Un grupo de investigadores inició un estudio en el que se ocupan de los cerebros de los adolescentes que más rápido envejecieron durante el primer año de la pandemia.
En esta investigación, los jóvenes que participaron en el estudio también presentaron síntomas más severos de ansiedaddepresión y lo que los científicos llaman problemas interiorizados, es decir, sentimientos de tristeza, baja autoestima y miedo y problemas para regular sus emociones, tras el primer año de pandemia.
Docenas de estudios han encontrado que la salud mental de los adolescentes se ha visto afectada durante la pandemia. Han sido sacados de la escuela, lejos de sus amigos y estructuras de apoyo familiar, y han tenido que vivir con la incertidumbre y el miedo que trajo el coronavirus.
Muchos padres perdieron sus trabajos. Millones de niños perdieron a sus padres y abuelos por el Covid-19.
El estudio, publicado el jueves en la revista Biological Psychiatry: Global Open Science, es uno de los primeros en observar los cambios físicos en el cerebro causados por el estrés y la ansiedad.
La investigación surge de un estudio más amplio en el que los científicos intentaban comprender las diferencias de género en la depresión entre los adolescentes.
Por otro lado, hace ocho años, emprendieron un plan para realizar resonancias magnéticas a 220 niños de entre 9 y 13 años cada dos años. El equipo había completado dos conjuntos de escaneos cuando la pandemia interrumpió su investigación y no pudieron comenzar a escanear nuevamente hasta fines de 2020, comentó CNN.
Cuando su investigación se detuvo, el equipo decidió que sería interesante estudiar los efectos que este evento estresante estaba teniendo en el cerebro en desarrollo de los niños. Los escaneos previos a la pandemia los ayudarían a hacer esta comparación.
Los investigadores emparejaron a niños en la misma demografía, incluido el género, la edad, la exposición al estrés y el nivel socioeconómico.
Para encontrar la edad promedio del cerebro, sometieron las resonancias magnéticas a un modelo que combina datos de otras exploraciones.
Los investigadores compararon las resonancias magnéticas de 128 niños. La mitad de los escaneos se tomaron antes de la pandemia y la otra mitad a fines de 2020.
Entre las diferencias, encontraron que los niños que habían vivido el primer año de la pandemia tenían edades cerebrales mayores a su edad cronológica.
En los cerebros analizados encontraron que quienes habían pasado por el inicio de la pandemia tenían un crecimiento en el área que puede ayudar a regular el miedo y el estrés, llamada amígdala, y en el hipocampo, el área del cerebro que puede controlar acceso. a los recuerdos Los tejidos se habían adelgazado en la parte del cerebro que controla el funcionamiento ejecutivo, la corteza.
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El cerebro de un niño cambia naturalmente con el tiempo, pero la investigación ha encontrado que estos cambios físicos pueden acelerarse cuando una persona experimenta una adversidad significativa en la infancia.
Los estudios han demostrado que las personas que están expuestas a la violencia, el abandono, la pobreza y los problemas familiares a temprana edad tienen un envejecimiento cerebral más rápido.
Ian Gotlib, autor principal del nuevo estudio, dijo que el equipo de investigación esperaba encontrar problemas de ansiedad, depresión e internalizados. “La pandemia no ha sido amable con la salud mental de los adolescentes”, dijo Gotlib, profesor de psicología en la Universidad de Stanford.
Pero no estaban exactamente seguros de lo que encontrarían con las resonancias magnéticas.
“Siempre es interesante hacer una investigación como esta cuando no estás realmente seguro de lo que va a pasar”, dijo Gotlib. “Estos efectos fueron interesantes y ocurrieron con bastante rapidez.
“Este fue solo un cierre de un año, por lo que no sabíamos que los efectos en el cerebro serían tan pronunciados después de ese breve período de estrés”, agregó. “Sigue la pista a las dificultades de salud mental que estamos viendo”.
Lo que no está claro, dijo, es si los cambios en el cerebro tendrán un impacto más adelante en la vida. El equipo de investigación planea escanear a los mismos niños más tarde para seguir su desarrollo cerebral.
Existe la posibilidad de que los cambios en su cerebro fueran solo una respuesta inmediata a un factor estresante que se normalizará con el tiempo, dijo.
El equipo también planea observar a los 10 niños del estudio que tenían covid-19 para ver si hay un efecto diferente. Las diferencias físicas parecen ser “un poco más pronunciadas” en los niños que tenían covid, dijo Gotlib.
El Dr. Max Wiznitzer, jefe de referencia de neurología pediátrica del Hospital de bebés y niños UH Rainbow, dijo que los cambios cerebrales eran interesantes, pero que lo que importa es si los problemas de salud mental persisten.
“La anatomía no es importante. Lo importante es la funcionalidad”, dijo Wiznitzer, que no participó en la investigación. “La consecuencia clínica aquí es el impacto funcional, la condición de salud mental clínicamente y cómo funciona y cómo se maneja”.
Con intervenciones de salud mental apropiadas, se pueden manejar problemas como la ansiedad o la depresión. “El cerebro tiene esa capacidad de reorganización”, agregó Wiznitzer.
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