Nikolai, Aleksandr, Andrey y Pyotr, los hermanos Starostin, en un monumento en el estadio Spartak de Moscú.
Cuando se despertó esa noche de 1942, Nikolai Starostin tenía una linterna alumbrando su rostro y una pistola apuntándole a la cabeza.
Seguramente su más acérrimo rival en el campo de fútbol -nada menos que Lavrenti Beria, jefe de la temida policía secreta de Joseph Stalin- quedó satisfecho con la escena.
Starostin, un brillante futbolista y fundador del club más popular de la Unión Soviética, el Spartak de Moscú, fue condenado, junto con sus tres hermanos, a 10 años de trabajos forzados.
Primero, fueron enviados a la prisión de Lubyanka, donde pasaron dos años, y luego a campos de Gulag.
Su historia tiene giros inesperados, como la llamada que recibió cuando fue detenido: “Hola Nikolai, soy Vasily Stalin.“.
Y es que quizás nunca imaginó que gracias a su éxito futbolístico, el hijo del líder soviético se convertiría en su protector.
Esta es la historia de quien es “quizás la figura más significativa en la historia del fútbol ruso”, como Rory Smith, periodista deportivo del New York Times.
el atleta
Starostin nació en 1902 en la Rusia imperial.
La Revolución Rusa de 1917 y la posterior guerra civil dejaron poco tiempo para pensar en el fútbol, ”pero para un joven moscovita era una cuestión de supervivencia”, escribió el periodista de la BBC Stevie Miller en un artículo.
Nikolái Starostin.
Tras la muerte de su padre, víctima de una epidemia de fiebre tifoidea en 1920, Starostin se convirtió en el sustento de su familia.
Era el mayor de cuatro hermanos, quienes también se dedicaban al fútbol como jugadores y directores.
Nikolai “se ganó la vida jugando fútbol en verano y hockey sobre hielo en invierno, y se convirtió en el capitán soviético en ambos deportes”.
La Unión Soviética (URSS) de la década de 1930 operaba bajo un sistema de patrocinio y “Starostin encontró el suyo en Alexander Kosarev”, jefe de una organización juvenil.
A Starostin se le ocurrió la idea de crear un club de fútbol para los trabajadores del sector alimentario, y a Kosarev le gustó la idea.
Spartak
Junto con sus hermanos, Nikolai fundó el Spartak de Moscú y lo hizo en un momento en que los clubes de fútbol de la URSS estaban asociados con ministerios u organismos gubernamentales.
Seguidores del Spartak de Moscú en la final de la Copa de Rusia, que se disputó en mayo contra el Dinamo de Moscú.
“Spartak siguió siendo una sociedad deportiva voluntaria y, como tal, apoyar a Spartak llegó a ser visto como un acto menor de deslealtad”, dijo Miller.
Y eso se lo deja claro a BBC Mundo Robert Edelman, profesor de historia rusa e historia del deporte en la Universidad de California en San Diego.
La historia de Starostin y Spartak en la URSS de Stalin “nos dice mucho sobre las formas en que la sociedad resistió cuidadosamente el aparato del Estado-partido”. sin desafiarlo directamente“.
“Spartak y su afición no eran disidentes“.
De hecho, en la reseña de su libro Spartak de Moscú: una historia del equipo popular en el estado obrero (Spartak Moscow: History of the People’s Team in the Workers’ State), Cornell University Press señala que “ser hincha del Spartak era una manera pequeña y segura de decir ‘no’ a los miedos y absurdos del estalinismo superior; entender al Spartak es entender cómo el fútbol explica la vida soviética”.
Edelman destaca a BBC Mundo que Starostin “organizó el club más popular de la URSS, pero no era un contrincante”.
Según Mauricio Borrero, autor y profesor asociado de historia rusa en la Universidad de St. John, el Spartak, que los cuatro hermanos dirigieron durante décadas, llegó a ser considerado “el equipo del pueblo”.
El enemigo
Así como Starostin tenía un importante aliado en Kosarev, también se convirtió en un poderoso enemigo.
Lavrenti Beria era el jefe de la policía secreta y del Ministerio del Interior (conocido como NKVD, más tarde MVD) y le gustaba el futbol.
Lavrenti Beria, figura importante del régimen de Stalin y amante del fútbol.
“Sus propios aduladores, que lo ‘idealizaron’, se reunieron como directores corporativos en su palco en el estadio de fútbol del Dinamo”, escribió Simon Sebag Montefiore en el libro. Stalin, la corte del zar rojo (Stalin, la corte del zar rojo).
“Las principales organizaciones tenían sus propios equipos de fútbol, el MVD de Beria tenía al Dinamo, los sindicatos tenían al Spartak”.
“La competencia era tan feroz en 1942 que Beria logró que el exitoso entrenador del Spartak, Nikolai Starostin, fuera arrestado y exiliado”.
Según el autor, incluso se dijo que Beria lo había enviado al exilio por “conspirar para asesinar a Stalin”. Pero los verdaderos cargos saldrían a la luz más tarde.
Para Starostin, la rivalidad de Beria tenía otro elemento, más personal.
Evocó un partido difícil, en la década de 1920, en el que los dos se enfrentaron como jugadores y terminaron en una humillante derrota para quien se convertiría en una temida figura soviética.
Miller también recuerda un juego que se jugó en 1939.
se trataba de la Semifinal de la Copa Unión Soviéticacuando Spartak derrotó a Dinamo Tbilisi y llegó a la final donde venció a Stalinets Leningrad 3-1.
“Beria no iba a dejar impune la derrota de su equipo favorito, y se ordenó repetir la semifinal, tras la entrega del trofeo”.
El árbitro original fue arrestado, pero el Spartak se impuso nuevamente.
“Cuando miré hacia el palco de dignatarios, vi a Beria levantarse, patear su silla con enojo y salir corriendo del estadio”, recordó Starostin.
Bajo vigilancia
Según Starostin, el cargo que se le imputa por su detención es el de “elogio del deporte burgués”.
“Sin embargo, hay evidencia de que en realidad fue condenado por cargos de fraude, una práctica común en la época soviética”, escribió Miller.
“No es que Starostin fuera un santo.“, le dice Borrero a BBC Mundo.
“Pero su historia refleja cómo la realidad de la vida soviética te obligaba a hacer compromisos morales”.
Stalin gobernó la Unión Soviética con autoridad durante un cuarto de siglo.
Por eso, el investigador nos invita a ver la vida de Starostin en toda su amplitud: se dedicó a una actividad que era considerada ilegal, pero su historia de supervivencia durante el régimen de Stalin es impresionante. “son dos verdades“.
No es que junto con sus hermanos quisieran rebelarse contra el régimen, sino que intentaron desarrollarse dentro de ellaadvierte Edelman.
Starostin “estaba en peligro por dirigir un equipo que era mejor que el equipo de la policía secreta, el Dinamo, pero no fue por eso que fue expulsado”.
“Específicamente, él y sus hermanos fueron enviados a prisión y al Gulag (sistema) por sobornar a generales para obtener exenciones del servicio militar obligatorio durante la guerra”.
Muchos años después, cuando se revelaron algunos documentos oficiales de la época, se pudieron ver otros cargos, como el de beneficiarse del mercado negro.
“Las transcripciones de los interrogatorios muestran cómo los cargos de traición fabricados se transformaron en delitos muy diferentes”, escribió Smith en el artículo. En los archivos de Rusia, una historia del fútbol envuelta en contradicciones (En los archivos rusos: una historia de fútbol envuelta en contradicciones).
Y es que la policia secreta había estado vigilando a Starostin desde 1933.
En el sistema Gulag
En la década de 1930, las purgas del régimen de Stalin enviaron millones de personas a prisión o a los camposél gulag.
Hubo ejecuciones masivas de personas acusadas de conspirar contra el poder soviético.
Las condiciones en los campos de trabajo en Siberia o en el norte del Ártico eran brutales.
Allí, el fútbol volvería a ser clave para la supervivencia del deportista.
Jugadores del Spartak celebrando un gol en el partido de Champions League contra el Liverpool en 2017.
“Starostin fue tratado como un héroe. El poeta Osip Mandelstam fue asesinado, pero nadie podía tocar Starostin“, escribió el periodista y escritor Simon Kuper en un artículo de guardiánnoble: Dinero de monopolio para los moscovitas (Monopolio de dinero para los moscovitas).
El propio Starostin diría tiempo después: “Los directores de campo, árbitros de vida o muerte de miles y miles de seres humanos, fueron benévolos con todo lo relacionado con el fútbol. Su poder desenfrenado sobre las vidas humanas no era nada comparado con el poder del fútbol sobre ellos“.
Se convirtió en el entrenador de sus compañeros de prisión.
Esta foto de 2014 muestra el estadio recién inaugurado del Spartak, el Okritie-Arena.
“Se le pidió que entrenara y organizara un equipo de fútbol en su campamento, que viajó a otros campamentos para jugar en una liga Gulag”, dice Edelman.
“Posiblemente los guardias o los directores de los campos a los que lo enviaban eran hinchas del Spartak y le daban mejores condiciones, por ejemplo, mejores raciones de comida”, dice Borrero.
Miller señala que debido a que era un atleta famoso, “se enteró de que las autoridades del campo lo buscaban, irónicamente, como entrenador de los equipos locales del Dinamo“.
De hecho, se le permitió dormir en el lugar de entrenamiento del club.
La llamada
El hijo de Stalin era general de la Fuerza Aérea y, dentro de esa institución, tenía su propio equipo de fútbol.
Stalin con su hijo, Vasily, y su hija, Svetlana, en una foto de 1935.
Cuenta Sebag, en su libro, que como si fuera el “hijo de un millonario occidental”, Vasily estaba decidido a hacer de su equipo el primero de la liga soviética.
Inmediatamente despidió al entrenador y decidió rescatar a Starostin“.
Un día, el atleta fue llamado a la oficina del comandante de su campo.
Le pasaron el auricular del teléfono y escuchó: “Hola Nikolai, soy Vasily Stalin”.
Starostin fue trasladado en avión a Moscú, donde Vasily “lo escondió mientras intentaba que se anulara su sentencia”.
De hecho, para su protección, se vio obligado a vivir en la misma casa que el hijo de Stalin.
El nuevo jefe del Dinamo se enteró de lo sucedido y se enfureció.
El Ministerio de Seguridad del Estado secuestró a Starostin, pero “Vasily, usando oficiales de inteligencia de la Fuerza Aérea, lo rescató”.
De nuevo, sería secuestrado.
“Cuando Vasily llamó al ministro, negó haber…
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