El Telescopio Espacial James Webb ha revelado la existencia de dos galaxias “barretadas”, similares a la Vía Láctea, en un momento en que el universo tenía solo el 25 por ciento de su edad actual, lo que obligará a los astrofísicos a corregir sus teorías sobre la evolución de las galaxias. .
Un estudio liderado por la Universidad de Austin en Texas (Estados Unidos) y que ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters aborda la existencia de estas dos galaxias barradas, que tienen una estructura estelar en forma de barra que se extiende de lado a lado desde el centro hasta sus discos exteriores.
Nunca se habían encontrado galaxias barradas en una fase temprana del universo antes de que James Webb entrara en línea, lo que “obligará a los astrofísicos a refinar sus teorías de la evolución de las galaxias”, dice la universidad.
Una de estas galaxias, EGS-23205, ya había sido vista por el Telescopio Espacial Hubble, predecesor del Webb, pero la imagen que daba era poco más que una mancha en forma de disco.
El nuevo telescopio, lanzado en diciembre de 2021, es mucho más potente, lo que le permite observar la estructura subyacente de las galaxias, proporcionando así una imagen nítida de la galaxia espiral con barra estelar, indica EFE.
El equipo de expertos pudo identificar otra galaxia barrada, EGS-24268, también de hace unos 11.000 millones de años, lo que significa que hay dos cuerpos de este tipo más lejanos en el tiempo que ninguno de los descubiertos anteriormente.
El artículo también incluye muestras de otras cuatro galaxias barradas de hace más de 8 mil millones de años.
Las barras juegan un papel importante en la evolución de las galaxias al canalizar gas hacia las regiones centrales, lo que impulsa la formación de estrellas.
Uno de los firmantes del artículo, Shardha Jogee, comentó que estas barras “resuelven el problema de la cadena de suministro” en las galaxias.
“Al igual que necesitamos llevar materias primas desde el puerto a las fábricas del interior que fabrican nuevos productos, una varilla transporta gas con fuerza al Medio Oeste, donde rápidamente se convierte en nuevas estrellas a un ritmo típicamente de 10 a 100 veces más rápido. que en el resto de la galaxia”, agregó.
Estas estructuras también ayudan al crecimiento de agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias al canalizar gas en parte del camino.
El descubrimiento de barras en épocas tempranas significa, según Jogee, que los modelos de evolución de galaxias “ahora tienen una nueva forma, a través de barras, para acelerar la producción de nuevas estrellas en épocas tempranas”.
Del mismo modo, la propia existencia de estas primeras barras “presenta un desafío para los modelos teóricos, ya que deben tener en cuenta la física de la galaxia para predecir la correcta abundancia de barras”, por lo que el equipo probará varios modelos en su próximo trabajos.
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