En la antigua Atenas, solo las personas más ancianas rico pagaban impuestos directos, y estos estaban destinados a financiar los gastos nacionales más importantes de la ciudad-estado: la marina y los honores a los dioses. Si bien hoy puede sonar sorprendente, la mayoría de estos importantes contribuyentes no solo pagaron felizmente, sino que se jactó cuanto pagaron
El dinero era tan importante para los antiguos atenienses como lo es para la mayoría de la gente hoy en día, entonces, ¿qué explica esta reacción entusiasta a una gran factura de impuestos? La élite financiera ateniense se sintió así porque obtuvo una recompensa invaluable: el respeto público de los demás ciudadanos de su democracia.
El dinero era tan importante para los antiguos atenienses como lo es para la mayoría de las personas en la actualidad. pixabay
Necesidades modernas, finanzas modernas
Atenas en los siglos V y IV aC tenía una población de libres y esclavos que superaba los 300.000 individuos. La economía se centró en gran medida en el comercio internacional, y Atenas necesitaba gastar grandes sumas de dinero para mantener las cosas en funcionamiento, desde apoyar la defensa nacional hasta las innumerables fuentes públicas que se derramaban constantemente. Agua bebiendo por toda la ciudad.
Gran parte de estos ingresos provenían de tierras agrícolas y minas de plata de propiedad pública que se arrendaban al mejor postor, pero Atenas también gravaba las importaciones y exportaciones y recaudaba tarifas de inmigrantes y prostitutas, así como multas impuestas a los perdedores en muchos casos judiciales. . En general, no había impuestos directos sobre la renta o la riqueza.
Cuando Atenas se convirtió en una potencia internacional, desarrolló una armada grande y costosa de varios cientos de buques de guerra de madera de última generación llamados trirremes, que literalmente significa tres remeros. Los trirremes costaron enormes cantidades de dinero para construir, equipar y tripular, y fueron las élites financieras atenienses quienes pagaron para que esto sucediera.
El 1% superior de los propietarios masculinos apoyó la salvación de Atenas, llamada “soteria”, realizando un tipo especial de servicio público llamado “leitourgia” o liturgia. Sirvieron como comandantes de trirremes, o “trierarcas”, financiando personalmente los costos operativos de un trirreme durante todo un año e incluso dirigiendo a la tripulación en las misiones. Este servicio público no era barato. Para financiar su liturgia como trierarca, un contribuyente rico gastó lo que ganaba un trabajador calificado en 10 a 20 años de salario fijo, pero en lugar de eludir esta responsabilidad, la mayoría la aceptó.
Comandar buques de guerra no era la única responsabilidad de los rico para la defensa nacional. Cuando Atenas estaba en guerra, que era la mayor parte del tiempo, los ricos tenían que pagar contribuciones en efectivo llamadas “eisphorai” para financiar la milicia ciudadana. Estas contribuciones se basaban en el valor de su propiedad, no en sus ingresos, lo que las convertía en un sentido en un impuesto directo sobre la riqueza.
Para complacer a los dioses
Para los antiguos atenienses, el poder militar físico era solo una parte de la ecuación. También creían que la salvación del estado de las amenazas externas dependía de una fuente de defensa menos tangible pero igualmente crucial y costosa: el favor de los dioses.
Para mantener de su lado a estos poderosos pero volubles protectores divinos, los atenienses construyeron templos elaborado, realizó grandes sacrificios y organizó animadas fiestas religiosas públicas. Estos espectáculos masivos presentaban extravagancias musicales y representaciones teatrales a las que asistían decenas de miles de personas y eran muy costosas de organizar.
Al igual que con los trieremes, los atenienses más ricos pagaban estos festivales realizando liturgias festivas. Servir como líder de un coro, por ejemplo, significaba pagar meses de capacitación, vestuario y gastos de subsistencia para grandes grupos de artistas.
orgulloso de estar pagando
Actualmente, en los EE. UU., se estima que uno de cada seis dólares de impuestos no se paga. Las grandes corporaciones y los ciudadanos ricos hacen todo lo posible para minimizar su factura de impuestos. Los atenienses habrían ridiculizado ese comportamiento.
Ninguno de la élite financiera de la antigua Atenas se enorgullecía de engañar al equivalente ateniense del IRS. Todo lo contrario era cierto: pagaban, e incluso se jactaban en público, sinceramente, de que a menudo habían pagado más de lo requerido cuando servían como trierarca o director de coro.
Por supuesto, no todos los miembros de los súper ricos en Atenas se comportaron como campeones patrióticos. Algunos holgazanes atenienses trataron de escapar de sus liturgias afirmando que otras personas con más propiedades deberían pagar el costo en lugar de ellos mismos, pero este intento de escabullirse del servicio público nunca se convirtió en la norma.
Entonces, ¿cuál fue el razonamiento detrás de este orgullo cívico y del contribuyente? Los antiguos atenienses no solo abrían sus billeteras para promover el bien común. Contaban con obtener un alto rendimiento en la estima pública de las inversiones en su comunidad que representaban su impuestos.
Este capital social era tan valioso porque la cultura ateniense tenía en alta estima el deber cívico. Si un ateniense rico atesoraba su riqueza, se burlaban de él y lo etiquetaban como “hombre codiciosoque “toma prestado de los huéspedes que se alojan en su casa” y “cuando le vende vino a un amigo, ¡lo vende aguado!”
Riqueza social, no riqueza monetaria
Las recompensas sociales que los pagos de impuestos ganaron para los ricos duraron mucho tiempo. Un liturgista que financió el coro de un drama premiado podría construirse un monumento espectacular en un lugar destacado del centro para anunciar su excelencia a todos los asistentes para siempre.
Sobre todo, los atenienses ricos pagaban sus impuestos porque Anhelado el éxito social que obtuvieron sus compatriotas al identificarlos públicamente como ciudadanos que son buenos porque son útiles. Ganar el honorable título de ciudadano útil puede parecer insípido hoy en día, pero en una carta a una congregación hebrea en Rhode Island escrita en 1790, George Washington proclamó que ser “útil” era una parte invaluable del plan de Dios para Estados Unidos.
Así también, los atenienses infundieron esa designación con un poder inmenso. Ser un contribuyente rico que era bueno y útil para sus conciudadanos valía incluso más que el dinero en el banco. Y este invaluable servicio público benefició a todos los atenienses al mantener su la democracia siglo tras siglo.
Artículo original publicado en The Conversation, escrito por Thomas Martin, Profesor de Clásicos en el Colegio de la Santa Cruz.
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