Quizás por ser poco conocido, casi nadie se percató de la relevancia del anuncio. La empresa se llama Fortaleza Nueva y su futuro estaba plantado en Altamira.
Su negocio mexicano tiene relevancia mundial, y también algunos lazos con el baloncesto de la NBA…
En las aguas cercanas a ese puerto de Tamaulipas, la empresa pondrá en marcha la operación de un complejo marino para enfriar gas y enviarlo a clientes del otro lado del océano. Pemex está en el negocio.
Gas natural licuado (GNL, en inglés) dicen que el hidrocarburo se enfría a una temperatura de alrededor de menos 160 grados centígrados, con lo cual se condensa a estado líquido, reduciendo su volumen en un factor de unas 600 veces.
Este proceso de licuefacción permite que el gas natural sea transportado en barcos que tienen la forma de esos viejos banana splits con bolas de helado.
Es un negocio que explotó en Estados Unidos a partir de 2016, por la demanda de Asia y recientemente de Europa, región afectada desde el año pasado por la guerra del líder ruso Vladimir Putin en Ucrania, que interrumpió el suministro a sus vecinos.
En ese año, las empresas establecidas en el país norteamericano exportaron menos de 200 mil millones de pies cúbicos de gas natural licuado. En 2022 vendieron en conjunto 3,8 billones de pies cúbicos. Casi 20 veces más.
El proyecto mexicano Nueva Fortaleza contempla inicialmente una exportación de casi 70 mil millones de pies cúbicos anuales a partir de este verano.
El gas para exportación provendrá de Texas a través del gasoducto marino ya existente que alimentará directamente la terminal de licuefacción. También de Pemex, tras una inversión de casi 3 mil millones de dólares aportados por ambas empresas y que podría entregar producción nacional de gas a partir del próximo año.
La empresa energética New Fortress está encabezada por Wes Edens, un millonario surgido del sector financiero, pero que ganó cierta fama al invertir en los Milwaukee Bucks, equipo profesional de baloncesto de la NBA que fue campeón en 2021.
Esa empresa está valorada en poco más de 7.500 millones de dólares (Tapa del mercado) y el año pasado cerró con ingresos por 2 mil 368 millones de dólares, según datos recopilados por Bloomberg.
En su reunión más reciente con los accionistas, el director financiero, Christopher Guinta, brindó detalles sobre el trabajo actual en Altamira.
“Las plataformas serán remolcadas a Altamira a medida que se completen, cuando se espera que la conexión costa afuera se complete en junio”, comentó el gerente el 28 de febrero.
“Se espera que el primer gas llegue a las unidades a fines de junio y nuestra primera producción de GNL será en julio de 2023”.
Él auge del gas natural licuado tiene que ver con el precio que los clientes extranjeros están dispuestos a pagar. Mientras que en Luisiana cerró la semana pasada a un precio de 2,72 dólares el millón de BTU -según la referencia de Henry Hub-, en Europa estos días los precios rondan los 15 dólares la unidad, tasa que se convierte en un incentivo para los inversores. .
Sin embargo, es probable que una reciente caída en los precios internacionales del gas natural haya pospuesto un plan más ambicioso de la organización de Wes Edens.
“New Fortress Energy ha recortado severamente su producción planificada de GNL a partir del desarrollo de nuevas unidades de licuefacción rápida de GNL (FLNG), y espera que solo una unidad esté operativa desde mediados de 2023 hasta 2025, en lugar de las cinco discutidas anteriormente”. , destacó recientemente la consultora Argus, en un informe.
México tiene una historia. El país ha sido importador de gas natural licuado, pero este proyecto implicaría su ingreso al comercio internacional en sentido contrario.
No es, además, la única empresa involucrada en el negocio. La californiana Sempra prepara la suya en la costa del Pacífico, de eso ya hablaré aquí más adelante.
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