“Si no firmas, morirás”: la oscura historia de las esterilizaciones forzadas en California (y la búsqueda de las víctimas para indemnizarlas) | Noticias de México

Algo crucial estaba a punto de sucederle, un cambio profundo que la llevaría a negar incluso su nombre, pero eso aún no lo sabía.

Su nombre todavía era DeAnna Henderson en ese momento, y estaba en prisión, cumpliendo cadena perpetua por intento de asesinato.

En un control médico de rutina, tras realizarle un Papanicolaou, el médico le informó que le habían detectado “dos bultos con potencial de convertirse en cáncer” y le preguntó si quería que se los extirparan.

“Le dije que por supuesto. Eso Parecía una cuestión de vida o muerte.“, le dice la californiana a BBC Mundo luz de luna pulidael nombre al que responde hoy.

“Me sorprendió que no hablara de hacerme una biopsia, pero tampoco tenía dinero para pagarle a un médico que me diera una segunda opinión”, admite. Entonces consentimiento firmado sin duda y se sometió a la intervención.

Fue días después cuando, preocupada por las molestias y la sudoración continua, una enfermera leyó su informe médico y supo en qué consistió realmente aquella operación: “Me hicieron una histerectomia completa“.

Le habían extirpado el útero, el cuello uterino y otras partes de su sistema reproductivo. La esterilizaron.

“Mi alma cayó al suelo. Me quedé en choque“.

Ocurrió en 2005 en la Prisión Corona para Mujeres, parte del Departamento Correccional y de Rehabilitación de California (CDCR). Y casos como el de Pulido se repitieron a lo largo de la década en al menos otros tres centros del sistema penitenciario estatal.

Es el último episodio en la oscura historia de esterilizaciones forzadas de Californiaun pasado que ahora el Estado intenta remediar ofreciendo indemnizaciones a las víctimas.

Para “mejorar” la población

“La historia de esterilizaciones contra la voluntad o sin el debido consentimiento en California es extensa y se ha registrado en etapas diferentes“, le dice Lorena García Zermeño a BBC Mundo.

Ella es la coordinadora de políticas y comunicación de Latinas de California por la Justicia Reproductiva, uno de los grupos que luchó durante años para que el estado reconociera esta práctica y aprobara un programa de reparaciones.

La primera de estas fases es la histórica, la relacionada con la Ley de eugenesia que estaba en vigor en California entre 1909 y 1979y cuya aplicación alcanzó su apogeo en la década de 1930.

Y es que la eugenesia, entendida como una supuesta “mejora” de las características genéticas de una población mediante la reproducción selectiva y la esterilización, se practicaba en Estados Unidos incluso antes de la Alemania nazi.

“En el siglo XX, de los 48 estados de los Estados Unidos, porque Hawái y Alaska aún no lo eran, 32 tenían leyes de eugenesia que otorgaban a las autoridades médicas el poder de esterilizar a quienes consideraban ‘débiles mentales’ (de mente débil) o con discapacidad intelectual, y aquellos diagnosticados con trastornos psiquiátricos”, explica Alex Stern.

Director del Laboratorio de Esterilización y Justicia Social de la Universidad de Michigan, Stern ha estudiado en profundidad este oscuro capítulo de la historia estadounidense.

“A estas personas, que habían sido internadas en instituciones estatales por sus familiares o tras un informe policial, se les hacían pruebas para calcular su edad mental, su coeficiente intelectual, les daban un puntaje y en base a eso las autoridades decidían si eran ‘apto’ o no para reproducirse“, sigue adelante.

Después de una minuciosa revisión de los registros y datos estatales, el equipo de Stern estimó que de las 60 000 esterilizaciones realizadas a nivel nacional bajo las leyes de eugenesia, 20,000 Tuvieron lugar en California. Uno en tres – uno de tres.

“Era el estado más agresivo, y tenía que ver con el hecho de que las élites, que eran principalmente WASP (acrónimo que se usa para definir a las personas blancas, anglosajonas y protestantes en inglés) y con mucho poder en la legislatura y las universidades, tenían una visión muy específica de cómo querían que fuera el estado”, dice Stern.

Usando técnicas estadísticas, su equipo descubrió un patrón: la práctica afectó “desproporcionadamente” a latinos, especialmente latinas jóvenes.

“Una latina que estuvo en una institución en (los condados de) Sonoma o Napa tenía un 59 % más de probabilidades de terminar esterilizada que una mujer blanca”, dice.

“Y es que en una época de mucha inmigración, las élites querían controlar la reproducción de las familias latinas, las más fértiles, y gestionar el futuro biológico del estado“, al tiempo que impulsa programas para incentivar la reproducción de la clase media blanca.

esterilizado a los 13

Uno de los que corrieron este destino en el apogeo de la Ley de la Eugenesia fue maría franco.

californiano de padres mexicanos, fue esterilizada en 1934, cuando apenas tenía 13 años.

Fue internada en una institución estatal llamada Pacific Colony, en lo que entonces era Spadra, hoy Pomona, ciudad ubicada a unos 35 km al este de Los Ángeles.

“Un vecino abusaba de ella, por lo que su familia decidió internarla para que no siguiera adelante y para proteger su reputación, porque en esos días nadie era arrestado por algo así”, le dijo a BBC Mundo su sobrina nieta Stacy. . Córdoba.

En el centro, luego de medir su cociente intelectual y someterla a toda una serie de pruebas, la etiquetaron como “débil mental por desviación sexual” y la esterilizaron, explica Córdova, leyendo directamente del informe médico original.

“Eso la perjudicó mucho. A lo largo de su vida se arrepintió de no haber tenido hijos y claramente padecía depresión, aunque nunca fue diagnosticada”, dice.

La historia se la contó su propia tía abuela en 1997, un año antes de morir. Aunque falleció sin saber que el suyo no fue un caso aislado.

“Me rompe el corazón pensar que siempre creíera que le paso que le paso por ser una niña mala“, recordar.

La propia Córdova desconocía la dimensión del asunto hasta que en 2017, un día mientras manejaba, escuchó al Dr. Stern hablar por la radio. “Tuve que salir de la carretera y estacionar. Nunca había oído hablar de ese episodio feo y ruidoso en California”.

Se comunicó con la investigadora y pronto el Laboratorio de Esterilización y Justicia Social le envió la historia clínica de su tía abuela y los documentos que autorizaban su esterilización.

“Ahora, cuando reviso los papeles, me doy cuenta que el tema me toca en muchos niveles: como mujer mexicoamericana, porque pasó en mi familia y la dividió, y porque soy maestra de educación especial y si esto pasó hoy, mis alumnos serían esterilizados”, dice Cordova.

“Explosión demográfica”

Décadas después de la esterilización franquista, cuando la eugenesia ya era una ideología inseparable del Holocausto y muy criticada por sociólogos, antropólogos y otros científicos, California aún no se había librado de estas prácticas.

De hecho, al borde mismo de la derogación de la Ley de Eugenesia, entre 1968 y 1974varias mujeres fueron sometidas, sin saberlo o bajo coacción, a intervenciones que les impedirían volver a tener hijos.

Sucedió en el Centro médico de Los Ángeles-USCun hospital administrado no por el estado, sino por el condado.

“En ese momento, la sobrepoblación era una preocupación generalizada”, le dice a BBC Mundo Virginia Espino, historiadora especializada en políticas de control de población e injusticia reproductiva, que ha estudiado el caso en profundidad.

En 1968 un libro titulado La bomba demográfica (La bomba demográfica) y que incluía frases como “la batalla para alimentar a toda la humanidad está perdida” o “millones de personas morirán de hambre”, se había convertido en un éxito de ventas.

En 1969, el presidente Richard Nixon, luego de advertir al Congreso que para el año 2000 habría 100 millones más de estadounidenses, ordenó la formación de una comisión para estudiar el “problema”.

Y muchos hospitales públicos recibieron cientos de miles de dólares federales para programas de planificación familiar que incluía esterilizaciones.

Pero las cosas se salieron de control en algunos estados, donde viejos prejuicios racistas y elitistas se vieron reforzados por nuevas preocupaciones sobre la superpoblación y la pobreza, y terminaron afectando a las mujeres pobres, especialmente a las no blancas.

En el caso de Los Ángeles, se agregaron a la ecuación una barrera del idioma y una sala de maternidad del condado llena de gente.

“Lo que descubrí con mi investigación es que muchas pacientes que vinieron a dar a luz y no pudieron tener un parto natural fueron coaccionados, acorralados o engañados para que también renuncien a su fertilidad al firmar el consentimiento para una cesárea“, dice Thorn.

“Y a algunos ni siquiera les explicaron lo que estaban aceptando”.

“Si no firmas, te mueres”

Ese fue el caso con melvina hernandezquien llegó al Centro Médico Los Ángeles-USC a la edad de 23 años y sin hablar una palabra de inglés.

Le dijeron que necesitaba una cesárea de emergencia, pero que primero tenía que firmar unos papeles.

Ella respondió en español que no, que no podía porque su esposo no estaba allí.

“Si no firmas, te mueres”, le dijo la enfermera, blandiendo un documento en inglés.

“Luego me agarró la mano y me hizo firmar”dice Hernández en el documental de 2015 “No más bebés”, coproducido por Espino y dirigido por Renee Tajima-Peña.

El niño nació sano. Hernández no se enteraría de que le habían ligado las trompas de Falopio hasta cuatro años después.

En 1975, ella y otras nueve mujeres presentaron una demanda colectiva contra el hospital, argumentando que se les había negado su derecho constitucional a tener hijos.

Lo hicieron representadas por la joven abogada Antonia Hernández y apoyadas por el ya poderoso movimiento chicano, especialmente por mujeres activistas, que estaban desarrollando su propia identidad política y feminismo.

A pesar de las manifestaciones frente al hospital y la presión de la opinión pública, perdieron el juicio. El juez no pudo determinar responsabilidades.

“No conozco a nadie que haya impuesto la planificación familiar a ningún grupo en particular.… Yo creo que cualquier mujer merece el derecho a decidir”, dice en el documental Edward J. Quilligan,…