En los Estados Unidos, hasta antes de la Segunda Guerra Mundial, el servicio militar solo era obligatorio durante 18 años (durante las Guerras de Independencia, la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial). En cambio, no fue necesario durante las guerras indias, con España o con México.
Fue anormal que al final de la Segunda Guerra Mundial y luego, en 1953, al final de la Guerra de Corea, el servicio militar obligatorio continuara. Esto sucedió porque la opinión pública estaba inflamada de fervor patriótico y los militares gozaban de un gran reconocimiento por haber salvado al mundo del nazismo.
Sin embargo, casi desde que comenzó la Guerra de Vietnam (particularmente después de 1965, cuando Lyndon Johnson duplicó el reclutamiento mensual) gran parte de la población se opuso al reclutamiento.
En 1962 se había establecido que los que fueran sorteados, pero fueran padres solteros o tuvieran hijos pequeños o los que estuvieran estudiando en seminarios o universidades, podían posponer su servicio. Esto resultó en que muchos se casaran apresuradamente, se matricularan en carreras que no tenían interés en completar o descubrieran repentinamente una vocación religiosa.
Además, las juntas locales de reclutamiento, integradas por veteranos, determinaban las exclusiones médicas con criterios subjetivos y desiguales. Aquellos con conexiones políticas se salvaron.
Tanto Joe Biden como Donald Trump aplazaron su contratación porque estaban siguiendo una carrera. Cuando terminaron, obtuvieron exenciones médicas por motivos que a menudo usan los hijos de familias poderosas: Joe por asma y Donald por tener espolones óseos.
El resultado fue que en los primeros años de la guerra, la mayoría de los que terminaron enviados al Sudeste Asiático eran hombres jóvenes de familias pobres o pertenecientes a minorías. Los negros eran el 11% de la población, el 16% de los reclutas y el 23% de los combatientes.
Para evitar este trato injusto, en 1969 se redujo el poder de las juntas locales. Los sorteos se realizan por fecha de nacimiento y se transmiten por la cadena de televisión nacional.
En 1971 se eliminó la postergación para los estudiantes universitarios y los estudiantes se sumaron masivamente a los movimientos pacifistas.
Muchos se alistaron en la Guardia Costera o Guardia Nacional, para servir dentro del territorio nacional.
También se multiplicaron los objetores de conciencia, que debían cumplir dos años de servicio alternativo o ir a unidades médicas de no combatientes (como los protagonistas de la serie MEZCLA).
Miles de niños quemaron sus tarjetas de reclutamiento, se escondieron o se exiliaron en Canadá. Tres mil terminaron en la cárcel.
Aún así, dos tercios de los que lucharon en Vietnam (y la mitad de los que murieron allí) lo hicieron como voluntarios.
Los que fueron a la guerra (casi todos los niños que acababan de salir del escuela secundaria) lo hizo muerto de miedo, con la esperanza de haber estado bien entrenados y sin entender por qué tenían que luchar tan lejos de casa. Allí cayeron 58.000 y 303.000 regresaron heridos.
El 1 de julio de 1973, hace 50 años, las Fuerzas Armadas volvieron a su condición de “totalmente voluntarias”.
El borrador se abandonó porque era impopular y porque Milton Friedman convenció a Richard Nixon por tres razones: es inmoral en una sociedad libre; impuso costos excesivos a los jóvenes obligándolos a tomar decisiones subóptimas; la rotación constante del personal impidió la profesionalización y dificultó la introducción de nuevas tecnologías.
no se matriculan
Para mantener sus niveles de reclutamiento, las Fuerzas Armadas aumentaron los salarios en un 80% y ofrecieron cuarteles más cómodos, mejor alimentación y servicios médicos más completos.
Hasta el final de la Guerra Fría no fue difícil incorporar nuevos elementos. El ejército ofrece trabajo estable con buenas oportunidades de desarrollo profesional.
Los jóvenes escucharon los carteles en los que la Tío Sam Él les dice “Su país los necesita”. Con mucho gusto se unieron al salvaje entrenamiento inicial intensivo (campo de entrenamiento) del infantería de marina en Parris Island (Carolina del Norte) o Camp Pendleton (California), idealizados en innumerables películas (como La chaqueta metálica). Las ceremonias de juramento con estadios repletos hicieron palidecer las graduaciones universitarias.
No más.
Aunque hoy en día la cohorte de 18 a 29 años es más grande que en 1973 y las mujeres son admitidas en todos los puestos, los reclutadores tienen dificultades para cumplir con sus cuotas. Los jóvenes desprecian los incentivos; evitan el riesgo, la disciplina y el sacrificio; sufren de problemas de salud mental; ya no les mueve el patriotismo.
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