La extraña “revuelta armada” de la milicia “privada” Wagner dejó perplejos a los comentaristas en los medios, así como a intelectuales y líderes políticos. Algún día sabremos qué sucedió realmente durante (y antes) de esas 24 horas que pusieron nervioso al régimen ruso. A la espera de que el tiempo haga sus deberes -y admitiendo un coeficiente de desconocimiento por la desinformación provocada por un régimen autoritario y en guerra- en este artículo presentamos algunas ideas que pueden ayudar a esclarecer la discusión.
El surgimiento de Wagner debe ubicarse en un contexto económico, político y social específico. Las actividades y características del grupo reflejan tendencias más amplias en la evolución de la oligarquía rusa y los grupos del crimen organizado, así como sus respectivas relaciones con el estado ruso y sus actividades en el extranjero. Los grupos del crimen organizado se hicieron visibles en la década de 1990 en la Rusia possocialista de Yeltsin y han jugado un papel importante en el panorama político ruso. Así aparecieron las primeras estructuras de seguridad: ante el naciente capitalismo acompañado de salvajes privatizaciones y aumento de la criminalidad, las grandes corporaciones y los nuevos oligarcas debían proteger sus activos. Así empezaron a contratar un importante sistema de seguridad. Estas estructuras cambiaron de forma con el tiempo y, a lo largo de las décadas, las características del crimen organizado ruso evolucionaron hacia una forma de delincuencia más sofisticada, entrelazada con negocios legales.
Wagner fue fundada en 2014 por el oligarca Prigozhin, amigo cercano del presidente Putin, y otros como Outkine, ex oficial de las fuerzas especiales militares rusas. Prigozhin pasó varios años en prisión en la década de 1980, luego de ser arrestado por actividades delictivas como fraude y robo a mano armada; Cuando se fue, comenzó a trabajar en restaurantes y unos años más tarde logró crear su propio restaurante en San Petersburgo en la década de 1990, frecuentado por las élites de la ciudad, incluido Putin, por lo que se le conoció como “el chef de Putin”.
Inicialmente, Wagner se presentó como una empresa militar rusa privada que suministraba mercenarios antes de comenzar a diversificarse hacia la prospección de minerales y la explotación de diversos recursos naturales, particularmente en África. El grupo está formado en su mayoría por presos reclutados en prisiones y el resto son básicamente mercenarios, en su gran mayoría excombatientes de Afganistán y de la zona postsoviética como Abjasia y Chechenia. Ha operado u opera en Siria, Libia, Malí, República Centroafricana, Sudán, Burkina Faso y Mozambique.
Wagner diversificó sus actividades más allá de la asistencia militar, las operaciones de combate y el entrenamiento. El componente ilegal incluye ejecuciones extrajudiciales, abusos y torturas. Entre sus actividades económicas se encuentran la explotación de recursos naturales como el oro y los diamantes. Aunque algunas de estas actividades se enmarcan en acuerdos formales con los gobiernos, también se ha documentado la explotación y el tráfico ilegal de recursos. Wagner estaría detrás de la creación de la Agencia de Investigación de Internet, herramienta de propaganda en internet. Los gobiernos occidentales han acusado al régimen ruso de estar detrás de importantes campañas de manipulación en el contexto de campañas políticas. Se combinan principalmente dos objetivos centrales del grupo: la búsqueda de riqueza y ganancias y la expansión de las áreas de influencia del estado ruso en el exterior.
Wagner opera en un área gris, que incluye tanto la economía legal como la ilegal. Es, ante todo, un instrumento y subcontratista de la política exterior rusa: el uso del grupo mercenario por parte del estado ruso reduciría el costo humano y político de las diversas operaciones del régimen en el extranjero. La existencia de grupos militares privados es anterior a la guerra en Ucrania y no es un fenómeno nuevo o específicamente ruso. Prohibidos oficialmente por la ley, son tolerados o incluso creados por el estado ruso. Varias fuentes citan alrededor de 30 o 40 “grupos militares privados”, como “Patriot” o “Potok”, este último protegiendo los intereses del gigante energético Gazprom.
La invasión de Ucrania impulsó a Wagner al frente de la escena de una organización oscura cuya existencia podría ser refutada, a una estructura ligada al estado ruso y central para los compromisos militares de Rusia en el extranjero, así como una herramienta vital para los intereses geopolíticos de la Kremlin. Wagner vio acción por primera vez en Ucrania en 2014 durante la anexión de Crimea por parte de Rusia y en Donbass apoyando a los separatistas prorrusos contra las fuerzas ucranianas.
Después de varios meses de tensión con los mandos del ejército ruso, Prigozhin acusó el 23 de junio al ejército ruso de haber llevado a cabo ataques mortales contra los campamentos de sus combatientes y llamó a un levantamiento contra el mando militar. Afirmó tener 25.000 combatientes con los que encabezaría una “marcha por la justicia”. Liderado por su jefe, Wagner se apoderó de las instalaciones militares de Rostov del Don, en el suroeste del país, y comenzó a avanzar hacia Moscú, acercándose a menos de 400 km de la capital. Las declaraciones de Prigozhin iban dirigidas explícitamente contra Gerasimov, jefe del Estado Mayor General de las fuerzas armadas, y contra Shoigu, ministro de Defensa. Según él, había tomado la decisión de acabar con “el mal causado por los líderes militares” que descuidaron y destrozaron la vida de miles de soldados rusos, privados de municiones durante la campaña de Bajmut. En realidad, se trataría de protestar contra la decisión del presidente, consensuada con Gerasimov y Shoigu, de que las milicias irregulares ingresen oficialmente a las filas del ejército, siendo la fecha límite para la firma de este acuerdo el 1 de julio. Prigozhin percibía este movimiento como una amenaza directa. a la continuación de su actividad cuyo objeto principal, al ser una empresa privada, es el lucro. En total Wagner habría derribado seis helicópteros y un avión del ejército ruso.
Putin describió los hechos como “una puñalada por la espalda”, afirmó que no permitiría que estallara de nuevo una guerra civil y prometió castigar a quienes “traicionaron” a Rusia. Finalmente, Prigozhin declaró que su objetivo no era dar un golpe militar, sino protestar con una “marcha de la justicia”. Al cabo de unas horas y tras la mediación del presidente bielorruso Lukashenko, el líder de la milicia Wagner anunció la retirada de sus tropas y el Kremlin expresó que retiraba los cargos en su contra. Es muy probable que esta “mediación” haya sido una orden recibida por Putin, debido a la relación asimétrica entre ambos países y al apoyo militar que Putin le dio a Lukashenko durante las movilizaciones sociales en su contra en 2020. Las últimas noticias de los hechos se dieron a conocer. por el gobierno ruso: Putin se habría reunido el 29 de junio con Prigozhin y “todos los comandantes y líderes” de Wagner le habrían reiterado que eran simpatizantes y soldados del comandante en jefe de las fuerzas armadas, es decir, de Putin , y que seguirían “dispuestos a seguir luchando por la patria”.
Es interesante notar cómo el mismo evento fue percibido de manera muy diferente por diferentes comentaristas y estudiosos. En general, se han sostenido dos visiones de los hechos. La primera es que lo ocurrido marca el principio del fin de la era Putin y que éste y su gobierno se han visto gravemente debilitados. Subraya que la imagen del presidente como un autócrata intocable se hizo añicos en cuestión de horas y que cualesquiera que fueran los motivos e intenciones de Prigozhin, su rebelión expuso una vulnerabilidad aguda del régimen. Para los líderes occidentales, esta agitación se percibía como una fuente potencial de inestabilidad en Rusia que significaría la apertura de nuevas opciones militares.
Por otro lado, comentaristas e intelectuales señalan que este episodio es más complicado y menos catastrófico para Putin, quien en realidad habría salido fortalecido. En primer lugar, los hechos ocurridos se perciben no como el deseo del líder de Wagner de desestabilizar y tomar el poder, sino como el único medio que encontró ante la decisión de los combatientes de Wagner de incorporarse a las filas del ejército, como último esfuerzo desesperado. en una lucha -perdedora- por el poder contra facciones dentro del establecimiento Ruso. Básicamente, el ejército ruso, que no tenía los medios para controlar las operaciones al comienzo de la guerra, ahora tiene los medios para controlar las operaciones y, por lo tanto, su decisión de absorber al grupo paramilitar. De tal forma, lo ocurrido habría fortalecido el poder ruso al “deshacerse” de un personaje cada vez más incómodo; por otro lado, muchos mercenarios pasarán a formar parte del ejército regular, complaciendo al alto mando del ejército. El presidente ruso apoyó así al ejército e indirectamente aplacó al ala política más radical y ferviente admiradora de Prigozhin. Asimismo, las dudas que existían sobre la obediencia debida al máximo jefe de Rusia se confirman por el hecho de que prácticamente no hubo apoyo militar ni civil a la llamada de Prigozhin. En última instancia, este movimiento podría ayudar a Putin a fortalecer su control sobre Bielorrusia y reforzar un frente militar en el noroeste de Ucrania, por lo que los gobiernos de los estados bálticos y Polonia han expresado gran preocupación.
Las operaciones y actividades del estado ruso continuarán en África, ya que no debemos olvidar que sirven a los intereses del régimen. Así quedó claramente establecido durante la declaración de Lavrov, Ministro de Relaciones Exteriores, quien aseguró a sus socios africanos que se respetarán los contratos y compromisos. Sin embargo, el papel y el destino de Wagner siguen siendo inciertos. El grupo paramilitar podría ser reemplazado gradualmente por otra milicia. Esto dependerá, entre otros elementos, de la especificidad del dispositivo desplegado en cada país. Seguramente habrá una lucha entre ciertos personajes de estas entidades paramilitares por conservar su influencia y poder; también es posible que haya reemplazos y despidos entre los miembros de Wagner en función de su proximidad a Prigozhin. Se espera que las fuerzas armadas se reorganicen y tomen el control total de las operaciones en la guerra de Ucrania. Aún quedan varias preguntas, sobre todo, cómo se van a reposicionar las fuerzas de Wagner dentro del ejército regular; Y si estos cambios…
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