La policía canadiense guía a una mujer en Roxham Road antes del cierre.
“Cuando crucé a Estados Unidos me trataron como a un delincuente, pasé 18 horas detenido con mi esposa y mi hija de 3 años”, dice Kevin*.
La familia venezolana cruzó a los EE. UU. en marzo de 2022 y fue retenida en una habitación fría y sin ventanas conocida como hielera. Es un centro de detención donde los inmigrantes indocumentados no deben permanecer más de 72 horas, según las directrices del gobierno de Estados Unidos.
“Nos quitaron casi todo. Nos dieron chancletas, overoles (overall) y una manta de aluminio. Teníamos que hacer nuestras necesidades delante de todos. Calculo que éramos unos 800 personas“.
Kevin cuenta su historia sentado en un banco frente a uno de los refugios para refugiados más antiguos de Montreal, la ciudad canadiense que lo acogió a él y a su familia desde diciembre, cuando decidieron abandonar Nueva York.
“Aunque Nueva York es hermoso y es el sueño americano de muchos, se siente un ambiente de inseguridad. Allí se puede ganar dinero, pero de manera ilegal. No te dan los papeles, por eso nos vinimos a Canadá”, dice. .
Viajaron en autobús y luego en taxi. 540 kilómetros que separan la llamada capital del mundo de Roxham Roadun cruce fronterizo no oficial a través del cual miles de personas han cruzado desde los EE. UU. para buscar asilo en Canadá.
Según datos del gobierno canadiense, durante 2022, casi 40.000 personas (muchos de América Latina) usaron esa ruta, mientras que en 2021 solo había alrededor de 4.000. Tal fue el aumento que en marzo pasado, tras una reunión con el presidente Joe Biden y el primer ministro justin trudeau en la capital canadiense anunciaron, entre otras medidas, el cierre de Roxham Road.
Tres meses antes del cierre, Kevin y su familia cruzaron. Su experiencia fue muy diferente a la que vivieron en la frontera sur, a pesar de que estuvieron más tiempo detenidos.
“Estuvimos allí cinco noches. La diferencia es el trato.. Sí te dicen en todos los idiomas que si cruzas ilegalmente te arrestan, pero nosotros estábamos cómodos. Incluso te ayudan a cargar tus maletas, te explican todo y te tratan con amabilidad”, recuerda Kevin.
Este contraste en la experiencia de Kevin y su familia en ambas fronteras es una señal de la diferencia entre las políticas de inmigración de los dos países. Una diferencia que está motivando a muchos migrantes de América Latina a cambiar el sueño americano por el sueño canadiense que, sin estar exento de dificultades, parece ofrecerles una opción más amable.
paraíso legal
Montreal es la ciudad más grande y multicultural de Québec, la provincia de habla francesa que comparte una larga frontera con el estado de Nueva York.
Esta es la región canadiense que más presión migratoria está soportando reflejada en los datos y que estaba simbolizada hasta hace poco en Roxham Road.
PRAIDA, institución adscrita al Ministerio de Salud de Quebec y que lleva 60 años apoyando a refugiados, cuenta con una clínica y dos albergues, y aunque tiene capacidad para albergar a 1.200 personas al día, lleva varios años lleno.
Un médico trata a un refugiado en la clínica PRAIDA de Montreal.
Los que no pueden ser atendidos por ellos son enviados a hoteles financiados por el gobierno federal, mientras pueden abrir el cupo. En cualquier caso, los solicitantes de asilo tienen garantizada la asistencia médica.
“Canadá es muy amigable con los migrantes y recibe refugiados o solicitantes de asilo. Estados Unidos es un país muy cruel con los solicitantes de asilo”, dice Diana*, una colombiana que ingresó por Roxam Road, a donde llegó huyendo de un grupo armado hace un año. . .
Esa es una percepción común entre los refugiados en Montreal.
La mayoría dice que si bien en los EE. UU. pueden ganar dinero fácilmente porque están empleados indocumentados en trabajos no calificados, no hay un camino claro para que se legalicen y mientras esperan, se las arreglan solos, sin seguro médico. Lo que sí reciben es educación gratuita para los menores y la posibilidad de permanecer varios meses en un albergue u hotel.
“Quiero papeles más que dinero. Estados Unidos te pone en un embudo, mientras que Canadá te ofrece opciones”, dice Eduardo*, un venezolano de 45 años que llegó a Montreal hace tres meses.
Varios de los migrantes contaron a BBC Mundo que durante su tránsito por EE.UU. lograron trabajar e incluso enviar dinero a sus familias. Algunos dicen que ganaban más de $1,000 a la semana, pero optaron por continuar a Canadá porque escucharon o vieron en Internet que podrían permanecer legalmente en ese país.
pais seguro
YMCA es un refugio para refugiados en el centro de Montreal. Fueron varias noches Kevin y su familia.
Canadá ha sido tradicionalmente un país amigable con los solicitantes de asilo.
“Los latinoamericanos tienen una historia relativamente larga de venir a Canadá. Empezaron con los chilenos en la década de 1970. Luego vinieron guatemaltecos y salvadoreños, gente que vino de Centroamérica huyendo de la guerra en la década de 1980. Alrededor de 2008 hubo una ola de mexicanos”. explica Alejandro Hernández, sociólogo experto en migración a Norteamérica.
Las ondas se corresponden, según el académico, con las condiciones políticas de los países de la región. Esto explica por qué también hay una gran cantidad de colombianos en Canadá que han recibido refugio en diferentes momentos del conflicto interno y por qué muchos venezolanos están llegando recientemente.
Muchos de los asilados latinos siguieron un proceso formal con la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) mientras estaban fuera de Canadá. Tardaron meses, pero llegaron al país con estatus de residente permanente.
Interacción entre policía y mifrante en Roxham Road antes del cierre
La mayoría, sin embargo, lo hace presentándose irregularmente en la frontera, donde son detenidos, como es el caso de Kevin, Eduardo y Diana.
Lo hacen así cuando no tienen visa, ya que entre Canadá y Estados Unidos existe desde 2005 un acuerdo llamado “tercer país seguro” y bajo el cual, salvo algunas excepciones, si alguien ha pasado previamente por Estados Unidos Unidos, no pueden solicitar asilo al llegar a Canadá, pero tienen que hacerlo en el primer país.
Pero el acuerdo tenía una laguna legal, porque si la persona no cruzaba un puesto de control oficial y aun así llegaba a Canadá, aún podía solicitar asilo. Por eso eligieron Roxham Road. Fueron arrestados y solicitaron formalmente asilo.
En marzo, Canadá y EE. UU. acordaron que ninguna persona que se presente a través de cruces irregulares por tierra o agua podrá solicitar asilo de inmediato. A partir de ahora la persona deberá permanecer un mínimo de 14 días en el país sin ser interceptada por las autoridades canadienses antes de realizar su solicitud oficial.
Vista aérea de Roxham Road durante el invierno.
El pasaje no oficial, Roxham Road, se cerró recientemente.
Pero aún más duras son las condiciones en el sur, en la frontera entre Estados Unidos y México.
El gobierno de EE. UU. ha mantenido medidas estrictas desde 2020 para evitar el cruce de migrantes por las fronteras terrestres y la solicitud formal de asilo.
Quien lo solicite debe permanecer en México, lo que genera tensiones en las ciudades fronterizas. Antes no aplicaba para cubanos, nicaragüenses y venezolanos como Kevin y su familia, pero ahora incluye también a esas nacionalidades, para los que, en cambio, se ha abierto una posibilidad de entrada legal si tienen un patrocinador económico en EE.UU. . EE.UU
El rumor sobre Canadá
Incluso, muchos migrantes que lograron el objetivo de estar en Estados Unidos decidieron probar suerte más al norte.
Alex* denuncia que fue maltratado por la policía de Texas al ingresar al país. Consiguió trabajar en Chicago, donde tenía unos amigos, durante cuatro meses, pero con la llegada del invierno el trabajo se ralentizó. “Empecé a escuchar el rumor de que había una entrada en Canadá y que a los pocos meses te iban a dar papeles”, cuenta la venezolana de 29 años.
Alex y Federico* en una de las oficinas de asistencia social de Quebec en Montreal.
Ahora que lleva varios meses en Montreal y ha encontrado una vivienda permanente que comparte con un amigo colombiano, descubrió que el camino en Canadá tampoco es tan sencillo: “Terminas aquí por un rumor y te das cuenta de que hay son otras personas que han tardado hasta cuatro años en recibir los documentos”.
Si bien en Canadá existen sólidos programas de apoyo a los solicitantes de asilo y reciben acompañamiento desde el momento en que llegan, el proceso no es rápido ni fácil. Las solicitudes pueden ser rechazadas después de meses o años de procesamiento. Esto sin contar la demora por factores administrativos.
“Hay un gran retraso en la evaluación de las decisiones de los casos de refugiados, lo que significa que las personas que lograron solicitar refugio probablemente tendrán que esperar dos o tres años para saber si serán aceptados como personas protegidas o no. , explica Hernández. .
Otro inconveniente inmediato es la dificultad para conseguir vivienda, pues aunque muchos solicitantes de asilo tienen un documento de identidad temporal y reciben un subsidio para poder pagarlo, los precios de los alquileres han aumentado mucho.
“No es fácil, aquí te piden historial crediticio, recomendaciones y a veces pagan un mes de depósito. Algunas personas te piden extractos bancarios o comprobantes de pago de un sueldo. Cosas que obviamente no tendrás cuando llegues”, dice. Diana, a quien una ONG local de mujeres latinas la ayudó a encontrar y amueblar un apartamento en un suburbio.
Además, para quienes tienen urgencia económica, el proceso genera frustración porque, a diferencia de EE. UU., no necesariamente pueden obtener un trabajo rentable sin documentos. Al menos tienen un subsidio del gobierno, pero apenas alcanza para pagar sus gastos más básicos.
Trabajar “debajo de la mesa” es un poco más difícil en Canadá que en los Estados Unidos, no solo por la configuración económica, sino también por la dinámica cultural.
“Si bien hay cierto espacio para que los empleadores paguen en efectivo, hay más regulación gubernamental y hay una idea cultural de lo que está bien o mal hacer como empleador o como empleado”, explica Hernández.
Aunque es más difícil, muchos inmigrantes trabajan ilegalmente en Canadá. Al igual que en EE. UU., obtienen trabajos no calificados y reciben un pago que suele ser en efectivo y que no declaran al gobierno para no perder subsidios y evadir impuestos.
Si son descubiertos, enfrentan un proceso legal que puede terminar en su deportación a su país de origen.
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