Millones han estado sintonizando cada semana para ver la muy esperada adaptación televisiva de The Last of Us. El programa muestra un mundo post-apocalíptico donde la sociedad se ha derrumbado debido al brote de una peligrosa infección por hongos que controla el cerebro y convierte a los humanos en “zombis“hostil y caníbal.
El hongo que provoca la pandemia se basa en el hongo zombie Cordyceps de la vida real que infecta a los insectos. Los insectos infectados con Cordyceps tienen poco control sobre sus acciones ya que el hongo se apodera de su sistema nervioso, antes de que eventualmente crezca fuera de sus cuerpos.
Afortunadamente para nosotros, una pandemia fúngica que se propaga rápidamente es bastante improbablepero esto no significa que los hongos no sigan siendo una preocupación.
hongos fascinantes
El reino fúngico es enorme, con un estimado de tres millones de especies diferentes en todo el mundo.
A la mayoría de los hongos les gustan las temperaturas más frías de alrededor de 10 ℃, lo que significa que normalmente no pueden crecer a la temperatura interna del cuerpo humano de 37 ℃. Esta es una de las razones por las que la mayoría de las infecciones fúngicas en humanos tienden a permanecer en la piel donde está más fría (piense en el pie de atleta y la tiña). Esta es también la razón por la cual solo una pequeña cantidad de hongos puede causar infecciones en humanos en relación con el tamaño del reino fúngico.
Pero algunas especies de hongos prosperan en temperaturas más cálidas, y estas son las que potencialmente causan infecciones. mortal. Algunos hongos, como la levadura Candida, pueden incluso vivir en nuestro intestino como parte del microbioma, escapando a nuestra sangre y órganos cuando nos enfermamos de enfermedades graves (como el cáncer).
Y como sugiere uno de los personajes de The Last of Us, el cambio climático puede presentar nuevos problemas. El aumento de las temperaturas globales significa que los hongos deben adaptarse. Esto puede aumentar el número de especies que pueden causar infecciones grave en humanos. Hay alguna evidencia que sugiere que esto ya puede estar sucediendo.
Por ejemplo, el hongo Candida auris es extremadamente preocupante, ya que es resistente a casi todos los medicamentos antimicóticos. Puede propagarse rápidamente en hospitales y hogares de ancianos, causando infecciones graves en personas con sistemas inmunitarios débiles.
Estas infecciones son un poco como la sepsis, donde el hongo ingresa a la sangre y los órganos, impidiendo que funcionen correctamente. Pero lo que realmente hace que Candida auris se destaque es su capacidad para crecer a temperaturas más altas, capaz de soportar hasta 42 ℃.
El reino fúngico es enorme, con un estimado de tres millones de especies diferentes en todo el mundo.
La aparición de Candida auris en tres continentes casi simultáneamente lleva a los investigadores a teorizar que un clima global más cálido puede haber contribuido a su aumento. Queda por ver si un mayor aumento de la temperatura global conduce a súper bichos hongos mas peligrosos
infecciones fúngicas
Pero incluso si un hongo puede adaptarse y crecer en temperaturas más cálidas, es poco probable que se propague a través de una población como lo haría un virus.
La mayoría de las infecciones fúngicas no son como otras enfermedades infecciosas, en el sentido de que alguien infectado con una generalmente no puede transmitirla a otra persona. Esto se debe a que la mayoría de las infecciones por hongos tienden a infectar solo a las personas con factores de riesgo específicos, como las personas con sistemas inmunológicos débiles.
Las infecciones por hongos tampoco tienden a propagarse entre las personas debido a la forma en que comienzan las infecciones. Muchas infecciones fúngicas graves comienzan en los pulmones, después de inhalar esporas fúngicas transportadas por el aire. Aunque cada uno de nosotros inhala cientos de esporas de hongos diariamente, casi nunca nos enfermamos porque nuestro sistema inmunológico es muy eficiente para destruir las esporas.
Si el sistema inmunológico falla y las esporas germinan en el pulmón, pueden formar diferentes tipos de células fúngicas que causan infección. Pero hay poca evidencia que sugiera que los hongos también producirán esporas en el aire una vez dentro de nuestros pulmones, lo que significa que si bien podemos inhalar esporas de hongos, no podemos exhalarlas.
Las infecciones fúngicas graves pueden propagarse desde los pulmones a otros órganos, incluido el cerebro. Las infecciones cerebrales por hongos se encuentran entre las infecciones por hongos más mortales. La mayoría de estos son causados por un hongo llamado Cryptococcus neoformans, que causa la meningitis criptocócica.
Alrededor de 100.000 personas mueren a causa de esta enfermedad cada año. Ninguna otra infección champiñones causa más muertes en humanos.
La meningitis criptocócica ocurre cuando una persona con un sistema inmunitario defectuoso, generalmente causado por el SIDA, inhala las esporas de hongos. El hongo escapa de los pulmones y entra al cerebro, aunque no se sabe exactamente cómo sucede esto. Una vez en el cerebro, los pacientes infectados experimentan síntomas como dolor de cabeza intenso, fiebre, problemas de visión y convulsiones.
Aunque la infección se puede tratar con medicamentos antimicóticos, estos son costosos, lo que significa que quienes los necesitan no pueden pagarlos. El hongo Cryptococcus también puede volverse resistente a estos antifúngicos.
Pero aunque ciertamente hay infecciones fúngicas que pueden propagarse al cerebro, probablemente no debamos preocuparnos de que el hongo zombi Cordyceps se adapte para infectarnos como lo hace en The Last of Us, bueno, al menos no en el corto plazo.
Cordyceps no está adaptado para crecer a la temperatura interna de nuestro cuerpo, ni puede competir con nuestro sistema inmunológico (que es mucho más avanzado que el de un insecto) para infectar nuestro cerebro y sistema nervioso al mismo tiempo. Se necesitarían muchos miles de años de evolución para superar esto.
Aunque es poco probable que las infecciones fúngicas causen una pandemia global o un apocalipsis zombi, todavía hay razones para preocuparse. El número de personas que se enferman con infecciones fúngicas graves ha aumentado constantemente durante el último medio siglo. Esto es preocupante porque somos mucho menos capaces de tratar las infecciones fúngicas en comparación con otros tipos de infecciones porque tenemos menos antifúngicos.
Desarrollar estos medicamentos también es complicado, ya que los hongos comparten una bioquímica similar a la de nuestros propios cuerpos. El aumento de hongos resistentes a los medicamentos también nos pone en peligro. Está claro que se debe prestar más atención a los peligros potenciales de los hongos antes de que sea demasiado tarde.
Artículo original publicado en The Conversation
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