Los pingüinos de Magallanes migran cada año desde la Patagonia hacia aguas más cálidas.
Son tan débiles que algunos necesitan IV. Son vidas que penden de un hilo y solo la atención constante de los voluntarios las separa de la muerte.
Una decena de pingüinos juveniles luchan por sobrevivir con la ayuda de la ONG uruguaya SOS Rescate Fauna Marina.
Miles de sus compañeros no corrieron tanta suerte y en julio fueron encontrados muertos en las costas uruguayas.
Las aves eran pingüinos de Magallanes (Spheniscus magellanicus) y las cifras de exactamente cuántos murieron difieren. A nivel oficial se maneja un estimado de 2,000 aproximadamente.teniendo en cuenta tramos de playa a los que no se pudo acceder por el aumento de oleaje por un temporal, dijo a BBC Mundo el Ministerio de Medio Ambiente de Uruguay.
La ONG Rescate Fauna Marina tiene una estimación superior, de al menos 4.500 pingüinos muertos.
Tras realizar pruebas, el Ministerio de Medio Ambiente descartó la presencia de gripe aviar.
¿Cuál fue la causa de la muerte entonces?
“Sin una gota de grasa”
Para explicar el motivo de la muerte, Rescate Fauna Marina invitó a sus seguidores en las redes sociales a reflexionar sobre una pregunta: “Si los pingüinos están adaptados al frío, ¿por qué mueren de hipotermia?”.
Richard Tesore, fundador y director de la ONG, aclara que de las 28 especies de pingüinos, solo cinco son de zonas frías.
“Los pingüinos de Magallanes no son de zonas frías, pero viven en la Patagonia. Cuando empieza el frío migran a Brasil y viajan en la corriente de Malvinas, que es una corriente que viene del frío sur”.
Los pingüinos que aparecieron muertos en julio tenían menos de un año.
Los pingüinos que aparecieron muertos eran juveniles o tenían menos de un año.
“La mayoría murió de frío o se ahogó en hipotermia.”, agregó Tesore, quien lleva más de 30 años rescatando animales marinos.
“Murieron de frío porque no tenían grasa en el cuerpo. Lo que les protege del frío son las plumas gordas y aislantes. Pero todas las necropsias dieron que los animales no tenían contenido estomacal ni intestinal, estaban completamente vacíos y sin una gota de grasa. Ese es el denominador común”.
El científico argentino Dr. Marcelo Bertellotti es experto en pingüinos y explicó que estas aves “tienen adaptaciones anatómicas para la vida marina”.
Bertellotti es Investigador Principal del CONICET, director del Laboratorio de Ecofisiología Aplicada del Centro de Estudios de Sistemas Marinos y profesor de biología de la conservación en la Universidad de Chubut en Argentina.
“El combinación de una capa de grasa y patrón de plumaje en forma de escamas que mantienen pequeñas burbujas de aire, les permite hacer frente a las bajas temperaturas del medio marino, otorgándoles la capacidad de regular su temperatura corporal”, explicó el científico.
“Cualquier alteración en la arquitectura del plumaje, por ejemplo, por engrase, o reducción de la capa de grasa, por ejemplo, por una mala alimentación, hará que los pingüinos no puedan mantener su temperatura, impidiendo que entren al mar para alimentarse. .”
Richard Tesore coloca a los pingüinos bajo lámparas infrarrojas para mantenerlos calientes.
“Distancias entre 2.000 y 5.000 km”
Los pingüinos de Magallanes encontrados en Uruguay habían emprendido un largo viaje.
Estas aves abandonan sus lugares de reproducción al final del verano austral y se dirigen al norte en busca de aguas más cálidas y ricas en alimentos, explicó Bertellotti.
“Estos viajes se hacen en grupos y cubrir largas distancias, llegando incluso al sur de Brasil. En otoño inician su regreso a las colonias de cría, volviendo a sus lugares de origen para aparearse, reproducirse.
“En un ciclo migratorio completo, que comprende tanto la ida como el regreso a las áreas reproductivas, Estos pingüinos pueden recorrer distancias entre 2.000 y 5.000 km.dependiendo de la ubicación específica de las colonias de reproducción y las rutas migratorias individuales”.
Tanto los viajes de ida como de vuelta pueden durar semanas o incluso meses.
“Los pingüinos de Magallanes pueden nadar a velocidades de alrededor de 20 a 25 kilómetros por hora y esto les permite recorrer distancias considerables”, agregó el científico.
Tesore rescató pingüinos juveniles severamente desnutridos y algunos adultos cubiertos de petróleo.
un viaje epico
Bertellotti señaló que durante la migración invernal, los pingüinos de Magallanes se enfrentan a múltiples desafíos.
Las amenazas incluyen la presencia de depredadores como las orcas y los tiburones, la variabilidad en la disponibilidad de presas para alimentarse, la ingestión de plástico, la exposición a otros contaminantes y los derrames de petróleo.
“A estos riesgos se suman capturas accidentales en redes de pesca, así como el peligro de colisión con embarcaciones”.
“Estas amenazas a menudo se ven incrementadas por los efectos del cambio climático.lo que puede alterar la distribución de las presas, obligando a los pingüinos a realizar viajes más largos y, en consecuencia, exponiéndolos aún más a estos peligros”.
¿Por qué estaban desnutridos?
De todos los riesgos posibles, la muerte de los pingüinos que aparecieron en Uruguay se debió principalmente a dos factores, según SOS Rescate Fauna Marina.
Uno de ellos, señaló Tesore, es el sobrepesca en el Atlántico Sur, causado principalmente por la presencia de flotas de diferentes nacionalidades.
“Tenemos referencias de pescadores de que especies como el manila, con el que vimos alimentarse a los pingüinos y que suben en la corriente de Malvinas, han disminuido mucho”.
Otro factor, agregó, es el cambio climático, que puede provocar cambios en las corrientes oceánicas y la migración de algunos peces.
El Ministerio del Medio Ambiente, por su parte, le dijo a BBC Mundo que el estado de desnutrición de los pingüinos no necesariamente se debe a la sobrepesca o al cambio climático.
En la etapa juvenil los individuos no son buenos cazadores ni buenos nadadores, agregó el Ministerio, y algunos de ellos no logran una buena nutrición, no necesariamente por falta de alimento, sino porque no son cazadores experimentados.
Un pingüino de Magallanes y sus crías en la Patagonia Argentina.
Bertellotti explicó que “como en la mayoría de las aves marinas, los pingüinos de Magallanes tienen una alta mortalidad de los jóvenes recién emancipados”.
“Estos pingüinos aún no tienen la experiencia para alimentarse de manera eficiente (tanto en la búsqueda de alimento como en la habilidad para atrapar a sus presas) y en un contexto de escasez de peces es común que no puedan alimentarse lo suficiente. “
“La mala alimentación hace que no tengan la energía suficiente para termorregularse y nadar en busca de alimento, debilitándolos hasta el punto de no poder entrar más al mar. La consecuencia última es la muerte por inanición.
El Ministerio del Medio Ambiente señaló que la tasa de mortalidad encontrada en Uruguay está dentro de lo esperado. Y agregó que muchos juveniles mueren en alta mar, pero en esta ocasión un ciclón extratropical provocó que varios ejemplares de fauna marina fueran a parar a la costa muertos o moribundos.
Tesore señaló que es preocupante el número de animales muertos y su aumento con respecto a años anteriores.
Además de los pingüinos de Magallanes, en la costa uruguaya aparecieron muertos individuos de otras especies, incluidas más de 30 tortugas en total pertenecientes a las especies Chelonia mydas (tortugas verdes) y Caretta caretta (tortugas bobas).
Ejemplar de tortuga verde, otra de las especies que fue encontrada muerta en la costa.
Lámparas infrarrojas y devoción
Para los voluntarios de SOS Rescate Fauna Marina, el gran desafío en este momento es salvar a los pingüinos sobrevivientes.
“Necesitan recuperar grasa para tener más energíaHacienda explicó.
“Normalmente usamos lámparas infrarrojas para darles calor para que no tengan que generar calor en la noche, porque aquí hace mucho frío a esta hora. Si no, lo que les damos de comer lo usan para sobrevivir y no engordan”.
El tratamiento varía para cada animal.
“Muchas veces hay que sondearlos con suero o darles papilla, porque no son capaces de digerir alimentos sólidos. Si hay problemas respiratorios también hay tratamiento con antibióticos.
Tesoro lleva más de 30 años rescatando fauna marina. Foto de 2007.
Cuando puedan comer hay otro desafío: hacerles comer pescado muerto.
“Están acostumbrados a comer pescado vivo y no identificar peces muertos como alimento. Así que hay que abrirles el pico y forzarlos y luego, poco a poco, se acostumbran y atrapan al pez solos”.
“A veces hay que darles una ración de pescado cada dos horas, porque si les das mucha comida no la digieren y se indigestan”.
Para Tesore es un trabajo sin tregua.
Además de recuperar a los pingüinos, el rescatista les da biberones de leche cada tres horas a unos ocho cachorros de leones marinos. “Se pierden de las madres en las tormentas o las madres pueden morir enredadas en las redes de pesca”.
Tesoro ya no recuerda lo que es dormir ocho horas seguidas.
La última vez que hizo esto, dijo, fue hace siete años durante su convalecencia de un mes de un trasplante de hígado.
La liberación de los pingüinos recuperados podría comenzar en septiembre.
Sin embargo, a pesar del agotamiento y las dificultades, tiene al menos dos motivos para la esperanza.
Una es que en septiembre espera comenzar a liberar al mar a los pingüinos recuperados, aunque le preocupan los riesgos a los que se enfrentarán.
Otro es su trabajo enseñando a niños y adolescentes sobre el mar y la importancia de proteger la fauna marina.
“Hay que poner énfasis en concienciar a los niños”, le dijo Tesore a BBC Mundo.
“Ellos van a ser los que estarán en lugares de decisión en el futuro”.
Recuerda que puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscribir!
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.