La tortilla de maíz es considerada en México como un producto básico que se encuentra al pie de la acera en cualquier barrio. Su sabor, textura y costo para un mexicano común y corriente es accesible; Sin embargo, al otro lado del Atlántico se convierte en un producto gourmet que se consume solo en ocasiones especiales y que ha sido reposicionado por la cocina contemporánea del país en tierras europeas.
Para Carolina Couto, esta ha sido una oportunidad de negocio que está creciendo por el gusto que está adquiriendo el maíz en el mundo.
propietario de Alimentos Montezuma, empresa que comenzó vendiendo tortillas importadas de Sinaloa en Viena en 2014 y que este mexicano compró tres años después cuando la marca llegó a Praga, ha dado un empujón al consumo de tortillas de maíz en Europa. Sencillamente, de 2019 a 2022, bajo su liderazgo, han tenido un crecimiento en ventas de 149.14 por ciento.
“En Moctezuma Foods me incorporé inicialmente a la parte de Ventas. Había falta de organización y, por lo tanto, había problemas con los productos; tuvimos errores en empaques, etiquetas, direcciones de envío. fue así Empecé a involucrarme en la operación y producción para ver qué se podía mejorar.“, afirmó.
Poco a poco fue haciendo mejoras para que los productos salieran correctamente. Carolina implementó procesos para tener un mejor control de calidad. Más tarde, el dueño original se jubiló y ella adquirió la compañía en 2019aunque tuvo que superar una pandemia con un negocio que tenía problemas en varios de sus procesos.
“El problema fue la pandemia y cerré. Estuvimos sin trabajo como 6 meses y tuve que integrar a dos socios para tener inversión y siguen siendo parte del negocio”, señala.
Con el apoyo de sus socios, estableció procesos, mejoró la producción y la calidad, así como la seguridad y capacitación de los empleados.
“Actualmente somos una de las pocas empresas que tiene dentro de su catálogo la opción de tortillas con harina de maíz BIO certificada. Y así hicimos nuestra certificación para vender el producto ya que es algo que se pide mucho en países como Dinamarca y Suecia”, afirma.
Moctezuma Foods cuenta con una variedad que va desde tortillas nixtamalizados, tortillas blancas y tortillas azules, hasta antojitos mexicanos. “La empresa comenzó en Austria en 2014 como tienda y luego hacían sus propias tortillas. Hace seis años, la aceptación del maíz en Europa era difícil, pero ahora la cocina mexicana está muy de moda y eso significa que el maíz va camino de convertirse en una mercancía. Los productos elaborados a base de maíz tienen la facilidad de que cualquiera puede adaptarlo en su día a día. En Suecia están adoptando su ‘Taco Friday’, y ya es habitual que los suecos coman tacos los viernes”, comenta.
Comida gourmet y muy deseada
Carolina señala que en la Unión Europea la tortilla tiene el toque de ser un alimento gourmet que se disfruta en un momento especial.
“Extranjeros aprecian la tortilla como si fuera oro, ¡ellos aman! No compran la tortilla de forma recurrente, sino que la reservan para un momento especial: planifican el tiempo de compra y la cantidad. Los mexicanos que llegan a Praga se sorprenden con esta apreciación del producto, pero con el tiempo comienzan a entender la importancia de este alimento en nuestro día a día, ya que no es tan fácil reemplazarlo por algo”, dice Cuoto.
La operación en Praga es cada vez más extensa y la demanda va en aumento, hasta tal punto que pronto llegará una nueva máquina para aumentar la producción.
“Antes, la producción se hacía solo tres veces por semana. Solo se utilizó el 20 por ciento de toda la capacidad. Hoy no hay un solo día que cerremos, tenemos todo lleno de pedidos, incluso con un mes de antelación. Hemos implementado un segundo turno para cubrir las necesidades”, señaló.
La empresa vende tortillas de maíz frescas envasadas al vacío a casi 120 ciudades en más de 20 países europeos, como Alemania, Francia, el Reino Unido y Bélgica. Sin embargo, los productos de Moctezuma Food ya llegaron a los Emiratos Árabes Unidos. “Antes cubríamos solo la Unión Europea, pero ahora hemos crecido”.
La forma en que se distribuye en la Unión Europea es directamente en puntos de venta, en comercios de clientes u online; sin embargo, una vez cada 15 días, Carolina abre la tortillería para recibir clientes que quieran conocer la tortilla recién salida de la máquina.
“Queremos educar un poco a los europeos que la tortilla es muy versátil y que no hace falta ser chef para comerla”.
La inversión ahora continúa con la nueva máquina y las mejoras en el empaque. “Antes teníamos un paquete sellado al vacío en una bolsa de plástico transparente con una etiqueta de donde salían los ingredientes, ahora estamos usando bolsas resellables para que la gente pueda conservar su producto por más días e incorporamos el proceso de cómo se pueden calentar las tortillas y más información”, dice.
Así es: aunque cualquiera en México sabe que hay que calentar la tortilla para que quede flexible y tenga mejor textura, en la Unión Europea se pensaba que era como un pan del que se corta un trozo y se come. “A veces organizamos talleres de cómo calentar tortillas y cómo usarlas y notas cómo se les abre el mundo. Una vez, un joven de República Checa nos envió un video en el que nos mostraba cómo calentaba la tortilla: en una plancha de parrilla”, comentó.
Entre sus clientes también han salido nuevas recetas. “Hay una mujer checo-chilena que es cliente frecuente y hasta ha compartido recetas donde la base es tortilla y se endulza con dulce de leche”, comparte Couto.
Una forma de promocionar los productos ha sido en eventos y ferias gastronómicas. “Estamos haciendo catas a través de nuestros distribuidores para educar a los europeos en el uso de la tortilla, para que sepan comerla con más frecuencia.
en busca de ofrecer un producto de alta calidad y que cumplan con los estándares para ingresar a la Unión Europea, Carolina se ha dado a la tarea de buscar mejores proveedores, desde maíz hasta maquinaria.
Moctezuma Foods cuenta con el certificado HACCP que valida los procesos en su cadena productiva, además del IFS, que es uno de los más relevantes de Europa.
El futuro
La meta de Couto es que Moctezuma Foods no solo siga siendo una empresa que elabora alimentos para los mexicanos y busque ofrecer productos que ir más allá de hacer tortillas. “Quiero una empresa de alimentos que sea a base de maíz. Yo creo que el maíz se desperdicia mucho con solo hacer tortillas, como podemos hacer un millón de cosas. ¿Qué tal unas galletas como las que hay en los países nórdicos pero hechas a base de maíz?”, dice la emprendedora.
Con el objetivo de ofrecer una experiencia completa con el maíz, en el corto plazo está la preparación de tostadas con la nueva máquina que está por llegar; además de complementos para condimentar la carne o las salsas, y posteriormente la apertura de una cadena de restaurantes de comida rápida, pero con un concepto que aquí no existe, que son los chilaquiles.
“Estoy seguro de que en unos cinco años el mercado cambiará por completo. Creo que se convertirá en eso en muchas otras partes del mundo. Si nos piden tortillas en Emiratos Árabes Unidos, seguro que nos vamos a convertir en la nueva comida italiana, donde todo el mundo la tendrá en su nevera sin pensar siquiera que es algo gourmet”, apunta la emprendedora.
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