Cada semana, los niños recorren el Reino Unido en autobuses y trenes, transportando drogas como parte de las operaciones de bandas criminales.
La BBC estuvo meses con una organización que busca ayudar a niños que corren peligro de caer en redes de drogas, escuchando las historias de abuso de los jóvenes, la angustia de sus familias y aprendiendo lo que necesitan para liberarse.
Tres personas accedieron a contar su historia dentro de esas redes criminales.
Nicole: “Nadie preguntó por qué no estaba en la escuela”
“He visto muchas cosas”, dijo Nicole, quien fue reclutada por una banda de narcotraficantes cuando tenía solo 11 años.
Nicole comenzó como mula para el tráfico de drogas en el Reino Unido cuando apenas tenía 11 años, pero gracias a la ayuda de una maestra y una organización logró reencauzar su vida.
“He visto personas apuñaladas por la más mínima discrepancia, por cosas como 20 libras (22 dólares)”, relató.
Antes de unirse a la pandilla, dormía en un colchón en el piso y se duchaba en la escuela cada vez que tenía la oportunidad. “Te encuentran (…) “No los encuentras”, afirmó Nicole, que ahora tiene 18 años.
La pandilla le prometió una cama, ropa nueva y ayudar a su madre a pagar sus cuentas.
Admitió que vio a sus nuevos amigos con “buenos zapatos, linda ropa y maquillaje” y se puso muy celosa. “Ella estaba en el punto donde haría cualquier cosa para conseguir eso“, agregó.
Nicole transportaba drogas desde la ciudad de Newcastle, en el norte de Inglaterra, por todo el país. “Tenía una dirección, una fecha, una hora y un boleto de tren”, comentó.
Las organizaciones criminales británicas utilizan cada vez más a niños para distribuir narcóticos en todo el país, según reveló una investigación de la BBC.
Pero las promesas de la pandilla nunca se cumplieron. “Nunca tuve una cama o ropa nueva”. En cambio, fue iniciada en un mundo de violencia y abuso infantil. “Fui tan ingenua”, dijo.
En un viaje al sur del país, más allá de Londres, la joven recordó que lloraba en los baños de cada estación en la que se detenía.
“Cuando llegué al lugar, no sucedió lo que estaba planeado”, dijo. “Tuve que hacer muchas cosas que no quería hacer para salir con vida. de esa situación. Si él no hubiera hecho lo que me pidieron que hiciera, que fue sexual, físico, mental, no creo que hoy estaría aquí”, agregó.
La violencia que presenció la mantuvo en la pandilla, donde le advirtieron que “Si no hacía lo que me decían, lo pagaría”.
Hasta el día de hoy, la niña no puede entender por qué ningún adulto intervino mientras viajaba por el país en trenes y autobuses, sola, con 11 años y faltando a la escuela.
Las bandas criminales reclutan a jóvenes en riesgo de exclusión social o que ya se encuentran en situación de pobreza.
“No me vieron, no me encontraron, no me preguntaron por qué no estaba en la escuela.. No me preguntaron por qué no estaba con mi mamá o mi papá. Eso es lo que más me afecta hasta el día de hoy”, comentó. “¿Por qué nadie intervino?”.
Después de 2 años de violencia, abuso, miedo y promesas incumplidas, Nicole aprovechó la oportunidad para escapar.
Una maestra que le había estado ofreciendo duchas en la escuela y pagando sus comidas después de que terminaron las clases. le tendió la mano.
Un día, a la edad de 13 años, Nicole se le apareció a la educadora después de sufrir un aborto espontáneo.
“Ella se enteró y me llevó al hospital.. Ella había tenido suficiente. Había llegado a ese punto de quiebre”, comentó. “Ya tengo a alguien en quien confiar. Ella necesita saber que no estoy bien”.
Nicole expresó su consternación porque nadie se dio cuenta de sus ausencias en la escuela y de que viajaba sola por el país.
Ahora, 5 años después de su fuga, Nicole estudia en la universidad para mejorar su vida. Ella espera tener un hogar y una familia, y quiere ser el tipo de persona que no mira para otro lado cuando alguien necesita ayuda.
También quiere brindar esperanza a otras personas que aún pueden estar atrapadas, asustadas y explotadas por estas redes criminales.
“No podría enfatizar lo suficiente que no importa cuán asustado estés, tú cuentas. Tus sentimientos cuentan y nunca estás totalmente atrapadoo”, dijo.
“Si todavía estás viviendo y respirando, no estás atrapado para siempre. Siempre puedes terminar en el mejor extremo”.
Sara: “No puedo proteger a mis hijos“
Sarah -nombre ficticio- espera que su hijo adolescente sea otro de los niños que logran liberarse de las redes del narcotráfico. Solamente este año ha desaparecido más de 50 veces y en este momento no tiene idea de dónde está.
Sarah admitió a la BBC que su hijo menor ha desaparecido casi un centenar de veces este año y en el momento de dar esta entrevista no sabía el paradero del chico.
“Está constantemente fuera de control, huyendo durante semanas”, dijo.
“todo es tiempo saber si esta vivo o muerto, Ni nada igual. ¿Con quien esta ella? ¿Está bien? ¿Se alimenta? Todo lo que. Simplemente no lo sé”, agregó.
Cuando sus otros hijos le preguntan adónde ha ido su hermano, ella no sabe qué decirles.
“Él es mi hijito y No puedo protegerlo y está ahí afuera“, dijo.
“Eso es algo que siempre prometí cuando tenía hijos, protegerlos y amarlos tanto como pudiera. Y no puedo hacerlo”, lamentó.
Sarah relató que hace aproximadamente un año su hijo, que ahora tiene 16 años, se involucró en las pandillas que operan en la zona.
La investigación de la BBC se centró en la ciudad norteña de Newcastle, donde ya trabaja una organización para intentar rescatar a niños que han acabado en manos de bandas criminales.
afirmo que percibió algunos signos evidentes de que algo no estaba bien. El niño empezó a juntarse con bandas de enmascarados, todos vestidos de negro, y también cambió la música que escuchaba.
Pero por si lo anterior fuera poco, la madre percibió un cambio en el comportamiento del joven. “Empezó a distanciarse y a discutir.. Se encerró en sí mismo. Y luego, obviamente, no se conecta contigo en absoluto”, explicó.
Sin embargo, Sarah cree que su hijo sigue siendo vulnerable.
“Es un niño asustado”, dijo. “Lo conozco, ha cambiado mucho, pero a veces viene y nos abraza sin razón. Sé que tiene miedo. Pero tiene que hacer lo que hace por mayores (pandilleros)“, señaló.
Con la ayuda de trabajadores de Edge North East, un grupo británico especializado en el asesoramiento de niños atrapados en situaciones de violencia grave, espera encontrar una salida para su hijo.
Sin embargo, por ahora el niño sigue desaparecido. Y Sara esperando.
Andy es miembro de Edge North East, una organización con sede en Newcastle que busca rescatar a niños atrapados en redes de narcotraficantes.
Andy: “Ningún niño se rinde”
“Estoy atrapado en esta trampa. No sé cómo llegar a casa, ¿podrías llevarme a casa?” Ese es el tipo de llamadas que reciben Andy y el equipo de Edge North East.
Una noche, él y un compañero emprendieron un viaje de 10 horas por el Reino Unido después de recibir una llamada similar. “Sin pensarlo nos subimos al auto, manejamos y fuimos tras ellos”relatado
Andy no es alguien adecuado para el trabajo convencional de 9 a 5. Alto, ancho y tatuado, conduce su Harley-Davidson por Newcastle, tratando de ganarse la confianza de los jóvenes que “no tienen a nadie en quien confiar”.
“Todos los jóvenes que se dedican a esto van a ser víctimas de la violencia, en algún momento”, dijo, y agregó: “Van a ser golpeados, apuñalados, lo que sea. Es absolutamente horrible pensar en eso, para ser honesto”.
La activista sostiene que los jóvenes que terminan en redes criminales, tarde o temprano, terminarán siendo víctimas de la violencia.
Edge North East trabaja con jóvenes que corren el riesgo de ser engañados para convertirse en traficantes de drogas en el Reino Unido.
“Hace años no se les ocurriría a ellos (narcotraficantes) usar a un niño para traficar droga. Pero ahora les importa una mierda, mientras puedan llenarse los bolsillos de dinero, les da igual a quién utilicen”, lamentó la activista.
Lamentó que con demasiada frecuencia las personas etiquetan negativamente el comportamiento de los niños con los que trabajan, sin mirar las razones de sus acciones. “Me gustaría que algunas personas abrieran los ojos y los vieran como niños. Así las cosas podrían ser diferentes”, dijo.
“Son jóvenes perdidos. Siempre hay algo en la vida de este joven que lo ha llevado a hacer lo que está haciendo. Eso es lo que la gente tiene que mirar y preguntarse por lo que han pasado”, reflexionó.
Andy criticó la exaltación de las pandillas en las redes sociales, pero sintió que las conexiones que Edge North East está haciendo con los jóvenes están marcando la diferencia.
“Se están cambiando vidas”, dijo. “Ningún chico debe ser descartado”.
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