Sally Ride fue la primera mujer estadounidense en viajar al espacio.
Sally Ride fue la primera mujer estadounidense en viajar al espacio.
Si bien no fue la primera mujer en lograrlo (ese hito lo había logrado la rusa Valentina Tereshkova), esta hazaña disparó la imaginación de decenas de niñas y adolescentes en el mundo.
Hasta el momento solo 75 mujeres, de un total de 566 personas, han viajado al espacio.
En junio de 1983, Ride, junto con su equipo, permaneció más de 17 días alrededor de la Tierra, como parte de la misión STS-7 de la NASA.
En 2012, cuando falleció a los 61 años a causa de un cáncer de páncreas, fue homenajeada, incluso por el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama.
“Como la primera mujer estadounidense en viajar al espacio, Sally fue una heroína nacional y un poderoso modelo a seguir”, dijo Obama.
Pero en los últimos días su nombre ha vuelto a estar en los titulares de los medios debido a la mención especial que se hace de su figura en la exitosa serie “The Last of US” del canal de streaming HBO Max.
El astronauta es mencionado en la popular serie “The Last of Us”.
La serie, que está basada en un videojuego del mismo nombre, se trata de dos personas que intentan sobrevivir en un mundo postapocalíptico invadido por zombis.
En el último capítulo de la primera temporada emitido este domingo, la protagonista interpretada por la actriz Bella Ramsey, señala que si no hubiera ocurrido la invasión zombi, le hubiera gustado ser astronauta, como Ride.
Pero, ¿cómo llegó a convertirse en una de las primeras mujeres en visitar el espacio?
Del tenis al Universo
Ride nació en la ciudad de Los Ángeles y desde muy pequeña se destacó en algo muy diferente al espacio exterior: el tenis.
Le concedieron una beca diferente escuelas por su talento atlético y participó en alguno torneos nacionales exitosamente.
Sin embargo, al elegir una carrera, decidió asistir a la Universidad de Stanford donde estudió Física.
Después de graduarse, solicitó un trabajo en la NASA después de ver un aviso en la Universidad que pedía científicos e ingenieros. incluyendo mujeres que querían ser parte del cuerpo de astronautas.
Se unió a la NASA en 1978, luego de ser seleccionada entre 8,000 postulantes.
Luego, gracias a sus habilidades, fue elegida para formar parte de la tripulación del transbordador “Challenger” en 1983.
Ride participó en diferentes misiones espaciales.
Su trabajo se centró específicamente en el uso de un brazo robótico que ella misma había ayudado a desarrollar para recuperar satélites en órbita terrestre.
De esta forma, se convirtió en la primera mujer estadounidense y la tercera en la historia en estar en el espacio por detrás de las rusas. Tereshkova y Svetlana Savitskaja.
Posteriormente estuvo en otras misiones, pero quizás el momento más difícil de su carrera fue el accidente del “Challenger” en 1986.
Debido a su trabajo en años anteriores, fue incluida en la comisión espacial creada por la NASA para investigar lo sucedido.
El accidente, ocurrido el 28 de enero de 1986, dejó siete astronautas muertos, pero sobre todo, muchos interrogantes sobre el programa espacial.
Pionero y héroe nacional
Un año después de la tragedia del Challenger, Ride dejó la NASA, pero nunca su amor por el espacio y la física.
La empresa Mattel creó una muñeca inspirada en Sally Ride.
Ride se convirtió en profesor en la Universidad de California y se desempeñó como becario de ciencias en la Universidad de Stanford.
En medio de su trabajo académico, fundó el Instituto de Ciencias Sally Ride, que crea programas y publicaciones científicas para jóvenes estudiantes, en 2001.
También escribió cinco libros de ciencia para niños.
“El hecho de que iba a ser la primera mujer estadounidense en ir al espacio aumentó las expectativas”, dijo Ride en una entrevista de 2008.
“Realmente no pensé mucho en eso en ese momento, pero llegué a apreciar el honor de ser seleccionada”, dijo.
En 2011 se detectó cáncer de páncreas. Unos 10 meses después del anuncio de la enfermedad, falleció en su casa de La Jolla.
Sus hazañas la han llevado a ser parte de la cultura popular de los Estados Unidos.
Además de la mención en la popular serie “The Last of Us”, Ride también ha sido la inspiración para una colección de piezas para armar la marca Lego y el cantante Billy Joel incluyó su nombre en la canción. “Nosotros no iniciamos el fuego”.
La empresa Mattel también lanzó una muñeca estilo “Barbie” en homenaje a ella.
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