fue recibida con adoración por la comunidad francesa de expatriados y las élites francófonas.
Sin embargo, en su última gira por Brasil en 1905, ocurrió un hecho trágico, según cuentan sus biógrafos.
En la presentación final de La Tosca en Río de Janeiro, la protagonista tuvo que saltar y morir desde un parapeto. Unos colchones escondidos amortiguaron la caída de la actriz, pero por alguna razón no estaban en su lugar esta vez y sufrió una lesión grave en la pierna.
Bernhardt, como Floria en “La Tosca”, se suicida arrojándose desde el parapeto del castillo donde está retenida.
La diva ya venía acusando un problema en su rodilla derecha desde hace unos años y solía caminar con bastón.
La lesión que sufrió en el escenario de Río le provocó una fuerte hinchazón y no pudo salir a recibir los aplausos. Pero tampoco pospuso su inminente regreso a Nueva York en barco y, en consecuencia, pasó tres semanas sin atención médica.
A pesar del dolor crónico y la movilidad limitada, Bernhardt continuó con su intensa agenda de giras y organizó varias de las que llamó “giras de despedida”, cuatro en total.
Finalmente, con una rodilla cada vez peor, en 1915 tuvo que ser amputado una pierna casi a la altura de la pelvis. Pero sus facturas médicas, sus constantes gestos filantrópicos y su despilfarro la habían dejado muy escasa de fondos, por lo que con pierna o sin pierna, tendría que seguir actuando.
Sin embargo, su vanidad no le permitía usar prótesis o muletas durante sus actuaciones. Diseñó una especie de silla de manos en la que entraba en escena cargada y recitaba sus famosos monólogos tumbada en un sofá o apoyada en algún utillaje escénico.
Aunque discapacitada y con el paso de los años y los kilos, los espectadores no dejaban de quedar cautivados por su magia y mística, y de aplaudirla apasionadamente.
Sarah Bernhardt en los últimos años de su vida en su “fuerte” en la isla de Belle Ile, Bretaña.
Siguió trabajando hasta el final. En marzo de 1923, la contrataron para actuar en una nueva película llamada “La Voyante” y, debido a su debilidad, una de las habitaciones de su casa se convirtió en un estudio, con decorados, luces y cámaras.
Pero colapsó y murió de uremia el 26 de ese mes.
Después de una misa fúnebre en París, 30.000 personas siguieron su cortejo fúnebre hasta el cementerio Pere Lachaisedonde descansan algunas de las más notables figuras del arte…
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