Varios tornados poderosos azotaron partes del sureste de los Estados Unidos causando la muerte de 23 personas en Mississippi, arrasando decenas de edificios y dejando una marca especialmente devastadora en un pueblo rural cuyo alcalde declaró: “Mi pueblo se ha ido”.
La Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi tuiteó la madrugada del sábado que 23 personas habían muerto, faltaban cuatro y que decenas más resultaron heridas en todo el estado. La agencia agregó que los equipos de búsqueda y rescate de numerosas agencias estatales y locales estaban ayudando a los afectados por los tornados.
La agencia advirtió que el número de víctimas podría aumentar y tuiteó: “Desafortunadamente, se espera que estos números cambien”.
El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, tuiteó el sábado que se dirigía al condado de Sharkey, cuyas oficinas en el condado de Rolling Folk fueron arrasadas. “Daño devastador, como todos saben. Esto es una tragedia”.
El alcalde de Rolling Fork, Eldridge Walker, le dijo a CNN que su La ciudad había sido prácticamente devastada. Un video grabado de madrugada mostraba casas reducidas a montones de escombros, autos volcados y árboles sin ramas. De vez en cuando, entre los escombros, se podía ver una casa aparentemente intacta.
“Mi gente ha desaparecido, pero somos resistentes y vamos a volver fuertes”, dijo.
Mientras se desataba la tormenta, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta el viernes por la noche que no se anduvo con rodeos: “¡Para proteger su vida, CUÍDENSE AHORA!”
“Tu vida está en peligro”, advirtió. “Los escombros voladores pueden ser fatales para aquellos atrapados sin refugio. Muchas casas móviles serán destruidas. Es probable que las casas, las empresas y los vehículos sufran daños graves y la destrucción total sea posible”.
Cornel Knight le dijo a The Associated Press que él, su esposa y su hija de 3 años se estaban quedando con familiares en Rolling Fork cuando pasó el tornado. Relató que el cielo estaba oscuro, pero “se podía ver la dirección de cada transformador que explotaba”.
Indicó que todo estaba “en absoluto silencio” cuando sucedió. Knight dijo que estaba en el camino de entrada hasta que el tornado estuvo, estimó, a menos de una milla de distancia. Luego pidió a todos en la residencia que se refugiaran en un pasillo.
Comentó que el tornado golpeó la casa de otros familiares al otro lado de una gran milpa de donde se encontraban. Un muro de esa residencia se derrumbó y atrapó a varias personas. Mientras Knight hablaba por teléfono con The Associated Press, afirmó que podía ver las luces de los vehículos de emergencia en esa casa parcialmente derrumbada.
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